Từ một lớp học ở Geneva đến một nghiên cứu toàn cầu

Từ Washington, DC đến Geneva

Dollar Scholars được thành lập bởi Tiến sĩ Jeffrey Dickinson, một nhà kinh tế học phát triển với niềm đam mê áp dụng nghiên cứu nghiêm ngặt vào các thách thức xã hội thực tế. Lớn lên ở tây bắc Washington, DC, Jeff đã trực tiếp tiếp xúc với các cuộc thảo luận về năng lượng và chính sách định hình thủ đô quốc gia. Sau khi nhận bằng cử nhân Kinh tế tại Đại học Emory, ông được Giáo sư Gordon Streeb truyền cảm hứng để tiếp tục học tập và theo đuổi kinh tế ở trình độ cao hơn. Ông tiếp tục hoàn thành bằng thạc sĩ và tiến sĩ Kinh tế tại Viện Sau đại học Geneva.

Nền tảng của tầm nhìn

Được thúc đẩy bởi mong muốn đo lường và hiểu hiệu quả của chính sách công, Jeff đã đăng ký học Đánh giá Tác động trong học kỳ đầu tiên tại Geneva. Khóa học giới thiệu cho ông các công cụ mà các nhà kinh tế sử dụng để đánh giá liệu chính sách và chương trình có đạt được mục tiêu đề ra hay không. Qua lăng kính các can thiệp chống đói nghèo ở các quốc gia thu nhập thấp, ông học được cách phân tích thực nghiệm cẩn thận có thể xác định những gì hiệu quả, những gì không và lý do tại sao.

Trong thời gian này, Jeff phát triển mối quan hệ chuyên môn thân thiết với Giáo sư Jean-Louis Arcand. Chia sẻ nguồn gốc Bắc Mỹ và sở thích trí tuệ tương tự, hai người nhanh chóng hình thành một mối liên kết bền chặt. Giáo sư Arcand sau này trở thành người hướng dẫn luận án tiến sĩ của Jeff và cuối cùng trở thành đồng tác giả của ông.

Làm việc cùng Giáo sư Arcand, Jeff đã củng cố kỹ năng nghiên cứu thực nghiệm, mở rộng chuyên môn lập trình và hiểu sâu hơn tầm quan trọng của việc trực tiếp tương tác với những người có cuộc sống bị ảnh hưởng bởi các chính sách kinh tế. Kinh nghiệm của Arcand khi làm việc với các nhà kinh tế phát triển hàng đầu như Jean Tirole, Alain de Janvry và Elizabeth Sadoulet tại Trung tâm Nghiên cứu và Nghiên cứu về Phát triển Quốc tế (CERDI) đã củng cố giá trị của việc kết hợp phân tích nghiêm ngặt với hiểu biết về thực tế địa phương. Đặc biệt, De Janvry và Sadoulet được công nhận rộng rãi về công trình có ảnh hưởng trong kinh tế nông thôn và giảm nghèo.

Chính Giáo sư Arcand đã nhấn mạnh quan điểm sẽ trở thành tiền đề của quỹ. Ông nhận thấy các nhà kinh tế quan tâm đến tín dụng như đòn bẩy cơ hội — nhưng tín dụng không thể giúp những người không biết cách sử dụng nó. Tiếp cận mà không hiểu thực sự không phải là tiếp cận.

Giáo sư Nicolas Berman, người hướng dẫn tiến sĩ khác của Jeff, đã định hình công trình của ông thông qua kỹ năng kinh tế lượng, sáng tạo và kiên nhẫn. Ông luôn sẵn sàng và sẵn sàng giúp đỡ, dù là câu hỏi nhanh hay sâu sắc.

Tín dụng không thể giúp những người không biết cách sử dụng nó.

Học sinh truyền cảm hứng cho tầm nhìn

Mặc dù phần lớn nghiên cứu của Jeff tập trung vào những thách thức mà các cộng đồng ở các nước đang phát triển phải đối mặt, ông thường tự hỏi làm thế nào những bài học này có thể được áp dụng gần hơn ở Washington, DC. Mặc dù bối cảnh khác nhau, nhiều rào cản lại khá giống nhau. Cư dân ở các cộng đồng thiếu thốn có thể gặp khó khăn trong việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe chất lượng cao với giá cả phải chăng. Những doanh nhân trẻ, đặc biệt là phụ nữ, thường gặp khó khăn trong việc tìm kiếm vốn cần thiết để khởi nghiệp hoặc phát triển doanh nghiệp. Những điểm tương đồng này làm nổi bật tầm quan trọng rộng lớn hơn của kinh tế phát triển vượt ra ngoài phạm vi quốc tế.

