Estafas que apuntan a inmigrantes, inquilinos y buscadores de empleo

En muchos países latinoamericanos, un notario público es un abogado con formación especial. En Estados Unidos, un notario público es muy diferente. Un notario solo revisa tu identificación y te observa firmar los papeles. Un notario no puede darte asesoramiento legal ni ayudarte a elegir formularios de inmigración.

Algunas empresas usan la palabra "notario" o se llaman a sí mismas "consultoras de inmigración", para parecer abogadas. Cobran honorarios elevados, rellenan los formularios incorrectos o añaden información falsa. Errores como estos pueden perjudicar tu caso y costarte dinero, y pueden ser difíciles de corregir.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) dice que solo estas personas pueden ofrecerte asesoramiento legal y representarte en asuntos migratorios:

• Un abogado titulado. Puedes comprobar la licencia de un abogado en el colegio de abogados o en el sistema judicial del estado donde dicen que están licenciados.
• Un representante acreditado que trabaja para una organización sin ánimo de lucro reconocida por el Departamento de Justicia de EE. UU. El Departamento de Justicia publica una lista de estas organizaciones y representantes por estado.

Señales de advertencia de fraude notario

• Te prometen obtener la tarjeta de residencia, un permiso de trabajo o asilo.
• Dicen que tienen un amigo especial en USCIS o pueden acelerar tu caso.
• Te cobran por formularios gubernamentales en blanco.
• Te piden que firmes un formulario en blanco o un formulario con información que no es cierta.
• Conservan tu pasaporte, certificado de nacimiento u otros documentos originales.
• No te darán un contrato escrito ni un recibo.

Dónde encontrar ayuda real

El Departamento de Justicia de EE. UU. mantiene una lista de proveedores gratuitos de servicios legales para personas en los tribunales de inmigración, así como una lista de organizaciones reconocidas y representantes acreditados. En el área de DC, organizaciones sin ánimo de lucro como Ayuda, con oficinas en DC, Silver Spring y Fairfax, ofrecen servicios legales de inmigración a personas con bajos ingresos.

Los estafadores fingen ser de USCIS, de una embajada, de la Agencia Tributaria o de la policía. Pueden conocer tu nombre, tu dirección o incluso tu número de caso. Dicen que hay un problema con tu caso, tu estatus o tus impuestos. Dicen que debes pagar una tasa o una multa hoy, o serás arrestado o deportado.

Estos son los datos de USCIS, el IRS y el Departamento de Estado:

• Los formularios de inmigración son gratuitos. Puedes descargar todos los formularios de USCIS de uscis.gov.
• USCIS nunca te pedirá que envíes dinero a una persona. No acepta Western Union, MoneyGram, PayPal, Venmo ni tarjetas regalo para tasas de inmigración.
• Los correos electrónicos de USCIS provienen de direcciones que terminan en .gov.
• El IRS suele contactarte primero por correo. Un mensaje directo en redes sociales nunca viene del IRS.
• La lotería de visados de diversidad está gestionada por el Departamento de Estado de EE. UU., no por USCIS. El Departamento de Estado no envía correos electrónicos a personas diciendo que han sido seleccionados. Los ganadores se seleccionan al azar por ordenador, por lo que ninguna página web ni persona puede aumentar tus posibilidades. La única página oficial para participar es dvprogram.state.gov.

En 2025 y 2026, el Departamento de Estado cambió algunas normas de la lotería y retrasó el inicio del siguiente periodo de inscripción. Consulta siempre la página web del Departamento de Estado, travel.state.gov, para conocer las fechas y normas actuales. No confíes en una página web o publicación en redes sociales que ofrezca inscribirte a cambio de una tarifa.

Si recibes una llamada así, puedes usar estas palabras y luego colgar:

"No discuto mi caso ni hago pagos por teléfono. Contactaré con USCIS personalmente, a través de mi cuenta online o del número de teléfono en uscis.gov."

