De uma sala de aula em Genebra para um estudo global

Washington, DC a Genebra

A Dollar Scholars foi fundada pelo Dr. Jeffrey Dickinson, um economista do desenvolvimento com paixão por aplicar pesquisas rigorosas a desafios sociais do mundo real. Crescendo no noroeste de Washington, DC, Jeff teve contato direto com as discussões sobre energia e políticas que moldam a capital do país. Após obter o bacharelado em Economia pela Emory University, foi inspirado pelo Professor Gordon Streeb a continuar seus estudos e buscar economia em um nível superior. Ele concluiu mestrado e doutorado em Economia no Geneva Graduate Institute.

Os fundamentos da visão

Movido pelo desejo de medir e entender a eficácia das políticas públicas, Jeff se matriculou em Avaliação de Impacto durante seu primeiro semestre em Genebra. O curso o apresentou às ferramentas que os economistas usam para avaliar se políticas e programas alcançam seus objetivos pretendidos. Através da ótica das intervenções contra a pobreza em países de baixa renda, ele aprendeu como uma análise empírica cuidadosa pode identificar o que funciona, o que não funciona e por quê.

Durante esse período, Jeff desenvolveu uma relação profissional próxima com o Professor Jean-Louis Arcand. Compartilhando raízes norte-americanas e interesses intelectuais semelhantes, os dois rapidamente formaram um forte vínculo. O Professor Arcand mais tarde serviu como orientador de doutorado de Jeff e, eventualmente, se tornou seu coautor.

Trabalhando ao lado do Professor Arcand, Jeff fortaleceu suas habilidades de pesquisa empírica, ampliou sua expertise em programação e adquiriu uma apreciação mais profunda da importância de se envolver diretamente com as pessoas cujas vidas são afetadas pelas políticas econômicas. As próprias experiências de Arcand trabalhando com economistas do desenvolvimento líderes como Jean Tirole, Alain de Janvry e Elizabeth Sadoulet no Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) reforçaram o valor de combinar análises rigorosas com compreensão das realidades locais. De Janvry e Sadoulet, em particular, foram amplamente reconhecidos por seu trabalho influente em economias rurais e redução da pobreza.

Foi o Professor Arcand quem pressionou o ponto que se tornaria a premissa da fundação. Economistas, ele observou, estão preocupados com o crédito como alavanca de oportunidade — mas crédito não pode ajudar pessoas que não sabem como usá-lo. Acesso sem compreensão não é realmente acesso.

O professor Nicolas Berman, outro orientador de doutorado de Jeff, moldou seu trabalho por meio da habilidade econométrica, criatividade e paciência. Ele estava sempre disponível e sempre pronto para ajudar, fosse a pergunta rápida ou profunda.

O crédito não pode ajudar pessoas que não sabem como usá-lo.

Os alunos inspiram essa visão

Embora grande parte da pesquisa de Jeff tenha se concentrado nos desafios enfrentados por comunidades em países em desenvolvimento, ele frequentemente se via se perguntando como essas lições poderiam ser aplicadas mais perto de casa, em Washington, DC. Embora os contextos sejam diferentes, muitas barreiras são surpreendentemente semelhantes. Moradores de comunidades carentes podem ter dificuldades para acessar cuidados de saúde acessíveis e de alta qualidade. Aspirantes a empreendedoras, especialmente mulheres, frequentemente enfrentam dificuldades para obter o capital necessário para lançar ou expandir um negócio. Esses paralelos destacaram a relevância mais ampla da economia do desenvolvimento além dos cenários internacionais.

Após concluir seu doutorado sob a orientação dos professores Jean-Louis Arcand e Nicolas Berman, Jeff ingressou na American University como professor adjunto, ministrando cursos de economia do desenvolvimento, microeconomia, econometria e macroeconomia. Em suas salas de aula, ele frequentemente enfatizava a importância da educação financeira como base para tomar decisões financeiras informadas. Embora os economistas frequentemente focem nos benefícios do crédito como ferramenta de oportunidade econômica, Jeff reconheceu que o acesso ao crédito sozinho não é suficiente. Os indivíduos também precisam do conhecimento e da confiança para usar ferramentas financeiras de forma eficaz e responsável.

Durante seus estudos de doutorado, Jeff admirou organizações como GiveDirectly e Heifer International por sua capacidade de traduzir pesquisas em economia do desenvolvimento em impacto social prático e mensurável. Ao mesmo tempo, sua experiência ensinando graduandos revelou outro desafio. Estudantes o procuravam regularmente em busca de oportunidades de estágio, apenas para descobrir que muitas posições relacionadas à economia eram voltadas principalmente para estudantes de pós-graduação. A decepção e o potencial não explorado que ele via nessas conversas deixaram uma impressão duradoura.

A combinação dessas experiências, junto com inúmeras conversas sobre educação financeira e impacto social, levou à ideia por trás do Dollar Scholars. Jeff percebeu que estudantes de graduação motivados, quando devidamente treinados, podem se tornar educadores eficazes e defensores da educação financeira. A partir dessa visão, a visão para o Dollar Scholars começou a tomar forma.

A visão consolidada

No seu cerne, a Dollar Scholars busca expandir o acesso à educação financeira por meio de uma rede de instrutores voluntários dedicados. A organização foca especialmente em adultos que podem ter tido acesso limitado à educação financeira no início da vida, incluindo falantes de espanhol, mulheres e outras comunidades carentes. Ao capacitar indivíduos com conhecimento financeiro prático, a Dollar Scholars busca ajudar os participantes a tomar decisões financeiras informadas, construir segurança econômica e buscar oportunidades que antes pareciam inalcançáveis.

A Dollar Scholars existe para avançar essa missão: levar educação financeira de alta qualidade para quem mais precisa, ao mesmo tempo em que capacita estudantes talentosos e socialmente conscientes a criar mudanças significativas em suas comunidades. Além das finanças pessoais, a organização espera apoiar empreendedores e pequenos empresários que possam ter a ambição de ter sucesso, mas careçam do conhecimento financeiro necessário para enfrentar com confiança os desafios de iniciar e fazer crescer um negócio.

Hoje, a Dollar Scholars permanece guiada pelos princípios que moldaram a trajetória acadêmica e profissional de Jeff: medição rigorosa, tomada de decisões baseada em evidências e engajamento significativo com a comunidade. Inspirado por mentores como o Dr. Gordon Streeb, seus orientadores de doutorado e os estudantes com quem trabalha, Jeff acredita que o progresso econômico duradouro é construído tanto no conhecimento quanto na oportunidade. Por meio da Dollar Scholars, essa crença é colocada em prática ajudando indivíduos a adquirir as habilidades financeiras necessárias para melhorar suas vidas e fortalecer suas comunidades.