Nuestra historia
De un aula en Ginebra a un estudio global
Cómo la investigación de un economista del desarrollo sobre lo que realmente funciona se convirtió en una base de educación financiera.
Washington, DC a Ginebra
Dollar Scholars fue fundada por el Dr. Jeffrey Dickinson, un economista del desarrollo con pasión por aplicar investigaciones rigurosas a desafíos sociales reales. Creciendo en el noroeste de Washington, DC, Jeff estuvo expuesto de primera mano a las discusiones sobre energía y políticas que moldean la capital del país. Después de obtener una licenciatura en Economía en la Universidad de Emory, fue inspirado por el profesor Gordon Streeb para continuar sus estudios y seguir la economía a un nivel superior. Posteriormente completó una maestría y un doctorado en Economía en el Geneva Graduate Institute.
Los cimientos de la visión
Impulsado por el deseo de medir y entender la efectividad de las políticas públicas, Jeff se inscribió en Evaluación de Impacto durante su primer semestre en Ginebra. El curso le presentó las herramientas que los economistas usan para evaluar si las políticas y programas logran sus objetivos previstos. A través de la perspectiva de las intervenciones contra la pobreza en países de bajos ingresos, aprendió cómo un análisis empírico cuidadoso puede identificar qué funciona, qué no y por qué.
Durante este periodo, Jeff desarrolló una estrecha relación profesional con el profesor Jean-Louis Arcand. Compartiendo raíces norteamericanas e intereses intelectuales similares, ambos rápidamente formaron un fuerte lazo. El profesor Arcand más tarde sería supervisor de doctorado de Jeff y eventualmente se convertiría en su coautor.
Trabajando junto al profesor Arcand, Jeff fortaleció sus habilidades de investigación empírica, amplió su experiencia en programación y adquirió una apreciación más profunda de la importancia de involucrarse directamente con las personas cuyas vidas se ven afectadas por las políticas económicas. Las propias experiencias de Arcand trabajando con destacados economistas del desarrollo como Jean Tirole, Alain de Janvry y Elizabeth Sadoulet en el Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) reforzaron el valor de combinar análisis rigurosos con una comprensión de las realidades locales. De Janvry y Sadoulet, en particular, fueron ampliamente reconocidos por su trabajo influyente en economías rurales y reducción de la pobreza.
Fue el profesor Arcand quien insistió en el punto que se convertiría en la premisa de la fundación. Los economistas, observó, están obsesionados con el crédito como palanca de oportunidad — pero el crédito no puede ayudar a quienes no saben cómo usarlo. El acceso sin comprensión en realidad no es acceso.
El profesor Nicolas Berman, otro supervisor de doctorado de Jeff, moldeó su trabajo a través de la habilidad econométrica, la creatividad y la paciencia. Siempre estaba disponible y siempre listo para ayudar, ya fuera una pregunta rápida o profunda.
El crédito no puede ayudar a quienes no saben cómo usarlo.
Los estudiantes inspiran la visión
Aunque gran parte de la investigación de Jeff se centró en los desafíos que enfrentan las comunidades en países en desarrollo, a menudo se preguntaba cómo podrían aplicarse estas lecciones más cerca de casa, en Washington, DC. Aunque los contextos varían, muchas barreras son sorprendentemente similares. Los residentes en comunidades desatendidas pueden tener dificultades para acceder a atención médica asequible y de alta calidad. Los emprendedores aspirantes, especialmente las mujeres, a menudo enfrentan dificultades para obtener el capital necesario para lanzar o hacer crecer un negocio. Estos paralelismos resaltaron la relevancia más amplia de la economía del desarrollo más allá de los entornos internacionales.
Después de completar su doctorado bajo la tutela de los profesores Jean-Louis Arcand y Nicolas Berman, Jeff se unió a la American University como instructor adjunto, impartiendo cursos en economía del desarrollo, microeconomía, econometría y macroeconomía. En sus aulas, frecuentemente enfatizaba la importancia de la educación financiera como base para tomar decisiones financieras informadas. Aunque los economistas a menudo se enfocan en los beneficios del crédito como herramienta de oportunidad económica, Jeff reconoció que el acceso al crédito por sí solo no es suficiente. Las personas también necesitan el conocimiento y la confianza para usar las herramientas financieras de manera efectiva y responsable.
Durante sus estudios doctorales, Jeff admiró a organizaciones como GiveDirectly y Heifer International por su capacidad para traducir la investigación en economía del desarrollo en un impacto social práctico y medible. Al mismo tiempo, su experiencia enseñando a estudiantes de licenciatura reveló otro desafío. Los estudiantes se le acercaban regularmente buscando oportunidades de pasantía, solo para descubrir que muchos puestos relacionados con economía estaban dirigidos principalmente a estudiantes de posgrado. La decepción y el potencial no explotado que vio en estas conversaciones dejaron una impresión duradera.
La combinación de estas experiencias, junto con innumerables conversaciones sobre la educación financiera y el impacto social, finalmente llevó a la idea detrás de Dollar Scholars. Jeff reconoció que los estudiantes de licenciatura motivados, cuando están debidamente capacitados, pueden convertirse en educadores efectivos y defensores de la educación financiera. A partir de esa perspectiva, comenzó a tomar forma la visión para Dollar Scholars.
La visión consolidada
En esencia, Dollar Scholars busca ampliar el acceso a la educación financiera a través de una red de instructores voluntarios dedicados. La organización se enfoca particularmente en adultos que pudieron haber tenido acceso limitado a la educación financiera en su infancia, incluyendo hispanohablantes, mujeres y otras comunidades desatendidas. Al equipar a las personas con conocimientos financieros prácticos, Dollar Scholars busca ayudar a los participantes a tomar decisiones financieras informadas, construir seguridad económica y buscar oportunidades que antes parecían fuera de su alcance.
Dollar Scholars existe para impulsar esta misión: llevar educación financiera de alta calidad a quienes más la necesitan, mientras empodera a estudiantes talentosos y socialmente conscientes para crear cambios significativos en sus comunidades. Más allá de las finanzas personales, la organización espera apoyar a emprendedores y dueños de pequeñas empresas que puedan tener la ambición de tener éxito pero carezcan del conocimiento financiero necesario para enfrentar con confianza los desafíos de iniciar y hacer crecer un negocio.
Hoy en día, Dollar Scholars sigue guiado por los principios que han moldeado el camino académico y profesional de Jeff: medición rigurosa, toma de decisiones basada en evidencia y participación comunitaria significativa uno a uno. Inspirado por mentores como el Dr. Gordon Streeb, sus supervisores de doctorado y los estudiantes con los que trabaja, Jeff cree que el progreso económico duradero se basa tanto en el conocimiento como en la oportunidad. A través de Dollar Scholars, esa creencia se pone en práctica ayudando a las personas a adquirir las habilidades financieras que necesitan para mejorar sus vidas y fortalecer sus comunidades.