Dari sebuah bilik darjah di Geneva ke kajian global

Washington, DC ke Geneva

Dollar Scholars diasaskan oleh Dr. Jeffrey Dickinson, seorang ahli ekonomi pembangunan yang bersemangat untuk menerapkan penyelidikan yang ketat kepada cabaran sosial dunia sebenar. Membesar di barat laut Washington, DC, Jeff telah didedahkan secara langsung kepada perbincangan tenaga dan dasar yang membentuk ibu negara negara. Selepas memperoleh ijazah sarjana muda dalam Ekonomi dari Universiti Emory, beliau mendapat inspirasi daripada Profesor Gordon Streeb untuk meneruskan pengajiannya dan mengejar ekonomi pada tahap yang lebih tinggi. Beliau kemudian menamatkan ijazah sarjana dan PhD dalam Ekonomi di Geneva Graduate Institute.

Asas visi

Didorong oleh keinginan untuk mengukur dan memahami keberkesanan dasar awam, Jeff mendaftar dalam Penilaian Impak pada semester pertamanya di Geneva. Kursus itu memperkenalkan beliau kepada alat yang digunakan oleh ahli ekonomi untuk menilai sama ada dasar dan program mencapai matlamat yang diinginkan. Melalui lensa intervensi anti-kemiskinan di negara berpendapatan rendah, beliau belajar bagaimana analisis empirikal yang teliti dapat mengenal pasti apa yang berkesan, apa yang tidak, dan mengapa.

Dalam tempoh ini, Jeff membina hubungan profesional rapat dengan Profesor Jean-Louis Arcand. Berkongsi akar Amerika Utara dan minat intelektual yang serupa, kedua-duanya dengan cepat membentuk ikatan yang kukuh. Profesor Arcand kemudiannya berkhidmat sebagai penyelia PhD Jeff dan akhirnya menjadi penulis bersama beliau.

Bekerjasama dengan Profesor Arcand, Jeff memperkukuh kemahiran penyelidikan empirikalnya, memperluaskan kepakaran pengaturcaraannya, dan memperoleh penghargaan yang lebih mendalam terhadap kepentingan berinteraksi secara langsung dengan orang yang kehidupannya terjejas oleh dasar ekonomi. Pengalaman Arcand sendiri bekerja dengan ahli ekonomi pembangunan terkemuka seperti Jean Tirole, Alain de Janvry, dan Elizabeth Sadoulet di Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) mengukuhkan nilai menggabungkan analisis yang teliti dengan pemahaman realiti tempatan. De Janvry dan Sadoulet, khususnya, diiktiraf secara meluas atas kerja berpengaruh mereka dalam ekonomi luar bandar dan pengurangan kemiskinan.

Profesor Arcand yang menekankan perkara yang akan menjadi premis yayasan itu. Ahli ekonomi, katanya, terlalu mementingkan kredit sebagai tuas peluang — tetapi kredit tidak dapat membantu mereka yang tidak tahu cara menggunakannya. Akses tanpa pemahaman sebenarnya bukan akses sama sekali.

Profesor Nicolas Berman, penyelia PhD Jeff yang lain, membentuk kerjanya melalui kemahiran ekonometrik, kreativiti dan kesabaran. Beliau sentiasa tersedia dan sentiasa bersedia untuk membantu, sama ada soalan ringkas atau mendalam.

Kredit tidak dapat membantu mereka yang tidak tahu cara menggunakannya.

Para pelajar memberi inspirasi kepada visi tersebut

Walaupun sebahagian besar penyelidikan Jeff memfokuskan kepada cabaran yang dihadapi komuniti di negara membangun, beliau sering mendapati dirinya bertanya bagaimana pengajaran ini boleh diterapkan lebih dekat dengan rumah di Washington, DC. Walaupun konteksnya berbeza, banyak halangan yang mengejutkan serupa. Penduduk di komuniti yang kurang mendapat perkhidmatan mungkin menghadapi kesukaran untuk mendapatkan penjagaan kesihatan yang mampu milik dan berkualiti tinggi. Usahawan yang bercita-cita tinggi, terutamanya wanita, sering menghadapi kesukaran mendapatkan modal yang diperlukan untuk melancarkan atau mengembangkan perniagaan. Persamaan ini menonjolkan kepentingan ekonomi pembangunan yang lebih luas melebihi persekitaran antarabangsa.

