Od sali wykładowej w Genewie do globalnego studium

Waszyngton, DC do Genewy

Dollar Scholars zostało założone przez dr. Jeffreya Dickinsona, ekonomistę rozwojowego z pasją do stosowania rygorystycznych badań w rozwiązywaniu rzeczywistych wyzwań społecznych. Dorastając w północno-zachodnim Waszyngtonie, DC, Jeff miał bezpośredni kontakt z dyskusjami o energii i polityce, które kształtują stolicę kraju. Po uzyskaniu licencjatu z ekonomii na Emory University zainspirował go profesor Gordon Streeb do kontynuowania studiów i podjęcia wyższego rozwoju ekonomii. Następnie ukończył studia magisterskie oraz doktoranckie z ekonomii w Geneva Graduate Institute.

Fundamenty wizji

Kierowany chęcią mierzenia i zrozumienia skuteczności polityki publicznej, Jeff zapisał się na kurs Impact Evaluation w pierwszym semestrze w Genewie. Kurs ten zapoznał go z narzędziami, których ekonomiści używają do oceny, czy polityki i programy realizują swoje zamierzone cele. Przez pryzmat interwencji antyubóstwowych w krajach o niskich dochodach nauczył się, jak dokładna analiza empiryczna pozwala określić, co działa, co nie i dlaczego.

W tym okresie Jeff nawiązał bliską relację zawodową z profesorem Jean-Louisem Arcandem. Dzieląc północnoamerykańskie korzenie i podobne zainteresowania intelektualne, szybko nawiązali silną więź. Profesor Arcand później był promotorem doktoratu Jeffa, a ostatecznie został jego współautorem.

Współpracując z profesorem Arcandem, Jeff wzmocnił swoje umiejętności badawcze empiryczne, poszerzył wiedzę programistyczną i zyskał głębsze zrozumienie znaczenia bezpośredniego kontaktu z ludźmi, których życie jest dotknięte polityką gospodarczą. Doświadczenia Arcanda z pracy z czołowymi ekonomistami rozwoju, takimi jak Jean Tirole, Alain de Janvry i Elizabeth Sadoulet w Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI), utwierdziły w przekonaniu o wartości łączenia rygorystycznej analizy ze zrozumieniem lokalnych realiów. De Janvry i Sadoulet byli szczególnie doceniani za wpływową pracę nad gospodarkami wiejskimi i redukcją ubóstwa.

To profesor Arcand naciskał na punkt, który stał się założeniem fundacji. Zauważył ekonomisty, że skupiają się na kredytie jako dźwigni szansy — ale kredyt nie może pomóc ludziom, którzy nie wiedzą, jak go wykorzystać. Dostęp bez zrozumienia to tak naprawdę nie jest dostęp.

Profesor Nicolas Berman, drugi promotor Jeffa w doktoracie, kształtował jego pracę dzięki umiejętnościom ekonometrycznym, kreatywności i cierpliwości. Zawsze był dostępny i zawsze gotowy do pomocy, niezależnie od tego, czy pytanie było szybkie, czy głębsze.

Kredyt nie pomaga osobom, które nie wiedzą, jak z niego korzystać.

To studenci inspirują tę wizję

Chociaż większość badań Jeffa koncentrowała się na wyzwaniach, z jakimi mierzą się społeczności w krajach rozwijających się, często zastanawiał się, jak te lekcje można zastosować bliżej domu, w Waszyngtonie. Choć konteksty się różnią, wiele barier jest zaskakująco podobnych. Mieszkańcy niedostatecznie obsługiwanych społeczności mogą mieć trudności z uzyskaniem przystępnej cenowo i wysokiej jakości opieki zdrowotnej. Początkujący przedsiębiorcy, zwłaszcza kobiety, często napotykają trudności w zdobyciu kapitału potrzebnego do uruchomienia lub rozwoju firmy. Te paralele podkreślają szersze znaczenie ekonomii rozwoju poza środowiskami międzynarodowymi.

