מכיתה בג'נבה ללימוד גלובלי

וושינגטון, די.סי. לג'נבה

Dollar Scholars נוסדה על ידי ד"ר ג'פרי דיקינסון, כלכלן פיתוח עם תשוקה ליישם מחקר מעמיק לאתגרים חברתיים מהעולם האמיתי. כשגדל בצפון-מערב וושינגטון די.סי., ג'ף נחשף ממקור ראשון לדיונים באנרגיה ובמדיניות שמעצבים את בירת המדינה. לאחר שסיים תואר ראשון בכלכלה מאוניברסיטת אמורי, הושפע מפרופסור גורדון סטריב להמשיך בלימודיו וללמוד כלכלה ברמה גבוהה יותר. הוא המשיך להשלים תואר שני ודוקטורט בכלכלה במכון ג'נבה לתארים מתקדמים.

יסודות החזון

בהשראת רצון למדוד ולהבין את יעילות המדיניות הציבורית, ג'ף נרשם להערכת השפעה בסמסטר הראשון שלו בג'נבה. הקורס הכיר לו את הכלים שבהם משתמשים כלכלנים כדי להעריך האם מדיניות ותוכניות משיגות את מטרותיהן. דרך עדשת התערבויות נגד עוני במדינות בעלות הכנסה נמוכה, הוא למד כיצד ניתוח אמפירי מדוקדק יכול לזהות מה עובד, מה לא, ולמה.

במהלך תקופה זו, פיתח ג'ף קשר מקצועי קרוב עם הפרופסור ז'אן-לואי ארקנד. שורשים מצפון אמריקה ותחומי עניין אינטלקטואליים דומים, השניים יצרו במהירות קשר חזק. פרופסור ארקנד שימש מאוחר יותר כמנחה הדוקטורט של ג'ף ולבסוף הפך לשותף לכתיבה שלו.

בעבודה לצד פרופסור ארקאן, ג'ף חיזק את כישורי המחקר האמפיריים שלו, הרחיב את מומחיותו בתכנות, והעריך לעומק את חשיבות המעורבות הישירה עם האנשים שחייהם מושפעים ממדיניות כלכלית. ניסיונו האישי של ארקאן בעבודה עם כלכלנים מובילים בפיתוח כמו ז'אן טירול, אלן דה ז'נברי ואליזבת סאדולה במרכז ללימודים ומחקר על פיתוח בינלאומי (CERDI) חיזק את הערך שבשילוב ניתוח קפדני עם הבנה של המציאות המקומית. דה ז'נברי וסדולה, במיוחד, זכו להכרה רחבה על עבודתם המשפיעה על כלכלות כפריות והפחתת עוני.

פרופסור ארקנד היה זה שהדגיש את הנקודה שתהפוך להנחת היסוד של הקרן. כלכלנים, הוא ציין, עסוקים באשראי כמנוף ההזדמנות — אבל אשראי לא יכול לעזור לאנשים שאינם יודעים להשתמש בו. גישה ללא הבנה אינה באמת גישה כלל.

פרופסור ניקולס ברמן, המנחה השני של ג'ף לדוקטורט, עיצב את עבודתו באמצעות מיומנות אקונומטרית, יצירתיות וסבלנות. הוא תמיד היה זמין ותמיד מוכן לעזור, בין אם השאלה הייתה מהירה או עמוקה יותר.

אשראי לא יכול לעזור לאנשים שלא יודעים להשתמש בו.

התלמידים מעוררים את החזון

למרות שרוב מחקרו של ג'ף התמקד באתגרים העומדים בפני קהילות במדינות מתפתחות, הוא מצא את עצמו לעיתים קרובות שואל כיצד ניתן ליישם את הלקחים הללו קרוב יותר לבית בוושינגטון די.סי. למרות שההקשרים שונים, מחסומים רבים דומים להפתיע. תושבים בקהילות מוחלשות עלולים להתקשות לקבל טיפול רפואי איכותי ובמחיר סביר. יזמים שאפתניים, במיוחד נשים, מתקשים לעיתים להשיג את ההון הדרוש להקמת עסק או לצמיחת עסק. מקבילות אלו הדגישו את הרלוונטיות הרחבה יותר של כלכלת הפיתוח מעבר לסביבות בינלאומיות.

