Oplichting die zich richt op immigranten, huurders en werkzoekenden

In veel Latijns-Amerikaanse landen is een notario público een advocaat met speciale opleiding. In de Verenigde Staten is een notaris heel anders. Een notaris controleert alleen je identiteitsbewijs en kijkt toe hoe je papieren ondertekent. Een notaris kan geen juridisch advies geven of je helpen bij het kiezen van immigratieformulieren.

Sommige bedrijven gebruiken het woord "notario" of noemen zichzelf "immigratieadviseurs" zodat ze op advocaten lijken. Ze rekenen hoge kosten, vullen de verkeerde formulieren in of voegen valse informatie toe. Dergelijke fouten kunnen je zaak schaden en je geld kosten, en ze zijn moeilijk te herstellen.

De Amerikaanse Citizenship and Immigration Services (USCIS) zegt dat alleen deze mensen u juridisch advies mogen geven en u mogen vertegenwoordigen in immigratiezaken:

• Een erkend advocaat. Je kunt de advocaatlicentie controleren bij de balie of het rechtssysteem van de staat waar ze zeggen dat ze een vergunning hebben.
• Een geaccrediteerde vertegenwoordiger die werkt voor een non-profitorganisatie die erkend is door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Het ministerie van Justitie publiceert een lijst van deze organisaties en vertegenwoordigers per staat.

Waarschuwingssignalen van notariusfraude

• Ze beloven dat je een green card, een werkvergunning of asiel krijgt.
• Ze zeggen dat ze een speciale vriend hebben bij USCIS of dat ze je zaak sneller kunnen laten verlopen.
• Ze rekenen je in rekening voor blanco overheidsformulieren.
• Ze vragen je een blanco formulier te ondertekenen, of een formulier met informatie die niet klopt.
• Ze bewaren je paspoort, geboorteakte of andere originele documenten.
• Ze zullen je geen schriftelijk contract of ontvangstbewijs geven.

Waar je echte hulp kunt vinden

Het Amerikaanse ministerie van Justitie houdt een lijst bij van gratis juridische dienstverleners voor mensen in de immigratierechtbank, evenals een lijst van erkende organisaties en geaccrediteerde vertegenwoordigers. In de regio DC bieden non-profitorganisaties zoals Ayuda, met kantoren in DC, Silver Spring en Fairfax, immigratiejuridische diensten aan mensen met een laag inkomen.

Oplichters doen alsof ze van USCIS, een ambassade, de IRS of de politie zijn. Ze kennen misschien je naam, je adres of zelfs je zaaknummer. Ze zeggen dat er een probleem is met je zaak, je status of je belastingen. Ze zeggen dat je vandaag een boete of een boete moet betalen, anders word je gearresteerd of gedeporteerd.

Hier zijn de feiten van USCIS, de IRS en het Department of State:

• Immigratieformulieren zijn gratis. Je kunt elk USCIS-formulier downloaden van uscis.gov.
• USCIS zal je nooit vragen om geld naar iemand te sturen. Het accepteert geen Western Union, MoneyGram, PayPal, Venmo of cadeaubonnen voor immigratiekosten.
• E-mails van USCIS komen van adressen die eindigen op .gov.
• De IRS neemt meestal eerst per post contact met je op. Een direct bericht op sociale media komt nooit van de IRS.
• De Diversity Visa-loterij wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, niet door USCIS. Het ministerie van Buitenlandse Zaken mailt mensen niet om te zeggen dat ze zijn geselecteerd. Winnaars worden willekeurig door de computer gekozen, dus geen website of persoon kan je kansen vergroten. De enige officiële website om mee te doen is dvprogram.state.gov.

In 2025 en 2026 wijzigde het State Department enkele loterijregels en stelde de start van de volgende inschrijfperiode uit. Controleer altijd de website van het State Department, travel.state.gov, voor actuele data en regels. Vertrouw geen website of social media-bericht dat aanbiedt om je tegen betaling in te schrijven.

Als je zo'n telefoontje krijgt, kun je deze woorden gebruiken en dan ophangen:

"Ik bespreek mijn zaak niet en doe geen betalingen telefonisch. Ik neem zelf contact op met USCIS, via mijn online account of het telefoonnummer op uscis.gov."

