Điều Hướng Mê Cung Ngân Sách Ăn Uống: Mẹo Giúp Bạn Giữ Đúng Hướng

Gần đây, khi trò chuyện với anh họ tôi, Parker, sinh viên năm hai tại Đại học Syracuse, anh ấy đã đề cập đến nợ thẻ tín dụng và thói quen tiêu xài thực phẩm khi còn ở trường. Sau cuộc trò chuyện này, tôi bắt đầu tò mò về thói quen tiêu xài của sinh viên đại học, đặc biệt là liên quan đến việc họ mua bữa ăn. Parker trước đó đã phàn nàn về các lựa chọn nhà ăn, bày tỏ sự không hài lòng với chất lượng thực phẩm. Trong nhiều trường hợp, các trường đại học và cao đẳng có phần độc quyền về các gói bữa ăn; hệ thống này không phải là độc quyền vì sinh viên có thể dễ dàng ăn ngoài khuôn viên trường trong một số trường hợp, mặc dù trong những trường hợp khác thì sinh viên phải mua gói bữa ăn. Lựa chọn duy nhất của Parker là tiêu tiền tiết kiệm mua đồ ăn mang về, hoặc chịu đựng những bữa ăn chất lượng trung bình tại nhà ăn của trường. Chi tiêu hàng ngày sẽ làm tăng nợ thẻ tín dụng của anh ấy, nên tôi đề nghị Parker bắt đầu đi mua thực phẩm để tiết kiệm tiền. Parker đã chỉ ra một yếu tố mà tôi chưa từng nghĩ tới: thời gian cần thiết để lên kế hoạch, chuẩn bị và bảo quản các bữa ăn.

Muốn thảo luận về chi tiêu thực phẩm với càng nhiều sinh viên càng tốt, vài ngày sau tôi đã có một chuyến đi ngắn đến Đại học Maryland (U.M.D.). Mục tiêu của tôi là hiểu rõ những lựa chọn tài chính mà Parker đang đối mặt khi lên kế hoạch cho bữa ăn tiếp theo của mình. Những cuộc trò chuyện với các sinh viên đại học khác cho thấy Parker không đơn độc trong cuộc vật lộn tài chính để tiết kiệm tiền đồng thời đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của mình. Hầu như mọi sinh viên tôi phỏng vấn đều thừa nhận thường xuyên thưởng thức các bữa ăn nhanh, bị thuyết phục bởi sự tiện lợi và ngon miệng của nó. Một sinh viên năm nhất tại Đại học Michigan, Ann Arbor, đơn giản cho biết nhà ăn không đáp ứng được kỳ vọng, khiến cô ấy gần như ăn thức ăn từ các nhà hàng fast-casual gần như mỗi ngày. Tuy nhiên, gần như mọi sinh viên đều nhận ra tiềm năng tiết kiệm mà họ có thể hưởng lợi khi áp dụng các phương pháp mua sắm thực phẩm hiệu quả hơn. Dựa trên bối cảnh này, tôi cảm thấy trách nhiệm của mình là tìm cách làm cho việc mua sắm thực phẩm trở nên khả thi hơn cho sinh viên, bao gồm việc làm cho việc mua sắm thực phẩm và nấu ăn tại nhà trở nên tiết kiệm hơn. Các sinh viên tôi đã nói chuyện bày tỏ những lo ngại về hạn chế vận chuyển, các vấn đề về kế hoạch và lưu trữ, cũng như việc tìm kiếm các ưu đãi tốt nhất. Tôi mong muốn đưa ra ba chiến lược để giải quyết những vấn đề này đồng thời tiết kiệm hiệu quả.

Chiến lược 1: Phối hợp vận chuyển đến cửa hàng tạp hóa

Một sinh viên năm nhất đại học đã bày tỏ lo ngại về việc phải đến cửa hàng tạp hóa gần nhất để mua thực phẩm ngay từ đầu. Cô ấy nói, "nếu tôi đi siêu thị, tôi sẽ phải đi Uber, mà cũng rất đắt." Vì nhiều sinh viên không có xe hơi, nên chủ động phối hợp đi Uber hoặc Lyft, hoặc mượn xe với bạn bè và bạn học để mua thực phẩm. Thật sự là một sai lầm khi để việc không tìm được xe dễ dàng làm lý do để lãng phí tiền cho chiếc bánh mì 13 đô la ở Potbelly. Chỉ cần tiếp tục cố gắng, tích cực, và bạn sẽ tìm được cách tổ chức và đến cửa hàng! Cùng một sinh viên đó giải thích rằng việc chia nhỏ các chuyến đi sẽ giúp loại bỏ việc sử dụng dịch vụ giao hàng như Instacart, một khoản chi phí khác đi kèm với khá nhiều sự không chắc chắn vì mất thời gian giao hàng và có thể sẽ không bao giờ đến. Tùy vào địa điểm, việc đi chung xe đến siêu thị có thể tương đương giá một bữa trưa fast-casual.