Sau khi hoàn thành tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của các Giáo sư Jean-Louis Arcand và Nicolas Berman, Jeff gia nhập Đại học American với vai trò giảng viên thỉnh giảng, giảng dạy các khóa học về kinh tế phát triển, kinh tế vi mô, kinh tế lượng và kinh tế vĩ mô. Trong các lớp học, ông thường nhấn mạnh tầm quan trọng của kiến thức tài chính như một nền tảng để đưa ra các quyết định tài chính sáng suốt. Trong khi các nhà kinh tế thường tập trung vào lợi ích của tín dụng như một công cụ tạo cơ hội kinh tế, Jeff nhận ra rằng chỉ tiếp cận tín dụng thôi là chưa đủ. Cá nhân cũng cần kiến thức và sự tự tin để sử dụng các công cụ tài chính một cách hiệu quả và có trách nhiệm.

Trong suốt quá trình học tiến sĩ, Jeff ngưỡng mộ các tổ chức như GiveDirectly và Heifer International vì khả năng chuyển hóa nghiên cứu kinh tế phát triển thành tác động xã hội thực tiễn và đo lường được. Cùng lúc đó, kinh nghiệm giảng dạy sinh viên đại học của ông cũng tiết lộ một thách thức khác. Sinh viên thường xuyên tìm đến ông để tìm cơ hội thực tập, chỉ để phát hiện ra rằng nhiều vị trí liên quan đến kinh tế chủ yếu dành cho sinh viên sau đại học. Sự thất vọng và tiềm năng chưa được khai thác mà ông nhìn thấy trong những cuộc trò chuyện này đã để lại ấn tượng sâu sắc.

Sự kết hợp của những trải nghiệm này, cùng với vô số cuộc trò chuyện về kiến thức tài chính và tác động xã hội, cuối cùng đã dẫn đến ý tưởng đằng sau Dollar Scholars. Jeff nhận ra rằng những sinh viên đại học có động lực, khi được đào tạo đúng cách, có thể trở thành những nhà giáo dục hiệu quả và những người vận động cho kiến thức tài chính. Từ nhận thức đó, tầm nhìn về Dollar Scholars bắt đầu hình thành.

Tầm nhìn hợp nhất

Về cốt lõi, Dollar Scholars hướng tới việc mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục tài chính thông qua mạng lưới các giảng viên tình nguyện tận tâm. Tổ chức tập trung đặc biệt vào những người trưởng thành có thể đã có cơ hội tiếp cận giáo dục tài chính hạn chế trước đây, bao gồm người nói tiếng Tây Ban Nha, phụ nữ và các cộng đồng thiếu thốn khác. Bằng cách trang bị cho cá nhân kiến thức tài chính thực tiễn, Dollar Scholars hướng tới giúp người tham gia đưa ra quyết định tài chính sáng suốt, xây dựng sự an toàn kinh tế và theo đuổi những cơ hội trước đây có thể cảm thấy ngoài tầm với.

Dollar Scholars tồn tại để thúc đẩy sứ mệnh này: mang đến giáo dục tài chính chất lượng cao cho những người cần nhất, đồng thời trao quyền cho những sinh viên tài năng và có ý thức xã hội tạo ra sự thay đổi ý nghĩa trong cộng đồng của họ. Ngoài tài chính cá nhân, tổ chức hy vọng hỗ trợ các doanh nhân và chủ doanh nghiệp nhỏ có tham vọng thành công nhưng thiếu kiến thức tài chính cần thiết để tự tin vượt qua những thách thức khi khởi nghiệp và phát triển doanh nghiệp.

Ngày nay, Dollar Scholars vẫn được dẫn dắt bởi những nguyên tắc đã định hình hành trình học thuật và nghề nghiệp của Jeff: đo lường nghiêm ngặt, ra quyết định dựa trên bằng chứng và sự tham gia cộng đồng 1-1 có ý nghĩa. Được truyền cảm hứng từ các cố vấn như Tiến sĩ Gordon Streeb, các người hướng dẫn tiến sĩ của ông và các sinh viên mà ông làm việc cùng, Jeff tin rằng tiến bộ kinh tế bền vững được xây dựng trên cả kiến thức và cơ hội. Thông qua Dollar Scholars, niềm tin đó được thực hiện bằng cách giúp cá nhân có được kỹ năng tài chính cần thiết để cải thiện cuộc sống và củng cố cộng đồng.