D’une salle de classe à Genève à une étude mondiale

Washington, DC à Genève

Dollar Scholars a été fondée par le Dr Jeffrey Dickinson, économiste du développement passionné par l’application de recherches rigoureuses aux défis sociaux réels. Ayant grandi dans le nord-ouest de Washington, DC, Jeff a été exposé de première main aux discussions sur l’énergie et les politiques qui façonnent la capitale nationale. Après avoir obtenu une licence en économie à l’Université Emory, il a été inspiré par le professeur Gordon Streeb à poursuivre ses études et à poursuivre l’économie à un niveau supérieur. Il a ensuite obtenu un master et un doctorat en économie à l’Institut supérieur de Genève.

Les fondements de cette vision

Poussé par le désir de mesurer et de comprendre l’efficacité des politiques publiques, Jeff s’est inscrit à l’Impact Evaluation lors de son premier semestre à Genève. Ce cours lui a présenté les outils utilisés par les économistes pour évaluer si les politiques et programmes atteignent leurs objectifs visés. À travers le prisme des interventions anti-pauvreté dans les pays à faible revenu, il a appris comment une analyse empirique rigoureuse peut identifier ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et pourquoi.

Durant cette période, Jeff a développé une relation professionnelle étroite avec le professeur Jean-Louis Arcand. Partageant des racines nord-américaines et des intérêts intellectuels similaires, les deux ont rapidement tissé un lien fort. Le professeur Arcand a ensuite été directeur de thèse de Jeff et est finalement devenu son co-auteur.

Travaillant aux côtés du professeur Arcand, Jeff a renforcé ses compétences en recherche empirique, élargi son expertise en programmation et a acquis une appréciation plus profonde de l’importance d’engager directement les personnes dont la vie est affectée par les politiques économiques. Les propres expériences d’Arcand auprès de grands économistes du développement tels que Jean Tirole, Alain de Janvry et Elizabeth Sadoulet au Centre d’Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) ont renforcé la valeur de combiner une analyse rigoureuse avec une compréhension des réalités locales. De Janvry et Sadoulet, en particulier, ont été largement reconnus pour leurs travaux influents sur les économies rurales et la réduction de la pauvreté.

C’est le professeur Arcand qui a insisté sur le point qui deviendrait la prémisse de la fondation. Les économistes, observait-il, sont préoccupés par le crédit comme levier d’opportunité — mais le crédit ne peut aider ceux qui ne savent pas l’utiliser. L’accès sans compréhension n’est pas vraiment un accès du tout.

Le professeur Nicolas Berman, autre directeur de thèse de Jeff, a façonné son travail grâce à la compétence économétrique, la créativité et la patience. Il était toujours disponible et toujours prêt à aider, que la question soit rapide ou approfondie.

Le crédit ne peut pas aider les personnes qui ne savent pas l’utiliser.

Les élèves inspirent cette vision

Bien qu’une grande partie des recherches de Jeff se soit concentrée sur les défis rencontrés par les communautés des pays en développement, il se demandait souvent comment ces leçons pourraient être appliquées plus près de chez lui, à Washington, DC. Bien que les contextes diffèrent, de nombreux obstacles sont étonnamment similaires. Les résidents des communautés défavorisées peuvent avoir du mal à accéder à des soins de santé abordables et de haute qualité. Les entrepreneurs en herbe, en particulier les femmes, rencontrent souvent des difficultés à obtenir les capitaux nécessaires pour lancer ou développer une entreprise. Ces parallèles ont mis en lumière la pertinence plus large de l’économie du développement au-delà des contextes internationaux.

Après avoir obtenu son doctorat sous la direction des professeurs Jean-Louis Arcand et Nicolas Berman, Jeff a rejoint l’American University en tant qu’enseignant adjoint, enseignant des cours en économie du développement, microéconomie, économétrie et macroéconomie. Dans ses salles de classe, il insistait fréquemment sur l’importance de la littératie financière comme fondement pour prendre des décisions financières éclairées. Bien que les économistes se concentrent souvent sur les avantages du crédit comme outil d’opportunité économique, Jeff reconnaissait que l’accès au crédit seul ne suffit pas. Les individus ont également besoin des connaissances et de la confiance nécessaires pour utiliser les outils financiers de manière efficace et responsable.

Tout au long de ses études doctorales, Jeff admirait des organisations telles que GiveDirectly et Heifer International pour leur capacité à traduire la recherche en économie du développement en un impact social pratique et mesurable. Parallèlement, son expérience d’enseignement aux étudiants de premier cycle révélait un autre défi. Les étudiants le sollicitaient régulièrement pour des stages, pour découvrir que de nombreux postes liés à l’économie étaient principalement destinés aux étudiants en master. La déception et le potentiel inexploité qu’il a perçus dans ces conversations ont laissé une impression durable.

La combinaison de ces expériences, combinée à d’innombrables discussions sur la littératie financière et l’impact social, a finalement conduit à l’idée derrière Dollar Scholars. Jeff a reconnu que les étudiants de premier cycle motivés, lorsqu’ils sont correctement formés, peuvent devenir des éducateurs efficaces et des défenseurs de la littératie financière. À partir de cette idée, la vision des Dollar Scholars a commencé à prendre forme.

La vision consolidée

Au cœur de Dollar Scholars, cherche à élargir l’accès à l’éducation financière grâce à un réseau d’enseignants bénévoles dévoués. L’organisation se concentre particulièrement sur les adultes qui ont pu avoir un accès limité à l’éducation financière plus tôt dans leur vie, y compris les hispanophones, les femmes et d’autres communautés mal desservies. En dotant les individus de connaissances financières pratiques, Dollar Scholars vise à aider les participants à prendre des décisions financières éclairées, à renforcer la sécurité économique et à saisir des opportunités qui pouvaient auparavant sembler hors de portée.

Dollar Scholars existe pour faire avancer cette mission : offrir une éducation financière de haute qualité à ceux qui en ont le plus besoin, tout en donnant aux étudiants talentueux et socialement engagés les moyens de créer un changement significatif au sein de leurs communautés. Au-delà des finances personnelles, l’organisation espère soutenir les entrepreneurs et les propriétaires de petites entreprises qui peuvent avoir l’ambition de réussir mais manquent des connaissances financières nécessaires pour affronter avec confiance les défis de la création et de la croissance d’une entreprise.

Aujourd’hui, Dollar Scholars reste guidée par les principes qui ont façonné le parcours académique et professionnel de Jeff : mesures rigoureuses, prise de décision fondée sur des preuves et engagement communautaire individuel significatif. Inspiré par des mentors tels que le Dr Gordon Streeb, ses directeurs de thèse et les étudiants avec qui il travaille, Jeff croit que le progrès économique durable repose à la fois sur la connaissance et les opportunités. Grâce à Dollar Scholars, cette conviction est mise en pratique en aidant les individus à acquérir les compétences financières nécessaires pour améliorer leur vie et renforcer leur communauté.