Od učionice u Ženevi do globalne studije

Washington, DC do Ženeve

Dollar Scholars osnovao je dr. Jeffrey Dickinson, razvojni ekonomist s strašću za primjenom rigoroznih istraživanja na stvarne društvene izazove. Odrastajući u sjeverozapadnom Washingtonu, DC, Jeff je iz prve ruke bio izložen energetskim i političkim raspravama koje oblikuju glavni grad zemlje. Nakon što je stekao diplomu prvostupnika ekonomije na Sveučilištu Emory, profesor Gordon Streeb ga je inspirirao da nastavi studij i posveti se ekonomiji na višoj razini. Nakon toga je završio magisterij i doktorat iz ekonomije na Geneva Graduate Institute.

Temelji vizije

Vođen željom za mjerenjem i razumijevanjem učinkovitosti javnih politika, Jeff se upisao na Impact Evaluation tijekom svog prvog semestra u Ženevi. Kolegij ga je upoznao s alatima koje ekonomisti koriste za procjenu ostvaruju li politike i programi svoje željene ciljeve. Kroz prizmu intervencija protiv siromaštva u zemljama s niskim prihodima, naučio je kako pažljiva empirijska analiza može identificirati što funkcionira, što ne i zašto.

Tijekom tog razdoblja Jeff je razvio blizak profesionalni odnos s profesorom Jean-Louisom Arcandom. Dijeleći sjevernoameričke korijene i slične intelektualne interese, brzo su razvili snažnu vezu. Profesor Arcand kasnije je bio Jeffov mentor za doktorat i na kraju njegov koautor.

Radeći uz profesora Arcanda, Jeff je ojačao svoje empirijske istraživačke vještine, proširio svoje programerske vještine i stekao dublje razumijevanje važnosti izravnog angažmana s ljudima čiji su životi pogođeni ekonomskim politikama. Arcandova vlastita iskustva rada s vodećim razvojnim ekonomistima poput Jeana Tirolea, Alaina de Janvryja i Elizabeth Sadoulet u Centru za studije i istraživanja na međunarodnom području razvoja (CERDI) dodatno su potvrdila vrijednost kombiniranja rigorozne analize s razumijevanjem lokalnih stvarnosti. De Janvry i Sadoulet posebno su bili široko prepoznati po svom utjecajnom radu na ruralnim gospodarstvima i smanjenju siromaštva.

Profesor Arcand je bio taj koji je istaknuo ono što će postati premisa zaklade. Ekonomisti su, primijetio je, zaokupljeni kreditom kao polugom prilike — ali kredit ne može pomoći ljudima koji ne znaju kako ga koristiti. Pristup bez razumijevanja zapravo nije pristup.

Profesor Nicolas Berman, Jeffov drugi mentor na doktoratu, oblikovao je njegov rad ekonometrijskom vještinom, kreativnošću i strpljenjem. Uvijek je bio dostupan i uvijek spreman pomoći, bilo da je pitanje bilo brzo ili dublje.

Kredit ne može pomoći ljudima koji ne znaju kako ga koristiti.

Učenici nadahnjuju viziju

Iako se većina Jeffovih istraživanja fokusirala na izazove s kojima se suočavaju zajednice u zemljama u razvoju, često se pitao kako se te lekcije mogu primijeniti bliže domu u Washingtonu, DC. Iako se konteksti razlikuju, mnoge su prepreke iznenađujuće slične. Stanovnici nedovoljno opskrbljenih zajednica mogu imati poteškoća s pristupom pristupačnoj, kvalitetnoj zdravstvenoj skrbi. Ambiciozni poduzetnici, osobito žene, često se suočavaju s poteškoćama u dobivanju kapitala potrebnog za pokretanje ili rast poslovanja. Ove paralele istaknule su širu važnost razvojne ekonomije izvan međunarodnih okvira.

Nakon što je doktorirao pod mentorstvom profesora Jean-Louisa Arcanda i Nicolasa Bermana, Jeff se pridružio American University kao vanjski predavač, predajući kolegije iz razvojne ekonomije, mikroekonomije, ekonometrije i makroekonomije. U svojim je učionicama često naglašavao važnost financijske pismenosti kao temelja za donošenje informiranih financijskih odluka. Iako se ekonomisti često fokusiraju na prednosti kredita kao alata za ekonomske prilike, Jeff je prepoznao da sam pristup kreditu nije dovoljan. Pojedinci također trebaju znanje i samopouzdanje za učinkovito i odgovorno korištenje financijskih alata.

Tijekom doktorskih studija, Jeff je cijenio organizacije poput GiveDirectlya i Heifer Internationala zbog njihove sposobnosti da istraživanja razvojne ekonomije prevedu u praktičan, mjerljiv društveni utjecaj. Istovremeno, njegovo iskustvo podučavanja preddiplomskih studenata otkrilo je još jedan izazov. Studenti su mu redovito prilazili tražeći prilike za praksu, samo da bi otkrili da su mnoge ekonomske pozicije prvenstveno usmjerene na diplomske studente. Razočaranje i neiskorišteni potencijal koje je vidio u tim razgovorima ostavili su trajan dojam.

Kombinacija tih iskustava, zajedno s bezbrojnim razgovorima o financijskoj pismenosti i društvenom utjecaju, na kraju je dovela do ideje iza Dollar Scholars. Jeff je prepoznao da motivirani preddiplomski studenti, kada su pravilno obučeni, mogu postati učinkoviti edukatori i zagovornici financijske pismenosti. Iz tog uvida počela se oblikovati vizija Dollar Scholars.

Objedinjena vizija

U svojoj srži, Dollar Scholars nastoji proširiti pristup financijskom obrazovanju kroz mrežu posvećenih volonterskih instruktora. Organizacija se posebno fokusira na odrasle osobe koje su možda ranije u životu imale ograničen pristup financijskom obrazovanju, uključujući govornike španjolskog jezika, žene i druge nedovoljno zastupljene zajednice. Opremajući pojedince praktičnim financijskim znanjem, Dollar Scholars nastoji pomoći sudionicima da donose informirane financijske odluke, grade ekonomsku sigurnost i iskoriste prilike koje su im se ranije činile nedostižnima.

Dollar Scholars postoji kako bi unaprijedio ovu misiju: pružiti visokokvalitetno financijsko obrazovanje onima kojima je najpotrebnije, istovremeno osnažujući talentirane i društveno osviještene studente da stvaraju značajne promjene u svojim zajednicama. Osim osobnih financija, organizacija se nada podržati poduzetnike i vlasnike malih poduzeća koji možda imaju ambiciju za uspjeh, ali im nedostaje financijsko znanje potrebno za samouvjereno suočavanje s izazovima pokretanja i rasta poslovanja.

Danas Dollar Scholars ostaje vođen načelima koja su oblikovala Jeffov akademski i profesionalni put: rigoroznim mjerenjem, donošenjem odluka temeljenih na dokazima i značajnim individualnim angažmanom u zajednici. Inspiriran mentorima poput dr. Gordona Streeba, svojim mentorima na doktorskim studijima i studentima s kojima radi, Jeff vjeruje da se trajni ekonomski napredak gradi i na znanju i na prilikama. Kroz Dollar Scholars, to uvjerenje provodi u praksi pomažući pojedincima da steknu financijske vještine potrebne za poboljšanje života i jačanje zajednice.