לאחר שסיים את הדוקטורט שלו אצל הפרופסורים ז'אן-לואי ארקאן וניקולס ברמן, ג'ף הצטרף לאוניברסיטה האמריקאית כמרצה מן החוץ, ולימד קורסים בכלכלת פיתוח, מיקרו-כלכלה, אקונומטריקה ומקרו-כלכלה. בכיתותיו, הוא הדגיש לעיתים קרובות את חשיבות האוריינות הפיננסית כבסיס לקבלת החלטות פיננסיות מושכלות. בעוד שכלכלנים מתמקדים לעיתים קרובות ביתרונות האשראי ככלי להזדמנויות כלכליות, ג'ף הבין שגישה לאשראי בלבד אינה מספיקה. אנשים זקוקים גם לידע ולביטחון כדי להשתמש בכלים פיננסיים בצורה יעילה ואחראית.

במהלך לימודי הדוקטורט שלו, ג'ף העריץ ארגונים כמו GiveDirectly ו-Heifer International על יכולתם לתרגם מחקר בכלכלת פיתוח להשפעה חברתית מעשית ומדידה. במקביל, ניסיונו בהוראת סטודנטים לתואר ראשון חשף אתגר נוסף. סטודנטים פנו אליו בקביעות בחיפוש אחר הזדמנויות להתמחות, רק כדי לגלות שרבות מהמשרות הקשורות לכלכלה מיועדות בעיקר לסטודנטים לתארים מתקדמים. האכזבה והפוטנציאל הבלתי ממומש שראה בשיחות אלו השאירו רושם מתמשך.

השילוב של חוויות אלו, יחד עם אינספור שיחות על אוריינות פיננסית והשפעה חברתית, הוביל בסופו של דבר לרעיון מאחורי Dollar Scholars. ג'ף הבין שסטודנטים לתואר ראשון מוטיבציה, כאשר הם מאומנים כראוי, יכולים להפוך למחנכים יעילים ולתומכים באוריינות פיננסית. מהתובנה הזו, החזון של Dollar Scholars החל להתגבש.

החזון המאוחד

בליבה, Dollar Scholars שואף להרחיב את הגישה לחינוך פיננסי באמצעות רשת של מדריכים מתנדבים ייעודיים. הארגון מתמקד במיוחד במבוגרים שייתכן שהייתה להם גישה מוגבלת לחינוך פיננסי בגיל צעיר, כולל דוברי ספרדית, נשים וקהילות מוחלשות אחרות. על ידי הענקת ידע פיננסי מעשי, שואף Dollar Scholars לסייע למשתתפים לקבל החלטות פיננסיות מושכלות, לבנות ביטחון כלכלי ולרדוף אחרי הזדמנויות שבעבר הרגישו מחוץ להישג יד.

Dollar Scholars קיימת כדי לקדם משימה זו: להביא חינוך פיננסי איכותי לאלו שזקוקים לו ביותר, תוך העצמת תלמידים מוכשרים ובעלי מודעות חברתית ליצור שינוי משמעותי בקהילותיהם. מעבר לפיננסים אישיים, הארגון מקווה לתמוך ביזמים ובבעלי עסקים קטנים שיש להם שאיפה להצליח אך חסרים את הידע הפיננסי הנדרש כדי להתמודד בביטחון עם אתגרי הקמת וצמיחת עסק.

כיום, Dollar Scholars ממשיכה להיות מונחית על ידי העקרונות שעיצבו את המסע האקדמי והמקצועי של ג'ף: מדידה קפדנית, קבלת החלטות מבוססת ראיות, ומעורבות קהילתית משמעותית אישית אישית. בהשראת מנטורים כמו ד"ר גורדון סטריב, המנחים שלו לדוקטורט והסטודנטים איתם הוא עובד, ג'ף מאמין שהתקדמות כלכלית מתמשכת מבוססת הן על ידע והן על הזדמנויות. באמצעות Dollar Scholars, האמונה הזו מיושמת על ידי סיוע לאנשים לרכוש את הכישורים הפיננסיים הדרושים להם לשיפור חייהם ולחזק את הקהילות שלהם.