Chiến lược 2: Mua thực phẩm số lượng lớn và chia sẻ thực phẩm giữa bạn bè

Khi ở các cửa hàng tạp hóa, chúng ta thường phải đối mặt với hai con đường: có lẽ lựa chọn hấp dẫn nhất đối với những người đang học đại học có hạn chế về việc lưu trữ thực phẩm là mua khẩu phần nhỏ nhất, thường đi kèm với chi phí đơn vị cao hơn nhiều. Điều này có nghĩa là mua một chai nước ngọt 20oz một mình sẽ đắt hơn. Giá của một chai 20oz khi bán số lượng lớn thường thấp hơn. Lựa chọn này có giá thấp hơn trên mỗi đơn vị, mặc dù nhiều người không nhận ra lợi ích của việc mua số lượng lớn. Một phần lý do là nhiều sinh viên đại học đơn giản là không có đủ không gian trong tủ lạnh ký túc xá. Khi tôi hỏi về việc mua số lượng lớn, một sinh viên nhanh chóng giải thích rằng "[cô ấy] chỉ có thể nhét vừa ba món vào tủ đông." Điều quan trọng đối với bạn, một độc giả tài chính khôn ngoan hoặc sinh viên đại học, là mua phương án số lượng lớn và chia sẻ thực phẩm này cho các bạn cùng lớp hoặc bạn bè. Ví dụ, giả sử bạn muốn bơ hạnh nhân. Thay vì mua một lọ đơn lẻ với giá 13 đô la, hãy mua một hộp lớn hoặc một hộp nhiều khi có với giá tổng thể cao hơn một chút và chia sẻ nội dung cho các đồng nghiệp. Bạn chỉ cần Venmo hoặc Cash App để thực hiện chiến lược này.

Chiến lược 3: Tận dụng công nghệ để lập kế hoạch và tìm kiếm giao dịch

Là những sinh viên ở độ tuổi cuối thiếu niên và đầu hai mươi, chúng tôi cực kỳ thành thạo với điện thoại thông minh. Điều này bao gồm tải về các ứng dụng mới nhất để tăng năng suất và giải trí. Vì vậy, tôi rất sốc khi nhiều sinh viên tôi nói chuyện không biết đến các ứng dụng lên kế hoạch bữa ăn như BuzzFeed Tasty, Mealie và Intent. Những ứng dụng này có thể được tận dụng để lên ý tưởng bữa ăn và danh sách mua sắm để quản lý chi tiêu tại siêu thị, cũng như lên kế hoạch mua gì cho bữa ăn ngon tiếp theo. Ngoài ra, chỉ có vài sinh viên tôi nói chuyện biết về Flipp hoặc hệ thống khách hàng thân thiết để tiết kiệm chi phí thực phẩm. Khi kết hợp và sử dụng với kinh nghiệm, các ứng dụng này có thể tạo ra sự khác biệt giữa việc mua mười bữa ăn nhanh nhẹ mỗi tuần và mua ba bữa ăn, một khoản tiết kiệm đáng kể. Hy vọng cách tiếp cận mua sắm thực phẩm kỹ thuật số này không chỉ đơn giản hóa quá trình quản lý chi phí, mà còn khuyến khích kỷ luật tài chính tốt hơn, và kích thích sức mạnh của tài chính nằm trong tất cả chúng ta.

Việc áp dụng các chiến lược mua sắm thực phẩm này ban đầu có thể khiến bạn cảm thấy khó khăn và tốn nhiều thời gian; tuy nhiên, những ai sẵn sàng làm việc này sẽ tiết kiệm được đáng kể. Hơn nữa, thực hành này nhấn mạnh một câu chuyện lớn hơn về kiến thức tài chính và sự trao quyền trong sinh viên đại học. Bằng cách biến việc mua sắm thực phẩm từ một công việc thường nhật thành một hoạt động tài chính chiến lược, sinh viên có thể có động lực hơn để tham gia. Quan điểm chủ động trong việc lập ngân sách giúp sinh viên có khả năng điều hướng các bối cảnh tài chính trong tương lai, từ quản lý khoản vay sinh viên đến đặt nền móng cho kế hoạch tài chính dài hạn và nghỉ hưu. Hành trình qua các gian hàng tạp hóa trở thành một hành trình ẩn dụ hướng tới sự độc lập tài chính, nơi mỗi lần mua sắm có chủ ý thay vì bốc đồng phản ánh một bước tiến gần hơn đến sự ổn định và tự do tài chính.

Một mẹo bổ sung khác: hãy giữ một bảng tính cho tất cả các khoản chi tiêu của bạn để theo dõi tài chính của bạn. Hãy xem mẫu bảng tính này so sánh hai món ăn phổ biến trong số sinh viên U.M.D. mà tôi phỏng vấn và các lựa chọn thay thế ở siêu thị: Như bạn thấy bên phải, nếu bạn sử dụng các lựa chọn này và đi siêu thị, khoản tiết kiệm sẽ tăng lên khá nhanh. Tôi hy vọng những ai đang đọc bài này có thể giúp sinh viên đại học và những độc giả khác quan tâm đến kiến thức tài chính áp dụng các chiến lược này, phát triển những hiểu biết riêng về cách tiết kiệm tiền, và nâng cao kiến thức tài chính, từ đó mang lại lợi ích cho xã hội cũng như chính bản thân họ.