Po ukończeniu doktoratu pod kierunkiem profesorów Jean-Louisa Arcanda i Nicolasa Bermana, Jeff dołączył do American University jako wykładowca nadzwyczajny, prowadząc zajęcia z ekonomii rozwoju, mikroekonomii, ekonometrii i makroekonomii. Na zajęciach często podkreślał znaczenie edukacji finansowej jako fundamentu podejmowania świadomych decyzji finansowych. Podczas gdy ekonomiści często skupiają się na korzyściach płynących z kredytu jako narzędziu dla możliwości ekonomicznych, Jeff zdawał sobie sprawę, że sam dostęp do kredytu nie wystarcza. Osoby potrzebują także wiedzy i pewności siebie, by skutecznie i odpowiedzialnie korzystać z narzędzi finansowych.

Podczas studiów doktoranckich Jeff podziwiał organizacje takie jak GiveDirectly i Heifer International za ich zdolność do przekładania badań z ekonomii rozwoju na praktyczny, mierzalny wpływ społeczny. Jednocześnie jego doświadczenie w nauczaniu studentów licencjackich ujawniło kolejne wyzwanie. Studenci regularnie zwracali się do niego z prośbą o możliwość stażu, tylko po to, by odkryć, że wiele stanowisk związanych z ekonomią jest skierowanych głównie do studentów studiów magisterskich. Rozczarowanie i niewykorzystany potencjał, które dostrzegł w tych rozmowach, pozostawiły trwałe wrażenie.

Połączenie tych doświadczeń, wraz z niezliczonymi rozmowami o edukacji finansowej i wpływie społecznym, ostatecznie doprowadziło do powstania idei stojącej za Dollar Scholars. Jeff dostrzegł, że zmotywowani studenci studiów licencjackich, odpowiednio przeszkoleni, mogą stać się skutecznymi nauczycielami i orędownikami edukacji finansowej. Na tej podstawie zaczęła się kształtować wizja Dollar Scholars.

Skonsolidowana wizja

W swojej istocie Dollar Scholars dąży do rozszerzenia dostępu do edukacji finansowej poprzez sieć oddanych wolontariuszy-instruktorów. Organizacja koncentruje się szczególnie na dorosłych, którzy wcześniej mieli ograniczony dostęp do edukacji finansowej, w tym osobach mówiących po hiszpańsku, kobietach i innych niedostatecznie obsługiwanych społecznościach. Wyposażając osoby w praktyczną wiedzę finansową, Dollar Scholars ma na celu pomóc uczestnikom podejmować świadome decyzje finansowe, budować bezpieczeństwo ekonomiczne i realizować możliwości, które wcześniej wydawały się nieosiągalne.

Dollar Scholars istnieje po to, by realizować tę misję: dostarczać wysokiej jakości edukację finansową tym, którzy jej najbardziej potrzebują, jednocześnie wzmacniając utalentowanych i świadomych społecznie studentów do wprowadzania znaczących zmian w ich społecznościach. Poza finansami osobistymi, organizacja ma nadzieję wspierać przedsiębiorców i właścicieli małych firm, którzy mogą mieć ambicje sukcesu, ale brakuje im wiedzy finansowej potrzebnej do pewnego pokonania wyzwań związanych z zakładaniem i rozwojem firmy.

Obecnie Dollar Scholars kieruje się zasadami, które ukształtowały jego akademicką i zawodową drogę: rygorystycznym pomiarem, podejmowaniem decyzji opartych na dowodach oraz znaczącym indywidualnym zaangażowaniem społeczności. Zainspirowany mentorami takimi jak dr Gordon Streeb, swoimi promotorami doktoranckimi oraz studentami, z którymi pracuje, Jeff wierzy, że trwały rozwój gospodarczy opiera się zarówno na wiedzy, jak i możliwościach. Dzięki Dollar Scholars ta wiara jest wdrażana w praktykę, pomagając ludziom zdobywać umiejętności finansowe potrzebne do poprawy życia i wzmacniania społeczności.