Selepas menamatkan PhD di bawah Profesor Jean-Louis Arcand dan Nicolas Berman, Jeff menyertai American University sebagai pensyarah sambilan, mengajar kursus dalam ekonomi pembangunan, mikroekonomi, ekonometrik, dan makroekonomi. Di dalam bilik darjahnya, beliau kerap menekankan kepentingan literasi kewangan sebagai asas untuk membuat keputusan kewangan yang berinformasi. Walaupun ahli ekonomi sering menumpukan pada manfaat kredit sebagai alat peluang ekonomi, Jeff menyedari bahawa akses kepada kredit sahaja tidak mencukupi. Individu juga memerlukan pengetahuan dan keyakinan untuk menggunakan alat kewangan dengan berkesan dan bertanggungjawab.

Sepanjang pengajian kedoktorannya, Jeff mengagumi organisasi seperti GiveDirectly dan Heifer International kerana keupayaan mereka menterjemahkan penyelidikan ekonomi pembangunan kepada impak sosial yang praktikal dan boleh diukur. Pada masa yang sama, pengalamannya mengajar pelajar sarjana muda mendedahkan satu lagi cabaran. Pelajar kerap mendekatinya untuk mencari peluang latihan industri, hanya untuk mendapati bahawa banyak jawatan berkaitan ekonomi lebih tertumpu kepada pelajar siswazah. Kekecewaan dan potensi yang belum diterokai dalam perbualan ini meninggalkan kesan yang mendalam.

Gabungan pengalaman ini, bersama dengan banyak perbualan tentang literasi kewangan dan impak sosial, akhirnya membawa kepada idea di sebalik Dollar Scholars. Jeff menyedari bahawa pelajar sarjana muda yang bermotivasi, apabila dilatih dengan betul, boleh menjadi pendidik dan penyokong literasi kewangan yang berkesan. Daripada pandangan itu, visi untuk Dollar Scholars mula terbentuk.

Visi yang disatukan

Pada asasnya, Dollar Scholars berusaha untuk memperluaskan akses kepada pendidikan kewangan melalui rangkaian pengajar sukarelawan yang berdedikasi. Organisasi ini memberi tumpuan khusus kepada orang dewasa yang mungkin mempunyai akses terhad kepada pendidikan kewangan pada awal kehidupan, termasuk penutur bahasa Sepanyol, wanita, dan komuniti lain yang kurang mendapat perkhidmatan. Dengan membekalkan individu dengan pengetahuan kewangan praktikal, Dollar Scholars bertujuan membantu peserta membuat keputusan kewangan yang berinformasi, membina keselamatan ekonomi, dan mengejar peluang yang sebelum ini mungkin dirasakan sukar dicapai.

Dollar Scholars wujud untuk memajukan misi ini: membawa pendidikan kewangan berkualiti tinggi kepada mereka yang paling memerlukannya sambil memperkasakan pelajar berbakat dan peka sosial untuk mencipta perubahan bermakna dalam komuniti mereka. Selain kewangan peribadi, organisasi ini berharap dapat menyokong usahawan dan pemilik perniagaan kecil yang mungkin mempunyai cita-cita untuk berjaya tetapi kekurangan pengetahuan kewangan yang diperlukan untuk menghadapi cabaran memulakan dan mengembangkan perniagaan dengan yakin.

Hari ini, Dollar Scholars terus dipandu oleh prinsip-prinsip yang telah membentuk perjalanan akademik dan profesional Jeff: pengukuran yang ketat, pembuatan keputusan berasaskan bukti, dan penglibatan komuniti satu lawan satu yang bermakna. Diilhamkan oleh mentor seperti Dr. Gordon Streeb, penyelia PhD-nya, dan pelajar yang bekerjasama dengannya, Jeff percaya bahawa kemajuan ekonomi yang berkekalan dibina atas pengetahuan dan peluang. Melalui Dollar Scholars, kepercayaan itu dilaksanakan dengan membantu individu memperoleh kemahiran kewangan yang diperlukan untuk memperbaiki kehidupan dan mengukuhkan komuniti mereka.