Nuestra historia
De un aula en Ginebra a un estudio global
Cómo la investigación de un economista del desarrollo sobre lo que realmente funciona se convirtió en una base de educación financiera.
Washington, DC a Ginebra
Dollar Scholars fue fundada por el Dr. Jeffrey Dickinson, un economista del desarrollo apasionado por aplicar investigaciones rigurosa a desafíos sociales reales. Creciendo en el noroeste de Washington DC, Jeff estuvo expuesto de primera mano a las discusiones sobre energía y políticas que moldean la capital del país. Tras obtener una licenciatura en Economía en la Universidad de Emory, se inspiró en el profesor Gordon Streeb para continuar sus estudios y seguir la economía a un nivel superior. Posteriormente completó un máster y un doctorado en Economía en el Geneva Graduate Institute.
Los cimientos de la visión
Impulsado por el deseo de medir y comprender la efectividad de las políticas públicas, Jeff se matriculó en Evaluación de Impacto durante su primer semestre en Ginebra. El curso le introdujo en las herramientas que utilizan los economistas para evaluar si las políticas y programas alcanzan sus objetivos previstos. A través de la perspectiva de las intervenciones contra la pobreza en países de bajos ingresos, aprendió cómo un análisis empírico minucioso puede identificar qué funciona, qué no y por qué.
Durante este periodo, Jeff desarrolló una estrecha relación profesional con el profesor Jean-Louis Arcand. Compartiendo raíces norteamericanas e intereses intelectuales similares, ambos formaron rápidamente un fuerte vínculo. El profesor Arcand sería más tarde director de doctorado de Jeff y finalmente se convertiría en su coautor.
Trabajando junto al profesor Arcand, Jeff fortaleció sus habilidades de investigación empírica, amplió su experiencia en programación y adquirió una mayor apreciación de la importancia de relacionarse directamente con las personas cuyas vidas se ven afectadas por las políticas económicas. Las propias experiencias de Arcand trabajando con destacados economistas del desarrollo como Jean Tirole, Alain de Janvry y Elizabeth Sadoulet en el Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) reforzaron el valor de combinar un análisis riguroso con una comprensión de las realidades locales. De Janvry y Sadoulet, en particular, fueron ampliamente reconocidos por su trabajo influyente en economías rurales y reducción de la pobreza.
Fue el profesor Arcand quien insistió en el punto que se convertiría en la premisa de la fundación. Los economistas, observó, están obsesionados con el crédito como palanca de oportunidad — pero el crédito no puede ayudar a quienes no saben cómo usarlo. Acceder sin comprensión no es realmente acceso en absoluto.
El profesor Nicolas Berman, otro director de doctorado de Jeff, moldeó su trabajo a través de la habilidad econométrica, la creatividad y la paciencia. Siempre estaba disponible y siempre dispuesto a ayudar, ya fuera una pregunta rápida o profunda.
El crédito no puede ayudar a quienes no saben cómo usarlo.
Los estudiantes inspiran la visión
Aunque gran parte de la investigación de Jeff se centró en los desafíos que enfrentan las comunidades en países en desarrollo, a menudo se preguntaba cómo podrían aplicarse estas lecciones más cerca de casa, en Washington, DC. Aunque los contextos varían, muchas barreras son sorprendentemente similares. Los residentes de comunidades desfavorecidas pueden tener dificultades para acceder a una atención sanitaria asequible y de alta calidad. Los emprendedores aspirantes, especialmente las mujeres, a menudo enfrentan dificultades para obtener el capital necesario para lanzar o hacer crecer un negocio. Estos paralelismos ponen de manifiesto la relevancia más amplia de la economía del desarrollo más allá de los entornos internacionales.
Tras completar su doctorado bajo la tutela de los profesores Jean-Louis Arcand y Nicolas Berman, Jeff se incorporó a la American University como profesor adjunto, impartiendo cursos de economía del desarrollo, microeconomía, econometría y macroeconomía. En sus aulas, enfatizaba frecuentemente la importancia de la educación financiera como base para tomar decisiones financieras informadas. Aunque los economistas suelen centrarse en los beneficios del crédito como herramienta de oportunidad económica, Jeff reconoció que el acceso al crédito por sí solo no es suficiente. Las personas también necesitan el conocimiento y la confianza para utilizar las herramientas financieras de manera eficaz y responsable.
Durante sus estudios doctorales, Jeff admiró a organizaciones como GiveDirectly y Heifer International por su capacidad para traducir la investigación en economía del desarrollo en un impacto social práctico y medible. Al mismo tiempo, su experiencia enseñando a estudiantes de grado reveló otro desafío. Los estudiantes se le acercaban regularmente en busca de oportunidades de prácticas, solo para descubrir que muchos puestos relacionados con la economía estaban orientados principalmente a estudiantes de posgrado. La decepción y el potencial sin explotar que vio en estas conversaciones dejaron una impresión duradera.
La combinación de estas experiencias, junto con innumerables conversaciones sobre la educación financiera y el impacto social, llevó finalmente a la idea detrás de los Dollar Scholars. Jeff reconoció que los estudiantes de grado motivados, cuando están debidamente formados, pueden convertirse en educadores y defensores eficaces de la educación financiera. A partir de esa perspectiva, la visión para Dollar Scholars comenzó a tomar forma.
La visión consolidada
En esencia, Dollar Scholars busca ampliar el acceso a la educación financiera a través de una red de instructores voluntarios dedicados. La organización se centra especialmente en adultos que pudieron haber tenido acceso limitado a la educación financiera en su infancia, incluyendo hispanohablantes, mujeres y otras comunidades desfavorecidas. Al dotar a las personas de conocimientos financieros prácticos, Dollar Scholars pretende ayudar a los participantes a tomar decisiones financieras informadas, construir seguridad económica y aprovechar oportunidades que antes parecían inalcanzables.
Dollar Scholars existe para impulsar esta misión: ofrecer educación financiera de alta calidad a quienes más la necesitan, al tiempo que empodera a estudiantes talentosos y socialmente conscientes para crear cambios significativos en sus comunidades. Más allá de las finanzas personales, la organización espera apoyar a emprendedores y propietarios de pequeñas empresas que puedan tener la ambición de triunfar pero carezcan del conocimiento financiero necesario para afrontar con confianza los retos de iniciar y hacer crecer un negocio.
Hoy en día, Dollar Scholars sigue guiada por los principios que han dado forma al recorrido académico y profesional de Jeff: medición rigurosa, toma de decisiones basada en la evidencia y una participación comunitaria significativa y individual. Inspirado por mentores como el Dr. Gordon Streeb, sus supervisores de doctorado y los estudiantes con los que trabaja, Jeff cree que el progreso económico duradero se basa tanto en el conocimiento como en la oportunidad. A través de Dollar Scholars, esa creencia se pone en práctica ayudando a las personas a adquirir las habilidades financieras que necesitan para mejorar sus vidas y fortalecer sus comunidades.