Dari kelas di Jenewa menjadi studi global

Washington, DC ke Jenewa

Dollar Scholars didirikan oleh Dr. Jeffrey Dickinson, seorang ekonom pembangunan yang memiliki semangat menerapkan penelitian yang ketat pada tantangan sosial dunia nyata. Tumbuh besar di barat laut Washington, DC, Jeff secara langsung terpapar diskusi energi dan kebijakan yang membentuk ibu kota negara. Setelah meraih gelar sarjana Ekonomi dari Emory University, ia terinspirasi oleh Profesor Gordon Streeb untuk melanjutkan studinya dan mengejar ekonomi di tingkat yang lebih tinggi. Ia melanjutkan studi magister dan PhD di bidang Ekonomi di Geneva Graduate Institute.

Dasar-dasar visi

Didorong oleh keinginan untuk mengukur dan memahami efektivitas kebijakan publik, Jeff mendaftar di Impact Evaluation pada semester pertamanya di Jenewa. Kursus tersebut memperkenalkannya pada alat-alat yang digunakan para ekonom untuk menilai apakah kebijakan dan program mencapai tujuan yang diinginkan. Melalui lensa intervensi anti-kemiskinan di negara berpenghasilan rendah, ia belajar bagaimana analisis empiris yang cermat dapat mengidentifikasi apa yang berhasil, apa yang tidak, dan mengapa.

Selama periode ini, Jeff mengembangkan hubungan profesional yang erat dengan Profesor Jean-Louis Arcand. Berbagi akar Amerika Utara dan minat intelektual yang serupa, keduanya dengan cepat membentuk ikatan yang kuat. Profesor Arcand kemudian menjadi pembimbing PhD Jeff dan akhirnya menjadi rekan penulisnya.

Bekerja bersama Profesor Arcand, Jeff memperkuat keterampilan riset empirisnya, memperluas keahlian pemrogramannya, dan memperoleh apresiasi yang lebih dalam akan pentingnya berinteraksi langsung dengan orang-orang yang hidupnya dipengaruhi oleh kebijakan ekonomi. Pengalaman Arcand sendiri bekerja dengan ekonom pembangunan terkemuka seperti Jean Tirole, Alain de Janvry, dan Elizabeth Sadoulet di Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) memperkuat nilai menggabungkan analisis yang ketat dengan pemahaman realitas lokal. De Janvry dan Sadoulet, khususnya, dikenal luas atas karya berpengaruh mereka dalam ekonomi pedesaan dan pengurangan kemiskinan.

Profesor Arcand yang menekankan poin yang kemudian menjadi premis yayasan tersebut. Para ekonom, katanya, sangat memikirkan kredit sebagai tuas peluang — tetapi kredit tidak dapat membantu orang yang tidak tahu cara menggunakannya. Akses tanpa pemahaman sebenarnya bukanlah akses sama sekali.

Profesor Nicolas Berman, pembimbing PhD Jeff lainnya, membentuk pekerjaannya melalui keterampilan ekonometrik, kreativitas, dan kesabaran. Ia selalu tersedia dan siap membantu, baik pertanyaan singkat maupun mendalam.

Kredit tidak dapat membantu orang yang tidak tahu cara menggunakannya.

Para siswa menginspirasi visi tersebut

Meskipun sebagian besar penelitian Jeff berfokus pada tantangan yang dihadapi komunitas di negara berkembang, ia sering bertanya bagaimana pelajaran ini dapat diterapkan lebih dekat ke rumah di Washington, DC. Meskipun konteksnya berbeda, banyak hambatan yang ternyata sangat mirip. Penduduk di komunitas yang kurang terlayani mungkin kesulitan mengakses layanan kesehatan yang terjangkau dan berkualitas tinggi. Calon wirausahawan, terutama perempuan, sering menghadapi kesulitan mendapatkan modal yang dibutuhkan untuk memulai atau mengembangkan bisnis. Kesamaan ini menyoroti relevansi ekonomi pembangunan yang lebih luas di luar konteks internasional.