Als je werk nodig hebt, voelt een snel baanaanbod als goed nieuws. Oplichters weten dit. Let op deze veelvoorkomende trucjes:

• Betaal om te werken. Je moet betalen voor training, een achtergrondcontrole, een uniform of een "starterkit" voordat je begint. De FTC zegt dat eerlijke werkgevers je nooit zullen vragen om te betalen voor een baan.
• De apparatuurcheque. De "werkgever" stuurt je een cheque op om een laptop of materialen te kopen bij hun "leverancier." Je stort de cheque en stuurt geld naar de leverancier. De cheque is nep en je bent de bank iets verschuldigd.
• Opnieuw verzenden. Je ontvangt pakketten thuis en stuurt ze naar een ander adres. De goederen werden vaak gekocht met gestolen kaartnummers.
• Taakfraude. Een verrassingssms of WhatsApp-bericht biedt een betaling om producten online te "rateren" of "boosten". Je wordt eerst een beetje betaald, meestal $5 tot $20. Daarna wordt je verteld dat je je eigen geld moet storten, vaak in crypto, om meer taken of je inkomsten te ontgrendelen.

De FTC raadt aan om onverwachte baanaanbiedingen die via sms, WhatsApp of Telegram binnenkomen te negeren. Voordat je een baan accepteert, zoek je de naam van het bedrijf op met de woorden "scam" of "complaint" en zoek zelf het telefoonnummer van het bedrijf op.

Een geldmuilezel is iemand die geld ontvangt en het doorzet voor iemand anders. Het geld komt meestal van slachtoffers van fraude. Criminelen vinden muilezels via online vacatures, datingapps, sociale media en nep-prijzenaanbiedingen.

Het verzoek klinkt eenvoudig: "Mijn klant zal $3.000 naar uw bankrekening sturen. Houd $300 voor uw werk en stuur de rest per overboeking, cadeaubonnen of crypto." Of ze vragen u een nieuwe bankrekening voor hen te openen.

Het bewust verplaatsen van geld voor criminelen kan leiden tot strafrechtelijke vervolging. De FBI waarschuwt dat zelfs mensen die het niet wisten, in juridische problemen kunnen komen, later moeite kunnen krijgen om een bankrekening te openen en slachtoffer kunnen worden van identiteitsdiefstal.

Als je denkt dat dit jou overkomt, stop dan met praten met die persoon. Stuur het geld niet door. Vertel het direct aan je bank en meld het bij de FTC en bij de politie, zoals de FBI bij ic3.gov.

De huur in de DC-regio is hoog, dus een goedkope aanbieding is spannend. Oplichters kopiëren echte aanbiedingen en veranderen de prijs en contactgegevens. Bijvoorbeeld, een tweekamerappartement in Columbia Heights wordt aangeboden voor $1.300 per maand, veel minder dan vergelijkbare appartementen in de buurt. De "eigenaar" zegt dat hij in het buitenland werkt en het niet kan laten zien. Hij zegt dat hij de sleutels per post zal opsturen nadat je de borg en de eerste maand huur, in totaal $2.600, per overboeking of via een betaalapp hebt gestuurd.

Voordat je betaalt voor een huurauto

• Bekijk de plek in het echt of stuur een vertrouwde vriend. Als je niet kunt gaan, vraag dan om een live videotour.
• Vergelijk de huur met vergelijkbare plekken in de buurt. Een veel lagere prijs is een waarschuwingssignaal.
• Zoek op wie het eigendom is in openbare eigendomsregisters. DC, Maryland en veel counties en steden in Virginia bieden gratis online woningzoekopdrachten aan.
• Als een bedrijf het gebouw beheert, bel dan het nummer op de website van het bedrijf om de advertentie te bekijken.
• Zoek de naam van de eigenaar of het bedrijf op met de woorden "oplichterij" of "klacht".
• Zorg voor een schriftelijk huurcontract voordat je een borg betaalt, en zorg voor elke betaling een ontvangstbewijs.
• Betaal nooit per overboeking, cadeaukaart of crypto. De FTC zegt dat op deze manier betalen is als contant geld sturen: zodra het geld op is, kun je het waarschijnlijk niet meer terugkrijgen.

Wil je meer weten over huurcontracten en borgsommen, zie onze les over huurdersrechten.