Cuando necesitas trabajo, una oferta rápida de trabajo parece una buena noticia. Los estafadores lo saben. Estate atento a estos trucos habituales:

• Paga para trabajar. Debes pagar por formación, una verificación de antecedentes, un uniforme o un "kit de inicio" antes de empezar. La FTC dice que los empleadores honestos nunca te pedirán que pagues para conseguir un empleo.
• El cheque del equipo. El "empleador" te envía un cheque por correo para comprar un portátil o suministros a su "proveedor". Depositas el cheque y envías dinero al proveedor. El cheque es falso y le debes al banco.
• Reenvío. Recibes paquetes en casa y los envías por correo a otra dirección. Los productos a menudo se compraban con números de tarjeta robados.
• Estafas de tareas. Un mensaje sorpresa de texto o WhatsApp ofrece pagar para "valorar" o "impulsar" productos online. Al principio te pagan un poco, normalmente entre 5 y 20 dólares. Luego te dicen que deposites tu propio dinero, a menudo en criptomonedas, para desbloquear más tareas o tus ganancias.

La FTC recomienda ignorar ofertas de trabajo sorpresa que lleguen por mensaje de texto, WhatsApp o Telegram. Antes de aceptar cualquier trabajo, busca el nombre de la empresa con las palabras "estafa" o "queja" y encuentra el número de teléfono de la empresa por tu cuenta.

Una mula de dinero es una persona que recibe dinero y lo traslada para otra persona. El dinero suele venir de víctimas de fraude. Los delincuentes encuentran mulas a través de anuncios de empleo online, aplicaciones de citas, redes sociales y ofertas de premios falsas.

La petición suena sencilla: "Mi cliente enviará 3.000 dólares a tu cuenta bancaria. Quédate con 300 dólares para tu trabajo y envía el resto por transferencia, tarjetas regalo o criptomonedas." O te piden que abras una nueva cuenta bancaria para ellos.

Mover dinero a sabiendas para los delincuentes puede llevar a cargos penales. El FBI advierte que incluso personas que no lo sabían pueden meterse en problemas legales, tener dificultades para abrir una cuenta bancaria más adelante y convertirse en víctimas de robo de identidad.

Si crees que esto te está pasando a ti, deja de hablar con esa persona. No envíes el dinero. Díselo a tu banco de inmediato y repórtalo a la FTC y a las fuerzas del orden, como el FBI en ic3.gov.

El alquiler en la zona de DC es alto, así que un anuncio barato es emocionante. Los estafadores copian los anuncios reales y cambian el precio y la información de contacto. Por ejemplo, un piso de dos habitaciones en Columbia Heights está anunciado por 1.300 dólares al mes, mucho menos que apartamentos similares cercanos. El "propietario" dice que trabaja en el extranjero y no puede mostrarlo. Dice que enviará las llaves por correo después de que envíes la fianza y el primer mes de alquiler, 2.600 dólares en total, por transferencia bancaria o aplicación de pagos.

Antes de pagar el alquiler

• Visita el lugar en persona o envía a un amigo de confianza. Si no puedes ir, pide un tour en directo por vídeo.
• Compara el alquiler con sitios similares cercanos. Un precio mucho más bajo es una señal de advertencia.
• Consulta quién es el propietario de la propiedad en los registros públicos de propiedades. DC, Maryland y muchos condados y ciudades de Virginia tienen búsquedas gratuitas de propiedades en línea.
• Si una empresa gestiona el edificio, llama al número que aparece en la web de la empresa para consultar el anuncio.
• Busca en el nombre del propietario o de la empresa con las palabras "estafa" o "queja".
• Consigue un contrato de alquiler por escrito antes de pagar la fianza y un recibo de cada pago.
• Nunca pagues por transferencia, tarjeta regalo o criptomonedas. La FTC dice que pagar así es como enviar efectivo: una vez que el dinero desaparece, probablemente no puedas recuperarlo.

Para saber más sobre los contratos de arrendamiento y los depósitos, consulta nuestra lección sobre los derechos de los inquilinos.