Setelah menyelesaikan gelar PhD di bawah bimbingan Profesor Jean-Louis Arcand dan Nicolas Berman, Jeff bergabung dengan American University sebagai dosen paruh waktu, mengajar mata kuliah ekonomi pembangunan, mikroekonomi, ekonometrika, dan makroekonomi. Di kelasnya, ia sering menekankan pentingnya literasi keuangan sebagai dasar untuk membuat keputusan keuangan yang tepat. Sementara ekonom sering menilai manfaat kredit sebagai alat peluang ekonomi, Jeff menyadari bahwa akses ke kredit saja tidak cukup. Individu juga membutuhkan pengetahuan dan kepercayaan diri untuk menggunakan alat keuangan secara efektif dan bertanggung jawab.

Sepanjang studi doktoralnya, Jeff mengagumi organisasi seperti GiveDirectly dan Heifer International karena kemampuannya menerjemahkan penelitian ekonomi pembangunan menjadi dampak sosial yang praktis dan terukur. Pada saat yang sama, pengalamannya mengajar mahasiswa sarjana mengungkapkan tantangan lain. Mahasiswa secara rutin mendekatinya untuk mencari peluang magang, hanya untuk menemukan bahwa banyak posisi terkait ekonomi terutama ditujukan untuk mahasiswa pascasarjana. Kekecewaan dan potensi yang belum tergali yang ia lihat dalam percakapan ini meninggalkan kesan yang mendalam.

Kombinasi pengalaman ini, bersama dengan banyak percakapan tentang literasi keuangan dan dampak sosial, akhirnya melahirkan gagasan di balik Dollar Scholars. Jeff menyadari bahwa mahasiswa sarjana yang termotivasi, jika dilatih dengan baik, dapat menjadi pendidik dan advokat literasi keuangan yang efektif. Dari wawasan itu, visi untuk Dollar Scholars mulai terbentuk.

Visi yang terkonsolidasi

Pada intinya, Dollar Scholars berupaya memperluas akses ke pendidikan keuangan melalui jaringan instruktur sukarelawan yang berdedikasi. Organisasi ini secara khusus berfokus pada orang dewasa yang mungkin memiliki akses terbatas ke pendidikan keuangan di masa muda, termasuk penutur bahasa Spanyol, perempuan, dan komunitas lain yang kurang terlayani. Dengan membekali individu dengan pengetahuan keuangan praktis, Dollar Scholars bertujuan membantu peserta membuat keputusan keuangan yang tepat, membangun keamanan ekonomi, dan mengejar peluang yang sebelumnya terasa sulit dijangkau.

Dollar Scholars ada untuk memajukan misi ini: menghadirkan pendidikan keuangan berkualitas tinggi bagi mereka yang paling membutuhkan, sekaligus memberdayakan siswa berbakat dan sadar sosial untuk menciptakan perubahan bermakna di komunitas mereka. Selain keuangan pribadi, organisasi ini berharap dapat mendukung pengusaha dan pemilik usaha kecil yang mungkin memiliki ambisi untuk sukses tetapi kurang pengetahuan finansial yang dibutuhkan untuk dengan percaya diri menghadapi tantangan memulai dan mengembangkan bisnis.

Saat ini, Dollar Scholars tetap dipandu oleh prinsip-prinsip yang telah membentuk perjalanan akademik dan profesional Jeff: pengukuran yang ketat, pengambilan keputusan berbasis bukti, dan keterlibatan komunitas satu lawan satu yang bermakna. Terinspirasi oleh mentor seperti Dr. Gordon Streeb, pembimbing PhD-nya, dan mahasiswa yang bekerja dengannya, Jeff percaya bahwa kemajuan ekonomi yang berkelanjutan dibangun dari pengetahuan dan kesempatan. Melalui Dollar Scholars, keyakinan itu diterapkan dengan membantu individu memperoleh keterampilan finansial yang mereka butuhkan untuk meningkatkan hidup dan memperkuat komunitas mereka.