Od triedy v Ženeve k globálnej štúdii

Washington, DC do Ženevy

Dollar Scholars založil Dr. Jeffrey Dickinson, rozvojový ekonóm s vášňou pre aplikáciu dôkladného výskumu na reálne spoločenské výzvy. Vyrastal v severozápadnom Washingtone, DC, kde bol Jeff priamo vystavený diskusiám o energii a politike, ktoré formujú hlavné mesto krajiny. Po získaní bakalárskeho titulu z ekonómie na Emory University ho profesor Gordon Streeb inšpiroval pokračovať v štúdiu a venovať sa ekonómii na vyššej úrovni. Následne dokončil magisterské a doktorandské štúdium ekonómie na Geneva Graduate Institute.

Základy vízie

Poháňaný túžbou merať a pochopiť efektívnosť verejnej politiky sa Jeff zapísal do programu Impact Evaluation počas svojho prvého semestra v Ženeve. Kurz ho zoznámil s nástrojmi, ktoré ekonómovia používajú na hodnotenie, či politiky a programy dosahujú svoje zamýšľané ciele. Prostredníctvom pohľadu intervencií proti chudobe v krajinách s nízkym príjmom sa naučil, ako starostlivá empirická analýza dokáže identifikovať, čo funguje, čo nie a prečo.

Počas tohto obdobia si Jeff vybudoval blízky profesionálny vzťah s profesorom Jean-Louisom Arcandom. Zdieľajúc severoamerické korene a podobné intelektuálne záujmy, rýchlo si vytvorili silné puto. Profesor Arcand neskôr pôsobil ako Jeffov školiteľ PhD a nakoniec sa stal jeho spoluautorom.

Prácou po boku profesora Arcanda Jeff posilnil svoje empirické výskumné schopnosti, rozšíril svoje programátorské znalosti a získal hlbšie pochopenie dôležitosti priameho kontaktu s ľuďmi, ktorých životy ovplyvňujú ekonomické politiky. Arcandove vlastné skúsenosti s prácou s poprednými rozvojovými ekonómami, ako boli Jean Tirole, Alain de Janvry a Elizabeth Sadoulet v Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI), posilnili hodnotu kombinovania dôkladnej analýzy s pochopením miestnej reality. De Janvry a Sadoulet boli najmä široko uznávaní za svoju vplyvnú prácu v oblasti vidieckych ekonomík a znižovania chudoby.

Bol to profesor Arcand, kto presadzoval bod, ktorý sa stal základom nadácie. Ekonómovia, ako poznamenal, sa zaoberajú úverom ako pákou príležitosti — ale úver nemôže pomôcť ľuďom, ktorí nevedia, ako ho využiť. Prístup bez pochopenia nie je v skutočnosti prístup.

Profesor Nicolas Berman, Jeffov druhý doktorandský školiteľ, formoval jeho prácu prostredníctvom ekonometrických zručností, kreativity a trpezlivosti. Bol vždy k dispozícii a pripravený pomôcť, či už bola otázka rýchla alebo hlbšia.

Úver nemôže pomôcť ľuďom, ktorí nevedia, ako ho používať.

Študenti inšpirujú víziu

Hoci sa väčšina Jeffovho výskumu zameriavala na výzvy, ktorým čelia komunity v rozvojových krajinách, často sa pýtal, ako by sa tieto lekcie dali aplikovať bližšie k domovu vo Washingtone, DC. Hoci sa kontexty líšia, mnohé prekážky sú prekvapivo podobné. Obyvatelia nedostatočne obsluhovaných komunít môžu mať problém získať dostupnú a kvalitnú zdravotnú starostlivosť. Začínajúci podnikatelia, najmä ženy, často čelia ťažkostiam so získaním kapitálu potrebného na založenie alebo rozvoj podnikania. Tieto paralely zdôraznili širší význam rozvojovej ekonómie mimo medzinárodného prostredia.

Po ukončení doktorandského štúdia pod vedením profesorov Jean-Louisa Arcanda a Nicolasa Bermana nastúpil Jeff na American University ako externý lektor, kde vyučoval kurzy rozvojovej ekonómie, mikroekonómie, ekonometrie a makroekonómie. Vo svojich triedach často zdôrazňoval dôležitosť finančnej gramotnosti ako základu pre informované finančné rozhodnutia. Hoci sa ekonómovia často zameriavajú na výhody úveru ako nástroja ekonomických príležitostí, Jeff si uvedomoval, že samotný prístup k úveru nestačí. Jednotlivci tiež potrebujú vedomosti a sebavedomie na efektívne a zodpovedné používanie finančných nástrojov.

Počas celého doktorandského štúdia obdivoval organizácie ako GiveDirectly a Heifer International za ich schopnosť prekladať výskum rozvojovej ekonómie do praktického, merateľného spoločenského dopadu. Zároveň jeho skúsenosti s vyučovaním bakalárskych študentov odhalili ďalšiu výzvu. Študenti ho pravidelne oslovovali s ponukou stáží, len aby zistili, že mnohé pozície v oblasti ekonómie sú primárne zamerané na doktorandov. Sklamanie a nevyužitý potenciál, ktorý v týchto rozhovoroch videl, zanechali trvalý dojem.

Kombinácia týchto skúseností spolu s nespočetnými rozhovormi o finančnej gramotnosti a spoločenskom dopade nakoniec viedla k myšlienke Dollar Scholars. Jeff si uvedomil, že motivovaní bakalárski študenti, ak sú správne vyškolení, sa môžu stať efektívnymi pedagógmi a zástancami finančnej gramotnosti. Z tohto poznatku sa začala formovať vízia Dollar Scholars.

Konsolidovaná vízia

V jadre sa Dollar Scholars snaží rozšíriť prístup k finančnému vzdelávaniu prostredníctvom siete oddaných dobrovoľníckych inštruktorov. Organizácia sa zameriava najmä na dospelých, ktorí mohli mať obmedzený prístup k finančnému vzdelaniu v minulosti života, vrátane španielsky hovoriacich, žien a ďalších znevýhodnených komunít. Vybavovaním jednotlivcov praktickými finančnými znalosťami sa Dollar Scholars snaží pomôcť účastníkom robiť informované finančné rozhodnutia, budovať ekonomickú istotu a využívať príležitosti, ktoré sa im predtým zdali nedosiahnuteľné.

Dollar Scholars existuje s cieľom napĺňať túto misiu: prinášať kvalitné finančné vzdelanie tým, ktorí ho najviac potrebujú, a zároveň posilňovať talentovaných a spoločensky uvedomelých študentov, aby vytvárali zmysluplné zmeny vo svojich komunitách. Okrem osobných financií organizácia dúfa, že podporí podnikateľov a majiteľov malých podnikov, ktorí môžu mať ambície uspieť, ale chýbajú im finančné znalosti potrebné na sebavedomé zvládanie výziev pri zakladaní a rozvoji podnikania.

Dnes sa Dollar Scholars riadi princípmi, ktoré formovali Jeffovu akademickú a profesionálnu cestu: prísnym meraním, rozhodovaním založeným na dôkazoch a zmysluplnou individuálnou spoluprácou s komunitou. Inšpirovaný mentormi ako Dr. Gordon Streeb, svojimi školiteľmi PhD a študentmi, s ktorými pracuje, Jeff verí, že trvalý ekonomický pokrok je postavený na vedomostiach aj príležitostiach. Prostredníctvom Dollar Scholars sa toto presvedčenie uplatňuje do praxe tým, že pomáha jednotlivcom získať finančné zručnosti potrebné na zlepšenie života a posilnenie svojich komunít.