Egy genfi tanteremtől globális tanulmányig

Washington, DC-től Genfbe

A Dollar Scholars-t Dr. Jeffrey Dickinson alapította, aki fejlesztési közgazdász, aki szenvedélyesen alkalmazza a szigorú kutatást a valós társadalmi kihívásokra. Északnyugat-Washingtonban, DC-ben nőtt fel, és első kézből találkozott az ország fővárosát alakító energia- és politikai vitákkal. Miután közgazdaságtan alapképzést szerzett az Emory Egyetemen, Gordon Streeb professzor inspirálta, hogy folytassa tanulmányait és magasabb szinten folytassa a közgazdaságtant. Ezután mester- és PhD-fokozatot szerzett közgazdaságtan szakon a Genfi Graduate Institute-ban.

A vízió alapjai

A közpolitika hatékonyságának mérésének és megértésének vágya vezérelte, és Genfben első félévében beiratkozott az Impact Assessment tanfolyamra. A kurzus bemutatta neki azokat az eszközöket, amelyeket a közgazdászok használnak annak felmérésére, hogy a politikák és programok elérik-e a céljukat. Az alacsony jövedelmű országokban alkalmazott szegénységellenes beavatkozások szemszögéből megtanulta, hogyan tudja a gondos empirikus elemzés meghatározni, mi működik, mi nem, és miért.

Ebben az időszakban Jeff szoros szakmai kapcsolatot alakított ki Jean-Louis Arcand professzorral. Észak-amerikai gyökereket és hasonló intellektuális érdeklődést osztva gyorsan szoros kötelék alakult ki. Arcand professzor később Jeff PhD vezetője lett, és végül társszerzője lett.

Arcand professzorral együttműködve Jeff megerősítette empirikus kutatási készségeit, bővítette programozási szakértelmét, és mélyebben értékelte a közvetlen kapcsolattartás fontosságát azokkal az emberekkel, akiknek életét a gazdaságpolitikák érintik. Arcand saját tapasztalatai vezető fejlesztési közgazdászokkal, mint Jean Tirole, Alain de Janvry és Elizabeth Sadoulet a Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) szervezetén megerősítették a szigorú elemzés és a helyi valóságok megértésének ötvözésének értékét. De Janvry és Sadoulet különösen széles körben elismertek a vidéki gazdaságok és a szegénység csökkentése terén végzett befolyásos munkájukról.

Arcand professzor volt az, aki hangsúlyozta azt a pontot, amely később az alapítvány alapfelvetésévé vált. A közgazdászok – megfigyelte, a hitel – mint a lehetőség karját – de a hitel nem segíthet azoknak, akik nem tudják, hogyan használják azt. A megértés nélküli hozzáférés valójában egyáltalán nem hozzáférés.

Nicolas Berman professzor, Jeff másik PhD témavezetője, ökonometrikus szakértelemmel, kreativitással és türelemmel alakította munkáját. Mindig elérhető volt, és mindig készen állt segíteni, akár gyors, akár mélyebb kérdés.

A hitel nem segít azoknak, akik nem tudják, hogyan kell használni.

A diákok inspirálják a víziót

Bár Jeff kutatásának nagy része a fejlődő országok közösségeinek kihívásaira fókuszált, gyakran azon tűnődött, hogyan lehetne ezeket a tanulságokat közelebb Washingtonban alkalmazni. Bár a kontextus eltérő, sok akadály meglepően hasonló. A hátrányos helyzetű közösségekben élők nehezen hozzáférhetnek megfizethető, magas színvonalú egészségügyi ellátáshoz. A vállalkozótörekvő vállalkozók, különösen a nők, gyakran nehézségekkel küzdenek a vállalkozás elindításához vagy növekedéséhez szükséges tőke megszerzésében. Ezek a párhuzamok kiemelték a fejlesztési közgazdaságtan szélesebb körű jelentőségét a nemzetközi környezeten túl.

