Da una classe a Ginevra a uno studio globale

Washington, DC a Ginevra

Dollar Scholars è stata fondata dal dottor Jeffrey Dickinson, economista dello sviluppo con una passione per l'applicazione di ricerche rigorose alle sfide sociali reali. Cresciuto nel nord-ovest di Washington, DC, Jeff è stato esposto direttamente alle discussioni su energia e politiche che definiscono la capitale nazionale. Dopo aver conseguito una laurea in Economia presso la Emory University, è stato ispirato dal professor Gordon Streeb a proseguire gli studi e a perseguire l'economia a un livello superiore. Ha poi conseguito un master e un dottorato in Economia presso il Geneva Graduate Institute.

Le fondamenta della visione

Spinto dal desiderio di misurare e comprendere l'efficacia delle politiche pubbliche, Jeff si iscrisse a Valutazione dell'Impatto durante il suo primo semestre a Ginevra. Il corso lo introdusse agli strumenti che gli economisti utilizzano per valutare se politiche e programmi raggiungono i loro obiettivi previsti. Attraverso la lente degli interventi anti-povertà nei paesi a basso reddito, imparò come un'analisi empirica attenta possa identificare cosa funziona, cosa no e perché.

Durante questo periodo, Jeff sviluppò un rapporto professionale stretto con il Professor Jean-Louis Arcand. Condividendo radici nordamericane e interessi intellettuali simili, i due formarono rapidamente un forte legame. Il Professor Arcand sarebbe poi stato supervisore di dottorato di Jeff e ne divenne infine coautore.

Lavorando al fianco del Professor Arcand, Jeff ha rafforzato le sue capacità di ricerca empirica, ampliato la sua esperienza di programmazione e acquisito una maggiore consapevolezza dell'importanza di interagire direttamente con le persone le cui vite sono influenzate dalle politiche economiche. Le esperienze personali di Arcand lavorando con importanti economisti dello sviluppo come Jean Tirole, Alain de Janvry ed Elizabeth Sadoulet al Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) hanno rafforzato il valore di combinare analisi rigorose con una comprensione delle realtà locali. De Janvry e Sadoulet, in particolare, sono stati ampiamente riconosciuti per il loro lavoro influente sulle economie rurali e sulla riduzione della povertà.

Fu il professor Arcand a insistere sul punto che sarebbe diventato il presupposto della fondazione. Gli economisti, osservò, sono ossessionati dal credito come leva di opportunità — ma il credito non può aiutare chi non sa come usarlo. L'accesso senza comprensione non è davvero accesso.

Il professor Nicolas Berman, l'altro supervisore di dottorato di Jeff, ha plasmato il suo lavoro attraverso abilità econometrica, creatività e pazienza. Era sempre disponibile e sempre pronto ad aiutare, sia che la domanda fosse rapida o più profonda.

Il credito non può aiutare chi non sa come usarlo.

Gli studenti ispirano la visione

Sebbene gran parte della ricerca di Jeff si concentrasse sulle sfide affrontate dalle comunità nei paesi in via di sviluppo, spesso si chiedeva come queste lezioni potessero essere applicate più vicino a casa, a Washington, DC. Sebbene i contesti differiscano, molte barriere sono sorprendentemente simili. I residenti delle comunità svantaggiate possono avere difficoltà ad accedere a cure sanitarie accessibili e di alta qualità. Gli aspiranti imprenditori, in particolare le donne, spesso incontrano difficoltà a ottenere il capitale necessario per avviare o far crescere un'impresa. Questi parallelismi hanno evidenziato la più ampia rilevanza dell'economia dello sviluppo oltre i contesti internazionali.

Dopo aver completato il dottorato sotto i professori Jean-Louis Arcand e Nicolas Berman, Jeff è entrato nell'American University come docente a contratto, insegnando corsi di economia dello sviluppo, microeconomia, econometria e macroeconomia. Nelle sue classi, sottolineava spesso l'importanza dell'alfabetizzazione finanziaria come base per prendere decisioni finanziarie informate. Sebbene gli economisti si concentrino spesso sui benefici del credito come strumento di opportunità economiche, Jeff riconosceva che l'accesso al credito da solo non basta. Gli individui hanno anche bisogno della conoscenza e della fiducia per utilizzare gli strumenti finanziari in modo efficace e responsabile.

Durante i suoi studi di dottorato, Jeff ammirava organizzazioni come GiveDirectly e Heifer International per la loro capacità di tradurre la ricerca sull'economia dello sviluppo in un impatto sociale pratico e misurabile. Allo stesso tempo, la sua esperienza nell'insegnamento agli studenti universitari rivelava un'altra sfida. Gli studenti si rivolgevano regolarmente a lui per opportunità di tirocinio, solo per scoprire che molte posizioni legate all'economia erano principalmente rivolte agli studenti laureati. La delusione e il potenziale inesplorato che vide in queste conversazioni lasciarono un'impressione duratura.

La combinazione di queste esperienze, insieme a innumerevoli conversazioni su alfabetizzazione finanziaria e impatto sociale, portò infine all'idea dietro Dollar Scholars. Jeff riconobbe che gli studenti universitari motivati, se adeguatamente formati, potevano diventare educatori efficaci e sostenitori della letteratura finanziaria. Da questa intuizione, la visione per Dollar Scholars iniziò a prendere forma.

La visione consolidata

Alla base, Dollar Scholars mira ad ampliare l'accesso all'educazione finanziaria attraverso una rete di istruttori volontari dedicati. L'organizzazione si concentra in particolare sugli adulti che potrebbero aver avuto un accesso limitato all'educazione finanziaria in precedenza nella vita, inclusi paratori di spagnolo, donne e altre comunità svantaggiate. Fornendo alle persone conoscenze finanziarie pratiche, Dollar Scholars mira ad aiutare i partecipanti a prendere decisioni finanziarie informate, costruire sicurezza economica e cogliere opportunità che in passato potevano sembrare irraggiungibili.

Dollar Scholars esiste per portare avanti questa missione: portare un'educazione finanziaria di alta qualità a chi ne ha più bisogno, dando al contempo potere agli studenti talentuosi e socialmente consapevoli di creare cambiamenti significativi nelle loro comunità. Oltre alla finanza personale, l'organizzazione spera di supportare imprenditori e piccoli imprenditori che possono avere l'ambizione di avere successo ma non hanno le conoscenze finanziarie necessarie per affrontare con sicurezza le sfide di avviare e far crescere un'impresa.

Oggi, Dollar Scholars rimane guidato dai principi che hanno plasmato il percorso accademico e professionale di Jeff: misurazioni rigorose, decisioni basate su evidenze e un coinvolgimento significativo della comunità individuale. Ispirato da mentori come il Dr. Gordon Streeb, i suoi supervisori di dottorato e gli studenti con cui lavora, Jeff crede che un progresso economico duraturo si basi sia sulla conoscenza che sulle opportunità. Attraverso Dollar Scholars, questa convinzione viene messa in pratica aiutando le persone a acquisire le competenze finanziarie necessarie per migliorare la propria vita e rafforzare le loro comunità.