Od učilnice v Ženevi do globalne študije

Washington, DC do Ženeve

Dollar Scholars je ustanovil dr. Jeffrey Dickinson, razvojni ekonomist s strastjo do uporabe temeljitih raziskav na resnične družbene izzive. Odraščal je v severozahodnem Washingtonu, DC, kjer je bil Jeff neposredno izpostavljen razpravam o energiji in politiki, ki oblikujejo prestolnico države. Po diplomi iz ekonomije na Univerzi Emory ga je profesor Gordon Streeb navdihnil, da nadaljuje študij in se ukvarja z ekonomijo na višji ravni. Nato je zaključil magisterij in doktorat iz ekonomije na Geneva Graduate Institute.

Temelji vizije

Vodena želja po merjenju in razumevanju učinkovitosti javnih politik se je Jeff v prvem semestru v Ženevi vpisal v program Impact Evaluation. Predmet ga je seznanil z orodji, ki jih ekonomisti uporabljajo za ocenjevanje, ali politike in programi dosegajo svoje cilje. Skozi prizmo intervencij proti revščini v državah z nizkimi dohodki se je naučil, kako lahko natančna empirična analiza ugotovi, kaj deluje, kaj ne in zakaj.

V tem obdobju je Jeff razvil tesen profesionalni odnos s profesorjem Jean-Louisom Arcandom. Ker sta si delila severnoameriške korenine in podobne intelektualne interese, sta hitro vzpostavila močno vez. Profesor Arcand je kasneje služil kot Jeffov mentor za doktorat in postal njegov soavtor.

Ob sodelovanju s profesorjem Arcandom je Jeff okrepil svoje empirične raziskovalne veščine, razširil svoje programersko znanje in pridobil globlje razumevanje pomena neposrednega sodelovanja z ljudmi, katerih življenja vplivajo gospodarske politike. Arcandove lastne izkušnje z delom z vodilnimi razvojnimi ekonomisti, kot so Jean Tirole, Alain de Janvry in Elizabeth Sadoulet v Centru za študije in raziskave na mednarodni ravni (CERDI), so okrepile vrednost združevanja rigorozne analize z razumevanjem lokalnih realnosti. De Janvry in Sadoulet sta bila še posebej priznana zaradi svojega vplivnega dela na področju podeželskih gospodarstev in zmanjševanja revščine.

Profesor Arcand je bil tisti, ki je vztrajno poudaril točko, ki bo postala predpostavka fundacije. Ekonomisti so po njegovem mnenju zaposleni s kreditom kot vzvodom priložnosti — a kredit ne more pomagati ljudem, ki ne znajo uporabljati njega. Dostop brez razumevanja v resnici sploh ni dostop.

Profesor Nicolas Berman, Jeffov drugi mentor za doktorat, je njegovo delo oblikoval z ekonometrično spretnostjo, ustvarjalnostjo in potrpežljivostjo. Vedno je bil na voljo in pripravljen pomagati, ne glede na to, ali je bilo vprašanje hitro ali globlje.

Kredit ne more pomagati ljudem, ki ne vedo, kako ga uporabljati.

Študenti navdihujejo vizijo

Čeprav se je večina Jeffovih raziskav osredotočala na izzive, s katerimi se soočajo skupnosti v državah v razvoju, se je pogosto spraševal, kako bi te lekcije lahko uporabili bližje domu v Washingtonu, DC. Čeprav se konteksti razlikujejo, je veliko ovir presenetljivo podobnih. Prebivalci v premalo oskrbovanih skupnostih imajo lahko težave z dostopom do cenovno dostopnega, kakovostnega zdravstvenega varstva. Podjetniki, zlasti ženske, se pogosto soočajo s težavami pri pridobivanju kapitala, potrebnega za začetek ali rast podjetja. Te vzporednice so poudarile širši pomen razvojne ekonomije onkraj mednarodnih okolij.

Po doktoratu pri profesorjih Jean-Louisu Arcandu in Nicolasu Bermanu se je Jeff pridružil American University kot izredni predavatelj, kjer je poučeval predmete iz razvojne ekonomije, mikroekonomije, ekonometrije in makroekonomije. V svojih učilnicah je pogosto poudarjal pomen finančne pismenosti kot temelja za sprejemanje informiranih finančnih odločitev. Medtem ko se ekonomisti pogosto osredotočajo na koristi kredita kot orodja za gospodarske priložnosti, je Jeff prepoznal, da sam dostop do kredita ni dovolj. Posamezniki potrebujejo tudi znanje in samozavest za učinkovito in odgovorno uporabo finančnih orodij.

V času doktorskega študija je Jeff občudoval organizacije, kot sta GiveDirectly in Heifer International, zaradi njihove sposobnosti, da raziskave razvojne ekonomije pretvorijo v praktičen, merljiv družbeni vpliv. Hkrati pa so njegove izkušnje z poučevanjem dodiplomskih študentov razkrile še en izziv. Študenti so ga redno nagovarjali z iskanjem praks, a so ugotovili, da je veliko ekonomskih delovnih mest predvsem namenjenih podiplomskim študentom. Razočaranje in neizkoriščeni potencial, ki ju je videl v teh pogovorih, sta pustila trajen vtis.

Kombinacija teh izkušenj skupaj s številnimi pogovori o finančni pismenosti in družbenem vplivu je na koncu pripeljala do ideje za Dollar Scholars. Jeff je prepoznal, da lahko motivirani dodiplomski študenti, če so ustrezno usposobljeni, postanejo učinkoviti izobraževalci in zagovorniki finančne pismenosti. Iz tega spoznanja se je začela oblikovati vizija Dollar Scholars.

Konsolidirana vizija

V svojem bistvu si Dollar Scholars prizadeva razširiti dostop do finančnega izobraževanja preko mreže predanih prostovoljnih inštruktorjev. Organizacija se posebej osredotoča na odrasle, ki so morda imeli omejen dostop do finančnega izobraževanja v preteklosti v življenju, vključno s špansko govorečimi, ženskami in drugimi manj zastopanimi skupnostmi. Z opremljanjem posameznikov s praktičnim finančnim znanjem želi Dollar Scholars udeležencem pomagati sprejemati informirane finančne odločitve, graditi ekonomsko varnost in iskati priložnosti, ki so se jim prej zdele nedosegljive.

Dollar Scholars obstaja zato, da uresniči to poslanstvo: prinaša kakovostno finančno izobraževanje tistim, ki ga najbolj potrebujejo, hkrati pa opolnomoči nadarjene in družbeno ozaveščene študente, da ustvarjajo pomembne spremembe v svojih skupnostih. Poleg osebnih financ organizacija upa, da bo podprla podjetnike in lastnike malih podjetij, ki morda imajo ambicijo po uspehu, a jim primanjkuje finančnega znanja, potrebnega za samozavestno spopadanje z izzivi ustanavljanja in rasti podjetja.

Danes Dollar Scholars ostaja usmerjen po načelih, ki so oblikovala Jeffovo akademsko in poklicno pot: strogo merjenje, odločanje na podlagi dokazov in smiselno individualno sodelovanje v skupnosti. Navdihnjen z mentorji, kot so dr. Gordon Streeb, njegovi mentorji za doktorat in študenti, s katerimi dela, Jeff verjame, da je trajen gospodarski napredek zgrajen tako na znanju kot na priložnostih. Skozi Dollar Scholars se to prepričanje uresničuje tako, da posameznikom pomaga pridobiti finančne veščine, ki jih potrebujejo za izboljšanje življenja in krepitev skupnosti.