PhD fokozatát Jean-Louis Arcand és Nicolas Berman professzorok irányítása után Jeff az American University-n adjunktusként csatlakozott, ahol fejlesztési gazdaságtanzat, mikroökonómia, ökonometria és makrogazdaságtan kurzusokat tartott. Tantermeiben gyakran hangsúlyozta a pénzügyi műveltség fontosságát, mint alapot a megalapozott pénzügyi döntésekhez. Míg a közgazdászok gyakran a hitel előnyeire koncentrálnak, mint gazdasági lehetőségek eszközére, Jeff felismerte, hogy a hitelhez való hozzáférés önmagában nem elég. Az egyéneknek szükségük van tudásra és magabiztosságra ahhoz, hogy hatékonyan és felelősségteljesen használják a pénzügyi eszközöket.

Doktori tanulmányai során Jeff csodálta olyan szervezeteket, mint a GiveDirect és a Heifer International, akik képesek a fejlesztési közgazdaságtan kutatásokat gyakorlati, mérhető társadalmi hatássá alakítani. Ugyanakkor az alapképzési tapasztalata egy másik kihívást is felfedett. A hallgatók rendszeresen keresték meg gyakornoki lehetőségeket, de rájöttek, hogy sok közgazdaságtanhoz kapcsolódó pozíció elsősorban a posztgraduális hallgatóknak szól. Az ilyen beszélgetésekben látott csalódás és kiaknázatlan potenciál maradandó benyomást hagyott.

Ezeknek a tapasztalatoknak a kombinációja, valamint a pénzügyi műveltségről és társadalmi hatásról folytatott számtalan beszélgetés végül a Dollar Scholars ötletéhez vezetett. Jeff felismerte, hogy a motivált egyetemi hallgatók, ha megfelelően képzettek lesznek, hatékony oktatókká és a pénzügyi műveltség szószólóivá válhatnak. Ebből a felismerésből kezdte formálódni a Dollar Scholars víziója.

A konszolidált vízió

A Dollar Scholars lényegében arra törekszik, hogy bővítse a pénzügyi oktatáshoz való hozzáférést egy elkötelezett önkéntes oktatók hálózatán keresztül. A szervezet különösen azokra a felnőttekre fókuszál, akik korábban korlátozott hozzáféréssel rendelkeztek pénzügyi oktatáshoz, beleértve a spanyolul beszélőket, nőket és más hátrányos helyzetű közösségeket. A gyakorlati pénzügyi ismeretekkel való egyének felszerelésével a Dollar Scholars célja, hogy segítsen a résztvevőknek megalapozott pénzügyi döntések meghozatalában, gazdasági biztonságot építeni, és olyan lehetőségek kikövessében, amelyek korábban elérhetetlennek tűntek.

A Dollar Scholars azért létezik, hogy előmozdítsa ezt a küldetést: magas színvonalú pénzügyi oktatást nyújtson azoknak, akiknek a legnagyobb szükségük van rá, miközben tehetséges és társadalmilag tudatos diákokat is felhatalmazzanak arra, hogy jelentős változást hozzanak létre közösségükben. A személyes pénzügyeken túl a szervezet azt reméli, hogy támogatja azokat a vállalkozókat és kisvállalkozókat, akik talán rendelkeznek a siker iránti ambícióval, de nem rendelkeznek a pénzügyi tudással, amely magabiztosan navigálna a vállalkozás indításának és növekedésének kihívásaiban.

Ma a Dollar Scholars továbbra is azok az elvek vezérli, amelyek Jeff akadémiai és szakmai útját formálták: szigorú mérés, bizonyítékokon alapuló döntéshozatal és értelmes egyéni közösségi részvétel. Mentorok, mint Dr. Gordon Streeb, PhD vezetői és a hallgatók inspirálták, Jeff úgy véli, hogy a tartós gazdasági fejlődés mind tudáson, mind a lehetőségeken alapul. A Dollar Scholars révén ezt a hit gyakorlatba viszi azáltal, hogy segítik az egyéneket abban, hogy megszerezzék azokat a pénzügyi készségeket, amelyekre szükségük van életük javításához és közösségeik megerősítéséhez.