Estafas que apuntan a inmigrantes, inquilinos y buscadores de empleo

En muchos países latinoamericanos, un notario público es un abogado con formación especial. En Estados Unidos, un notario público es muy diferente. Un notario solo revisa tu identificación y te observa firmar papeles. Un notario no puede dar asesoría legal ni ayudarte a elegir los formularios migratorios.

Algunos negocios usan la palabra "notario" o se llaman a sí mismos "consultores de inmigración", para parecer abogados. Cobran honorarios altos, llenan los formularios incorrectos o agregan información falsa. Errores como estos pueden perjudicar tu caso y costarte dinero, y pueden ser difíciles de corregir.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) dice que solo estas personas pueden darte asesoría legal y representarte en asuntos migratorios:

• Un abogado con licencia. Puedes verificar la licencia de un abogado con el colegio de abogados o el sistema judicial del estado donde dicen que están licenciados.
• Un representante acreditado que trabaja para una organización sin fines de lucro reconocida por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. El Departamento de Justicia publica una lista de estas organizaciones y representantes por estado.

Señales de advertencia de fraude notario

• Te prometen que obtendrás una green card, un permiso de trabajo o asilo.
• Dicen que tienen un amigo especial en USCIS o pueden hacer que tu caso avance más rápido.
• Te cobran por formularios gubernamentales en blanco.
• Te piden que firmes un formulario en blanco, o un formulario con información que no es verdadera.
• Conservan tu pasaporte, acta de nacimiento u otros documentos originales.
• No te darán un contrato por escrito ni un recibo.

Dónde encontrar ayuda real

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos mantiene una lista de proveedores de servicios legales gratuitos para personas en la corte de inmigración, así como una lista de organizaciones reconocidas y representantes acreditados. En el área de DC, organizaciones sin fines de lucro como Ayuda, con oficinas en DC, Silver Spring y Fairfax, ofrecen servicios legales de inmigración a personas de bajos ingresos.

Los estafadores fingen ser de USCIS, una embajada, el IRS o la policía. Pueden saber tu nombre, tu dirección o incluso tu número de caso. Dicen que hay un problema con tu caso, tu estatus o tus impuestos. Dicen que debes pagar una cuota o una multa hoy, o serás arrestado o deportado.

Aquí están los hechos de USCIS, el IRS y el Departamento de Estado:

• Los formularios de inmigración son gratuitos. Puedes descargar todos los formularios de USCIS de uscis.gov.
• USCIS nunca te pedirá que envíes dinero a una persona. No acepta Western Union, MoneyGram, PayPal, Venmo ni tarjetas de regalo para tarifas de inmigración.
• Los correos electrónicos de USCIS provienen de direcciones que terminan en .gov.
• El IRS usualmente te contacta primero por correo. Un mensaje directo en redes sociales nunca viene del IRS.
• La lotería de visas de diversidad es gestionada por el Departamento de Estado de EE. UU., no por USCIS. El Departamento de Estado no envía correos electrónicos a personas diciendo que fueron seleccionados. Los ganadores se seleccionan al azar por computadora, así que ningún sitio web ni persona puede aumentar tus posibilidades. El único sitio oficial para participar es dvprogram.state.gov.

En 2025 y 2026, el Departamento de Estado cambió algunas reglas de la lotería y retrasó el inicio del siguiente periodo de inscripción. Siempre revisa el sitio web del Departamento de Estado, travel.state.gov, para fechas y reglas actuales. No confíes en un sitio web o publicación en redes sociales que ofrezca inscribirte por una tarifa.

Si recibes una llamada así, puedes usar estas palabras y luego colgar:

"No discuto mi caso ni hago pagos por teléfono. Contactaré a USCIS personalmente, a través de mi cuenta en línea o del número telefónico en uscis.gov."

Cuando necesitas trabajo, una oferta rápida se siente como una buena noticia. Los estafadores saben esto. Estate atento a estos trucos comunes:

• Paga para trabajar. Debes pagar por capacitación, una verificación de antecedentes, un uniforme o un "kit de inicio" antes de comenzar. La FTC dice que los empleadores honestos nunca te pedirán que pagues para conseguir un trabajo.
• El cheque de equipo. El "empleador" te envía un cheque por correo para comprar una laptop o suministros de su "vendedor". Depositas el cheque y le mandas dinero al vendedor. El cheque es falso y le debes al banco.
• Reenvío. Recibes paquetes en casa y los envías a otra dirección. Los productos a menudo se compraban con números de tarjeta robados.
• Estafas de tareas. Un mensaje sorpresa de texto o WhatsApp ofrece pagar para "calificar" o "impulsar" productos en línea. Al principio te pagan un poco, usualmente entre $5 y $20. Luego te dicen que deposites tu propio dinero, a menudo en criptomonedas, para desbloquear más tareas o tus ganancias.

La FTC recomienda ignorar ofertas de trabajo sorpresa que lleguen por mensaje de texto, WhatsApp o Telegram. Antes de aceptar cualquier trabajo, busca el nombre de la empresa con las palabras "estafa" o "queja" y encuentra el número telefónico de la empresa por tu cuenta.

Una mula de dinero es una persona que recibe dinero y lo mueve para otra persona. El dinero usualmente proviene de víctimas de fraude. Los criminales encuentran mulas a través de anuncios de empleo en línea, aplicaciones de citas, redes sociales y ofertas falsas de premios.

La solicitud suena fácil: "Mi cliente enviará $3,000 a tu cuenta bancaria. Quédate con $300 por tu trabajo, y envía el resto por transferencia, tarjetas de regalo o criptomonedas." O te piden que abras una nueva cuenta bancaria para ellos.

Mover dinero a sabiendas para criminales puede llevar a cargos penales. El FBI advierte que incluso personas que no lo sabían pueden meterse en problemas legales, tener dificultades para abrir una cuenta bancaria después y convertirse en víctimas de robo de identidad.

Si crees que esto te está pasando, deja de hablar con esa persona. No envíes el dinero. Díselo a tu banco de inmediato y repórtalo a la FTC y a las autoridades, como el FBI en ic3.gov.

La renta en el área de DC es alta, así que un anuncio barato es emocionante. Los estafadores copian los listados reales y cambian el precio y la información de contacto. Por ejemplo, un departamento de dos recámaras en Columbia Heights está listado por $1,300 al mes, mucho menos que departamentos similares cercanos. El "dueño" dice que está trabajando en el extranjero y no puede mostrarlo. Dice que enviará las llaves por correo después de que envíes el depósito y el primer mes de renta, $2,600 en total, por transferencia o aplicación de pago.

Antes de pagar una renta

• Visita el lugar en persona o envía a un amigo de confianza. Si no puedes ir, pide un tour en vivo.
• Compara la renta con lugares similares cercanos. Un precio mucho más bajo es una señal de advertencia.
• Busca quién es dueño de la propiedad en los registros públicos de propiedad. DC, Maryland y muchos condados y ciudades de Virginia tienen búsquedas gratuitas de propiedades en línea.
• Si una empresa administra el edificio, llama al número en el sitio web de la empresa para revisar el listado.
• Busca el nombre del dueño o de la empresa con las palabras "estafa" o "queja".
• Consigue un contrato de arrendamiento por escrito antes de pagar un depósito y un recibo por cada pago.
• Nunca pagues por transferencia, tarjeta de regalo o criptomonedas. La FTC dice que pagar de esta manera es como enviar efectivo: una vez que el dinero desaparece, probablemente no puedas recuperarlo.

Para aprender más sobre arrendamientos y depósitos, consulta nuestra lección sobre los derechos de los inquilinos.