De la o sală de clasă din Geneva la un studiu global

Washington, DC către Geneva

Dollar Scholars a fost fondată de Dr. Jeffrey Dickinson, un economist de dezvoltare pasionat de aplicarea cercetării riguroase la provocările sociale reale. Crescut în nord-vestul Washingtonului, DC, Jeff a fost expus direct la discuțiile despre energie și politici care modelează capitala națiunii. După ce a obținut o diplomă de licență în Economie la Universitatea Emory, a fost inspirat de profesorul Gordon Streeb să-și continue studiile și să urmeze economia la un nivel superior. A continuat să obțină un master și un doctorat în Economie la Geneva Graduate Institute.

Temeliile viziunii

Motivat de dorința de a măsura și înțelege eficacitatea politicilor publice, Jeff s-a înscris la Impact Evaluation în primul său semestru la Geneva. Cursul l-a introdus în instrumentele pe care economiștii le folosesc pentru a evalua dacă politicile și programele își ating scopurile. Prin prisma intervențiilor anti-sărăcie în țările cu venituri mici, a învățat cum o analiză empirică atentă poate identifica ce funcționează, ce nu funcționează și de ce.

În această perioadă, Jeff a dezvoltat o relație profesională strânsă cu profesorul Jean-Louis Arcand. Împărtășind rădăcini nord-americane și interese intelectuale similare, cei doi au format rapid o legătură puternică. Profesorul Arcand avea să fie ulterior coordonatorul de doctorat al lui Jeff și, în cele din urmă, să-i devină coautor.

Lucrând alături de profesorul Arcand, Jeff și-a consolidat abilitățile de cercetare empirică, și-a extins expertiza în programare și a dobândit o apreciere mai profundă a importanței de a interacționa direct cu oamenii ale căror vieți sunt afectate de politicile economice. Experiențele proprii ale lui Arcand lucrând cu economiști de top ai dezvoltării, precum Jean Tirole, Alain de Janvry și Elizabeth Sadoulet, la Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI), au întărit valoarea combinării analizei riguroase cu înțelegerea realităților locale. De Janvry și Sadoulet, în special, au fost larg recunoscuți pentru activitatea lor influentă în economiile rurale și reducerea sărăciei.

Profesorul Arcand a fost cel care a susținut punctul care avea să devină premisa fundației. Economiștii, a observat el, sunt preocupați de credit ca pârghie a oportunității — dar creditul nu poate ajuta oamenii care nu știu să-l folosească. Accesul fără înțelegere nu este cu adevărat acces.

Profesorul Nicolas Berman, celălalt coordonator de doctorat al lui Jeff, i-a modelat munca prin abilități econometrice, creativitate și răbdare. A fost mereu disponibil și mereu pregătit să ajute, fie că întrebarea era rapidă sau mai profundă.

Creditul nu poate ajuta oamenii care nu știu cum să-l folosească.

Elevii inspiră această viziune

Deși o mare parte din cercetările lui Jeff s-au concentrat pe provocările cu care se confruntă comunitățile din țările în curs de dezvoltare, adesea se întreba cum ar putea fi aplicate aceste lecții mai aproape de casă, la Washington, DC. Deși contextele diferă, multe bariere sunt surprinzător de similare. Rezidenții din comunitățile defavorizate pot avea dificultăți în a accesa servicii medicale accesibile și de înaltă calitate. Antreprenorii aspiranți, în special femeile, se confruntă adesea cu dificultăți în obținerea capitalului necesar pentru a lansa sau dezvolta o afacere. Aceste paralele au evidențiat relevanța mai largă a economiei dezvoltării dincolo de mediul internațional.

După ce și-a finalizat doctoratul sub îndrumarea profesorilor Jean-Louis Arcand și Nicolas Berman, Jeff s-a alăturat American University ca instructor asociat, predând cursuri de economie a dezvoltării, microeconomie, econometrie și macroeconomie. În sălile sale de curs, a subliniat frecvent importanța educației financiare ca bază pentru luarea deciziilor financiare informate. Deși economiștii se concentrează adesea pe beneficiile creditului ca instrument de oportunitate economică, Jeff a recunoscut că accesul la credit singur nu este suficient. Indivizii au nevoie, de asemenea, de cunoștințele și încrederea necesare pentru a folosi instrumentele financiare eficient și responsabil.

Pe parcursul studiilor doctorale, Jeff a admirat organizații precum GiveDirectly și Heifer International pentru capacitatea lor de a traduce cercetarea în economia dezvoltării într-un impact social practic și măsurabil. În același timp, experiența sa de a preda studenților de licență a dezvăluit o altă provocare. Studenții îl abordau regulat pentru oportunități de stagii de practică, doar pentru a descoperi că multe poziții legate de economie erau destinate în principal studenților la masterat. Dezamăgirea și potențialul neexploatat pe care le-a văzut în aceste conversații au lăsat o impresie durabilă.

Combinarea acestor experiențe, împreună cu nenumărate discuții despre educația financiară și impactul social, a condus în cele din urmă la ideea din spatele Dollar Scholars. Jeff a recunoscut că studenții de licență motivați, atunci când sunt pregătiți corespunzător, pot deveni educatori eficienți și susținători ai educației financiare. Din această perspectivă, viziunea pentru Dollar Scholars a început să prindă contur.

Viziunea consolidată

În esență, Dollar Scholars urmărește să extindă accesul la educația financiară printr-o rețea de instructori voluntari dedicați. Organizația se concentrează în special pe adulții care poate au avut acces limitat la educația financiară în primii ani, inclusiv vorbitori de spaniolă, femei și alte comunități defavorizate. Prin dotarea indivizilor cu cunoștințe practice financiare, Dollar Scholars își propune să ajute participanții să ia decizii financiare informate, să construiască securitate economică și să acceseze oportunități care anterior păreau de neatins.

Dollar Scholars există pentru a avansa această misiune: aducerea unei educații financiare de înaltă calitate celor care au cea mai mare nevoie, în timp ce oferă studenților talentați și conștienți social să creeze schimbări semnificative în comunitățile lor. Dincolo de finanțele personale, organizația speră să sprijine antreprenorii și proprietarii de mici afaceri care pot avea ambiția de a reuși, dar nu au cunoștințele financiare necesare pentru a naviga cu încredere provocările începerii și dezvoltării unei afaceri.

Astăzi, Dollar Scholars rămâne ghidat de principiile care au modelat parcursul academic și profesional al lui Jeff: măsurare riguroasă, luarea deciziilor bazate pe dovezi și implicare semnificativă în comunitate, individuală. Inspirat de mentori precum Dr. Gordon Streeb, de coordonatorii săi de doctorat și de studenții cu care lucrează, Jeff crede că progresul economic durabil se bazează atât pe cunoaștere, cât și pe oportunități. Prin intermediul Dollar Scholars, această credință este pusă în practică ajutând indivizii să dobândească abilitățile financiare de care au nevoie pentru a-și îmbunătăți viața și a-și consolida comunitățile.