Luokkahuoneesta Genevessä maailmanlaajuiseen tutkimukseen

Washington DC:stä Geneveen

Dollar Scholarsin perusti tohtori Jeffrey Dickinson, kehitystaloustieteilijä, jolla on intohimo soveltaa perusteellista tutkimusta todellisiin yhteiskunnallisiin haasteisiin. Kasvaessaan luoteis-Washingtonissa, DC:ssä, Jeff sai ensikäden kokemuksen energia- ja politiikkakeskusteluista, jotka muovaavat maan pääkaupunkia. Saatuaan kandidaatin tutkinnon taloustieteestä Emoryn yliopistosta, professori Gordon Streeb innoitti häntä jatkamaan opintojaan ja jatkamaan taloustieteen opintoja korkeammalla tasolla. Hän suoritti myöhemmin maisterin ja tohtorin tutkinnon taloustieteessä Geneven jatko-opintoinstituutissa.

Vision perustukset

Halusta mitata ja ymmärtää julkisen politiikan tehokkuutta Jeff ilmoittautui Impact Assessment -kurssille ensimmäisellä lukukaudellaan Genevessä. Kurssi esitteli hänelle taloustieteilijöiden käyttämät työkalut arvioidakseen, saavuttavatko politiikat ja ohjelmat tavoitteensa. Köyhyyden vastaisten interventioiden näkökulmasta matalatuloisissa maissa hän oppi, miten huolellinen empiirinen analyysi voi tunnistaa, mikä toimii, mikä ei ja miksi.

Tänä aikana Jeff kehitti läheisen ammatillisen suhteen professori Jean-Louis Arcandin kanssa. Pohjoisamerikkalaiset juuret ja samankaltaiset älylliset kiinnostuksen kohteet heille muodostui nopeasti vahva side. Professori Arcand toimi myöhemmin Jeffin tohtoriohjaajana ja lopulta myös hänen yhteiskirjoittajansa.

Työskennellessään professori Arcandin rinnalla Jeff vahvisti empiirisiä tutkimustaitojaan, laajensi ohjelmointiosaamistaan ja sai syvemmän ymmärryksen siitä, kuinka tärkeää on olla suoraan vuorovaikutuksessa niiden ihmisten kanssa, joiden elämään talouspolitiikka vaikuttaa. Arcandin omat kokemukset johtavien kehitystaloustieteilijöiden, kuten Jean Tirolen, Alain de Janvryn ja Elizabeth Sadoulet'n kanssa Centre d'Études et de Recherches sur le Développement Internationalissa (CERDI) vahvistivat perusteellisen analyysin ja paikallisten realiteettien ymmärtämisen arvoa. Erityisesti De Janvry ja Sadoulet tunnettiin laajasti vaikutusvaltaisesta työstään maaseudun talouksien ja köyhyyden vähentämisen parissa.

Professori Arcand painosti asiaa, josta tulisi säätiön lähtökohta. Taloustieteilijät, hän totesi, keskittyvät luottoon mahdollisuuksien vipuna — mutta luotto ei voi auttaa niitä, jotka eivät osaa käyttää sitä. Pääsy ilman ymmärrystä ei oikeastaan ole lainkaan pääsyä.

Professori Nicolas Berman, Jeffin toinen tohtoriohjaaja, muokkasi hänen työtään ekonometrisen taidon, luovuuden ja kärsivällisyyden avulla. Hän oli aina saatavilla ja valmiina auttamaan, olipa kysymys sitten nopea tai syvällinen.

Luotto ei voi auttaa ihmisiä, jotka eivät osaa käyttää sitä.

Opiskelijat inspiroivat visiota

Vaikka suuri osa Jeffin tutkimuksesta keskittyi kehitysmaiden yhteisöjen kohtaamiin haasteisiin, hän usein pohti, miten näitä oppeja voisi soveltaa lähempänä kotia Washington DC:ssä. Vaikka kontekstit eroavat, monet esteet ovat yllättävän samankaltaisia. Heikommassa asemassa asuvilla alueilla asukkailla voi olla vaikeuksia saada edullista ja laadukasta terveydenhuoltoa. Yrittäjäksi pyrkivät, erityisesti naiset, kohtaavat usein vaikeuksia saada pääomaa yrityksen perustamiseen tai kasvattamiseen. Nämä yhtäläisyydet korostivat kehitystaloustieteen laajempaa merkitystä kansainvälisten ympäristöjen ulkopuolella.

Suoritettuaan tohtorintutkintonsa professoreiden Jean-Louis Arcandin ja Nicolas Bermanin johdolla Jeff liittyi American Universityyn tuntiopettajaksi, jossa hän opetti kehitystaloustieteen, mikroekonomian, ekonometrian ja makrotaloustieteen kursseja. Luokkahuoneissaan hän korosti usein talouslukutaidon merkitystä perustellun taloudellisen päätöksen perustana. Vaikka taloustieteilijät usein keskittyvät luoton hyötyihin taloudellisten mahdollisuuksien välineenä, Jeff ymmärsi, että pelkkä luoton saatavuus ei riitä. Yksilöt tarvitsevat myös tietoa ja luottamusta käyttää rahoitustyökaluja tehokkaasti ja vastuullisesti.

Koko tohtoriopintojensa ajan Jeff ihaili organisaatioita kuten GiveDirect ja Heifer International niiden kyvystä muuttaa kehitystaloustieteen tutkimus käytännölliseksi ja mitattavaksi yhteiskunnalliseksi vaikutukseksi. Samaan aikaan hänen kokemuksensa perustutkinto-opiskelijoiden opettamisesta paljasti toisen haasteen. Opiskelijat lähestyivät häntä säännöllisesti hakemaan harjoittelupaikkoja, mutta huomasivat, että monet taloustieteeseen liittyvät tehtävät oli ensisijaisesti suunnattu jatko-opiskelijoille. Pettymys ja hyödyntämätön potentiaali, jonka hän näki näissä keskusteluissa, jättivät pysyvän vaikutuksen.

Näiden kokemusten yhdistelmä, yhdessä lukemattomien keskustelujen kanssa talouslukutaidosta ja yhteiskunnallisesta vaikutuksesta, johti lopulta Dollar Scholars -ideaan. Jeff ymmärsi, että motivoituneet kandidaattiopiskelijat, kun heidät koulutetaan asianmukaisesti, voivat tulla tehokkaiksi opettajiksi ja talouslukutaidon puolestapuhujiksi. Tästä oivalluksesta Dollar Scholarsin visio alkoi muotoutua.

Yhdistetty visio

Dollar Scholars pyrkii ytimeltään laajentamaan talouskoulutuksen saatavuutta omistautuneiden vapaaehtoisten opettajien verkoston kautta. Järjestö keskittyy erityisesti aikuisiin, joilla saattoi olla rajallinen pääsy talouskoulutukseen aiemmin elämässään, mukaan lukien espanjankieliset, naiset ja muut heikommassa asemassa olevat yhteisöt. Varustamalla yksilöt käytännön taloustiedoilla Dollar Scholars pyrkii auttamaan osallistujia tekemään tietoon perustuvia taloudellisia päätöksiä, rakentamaan taloudellista turvaa ja etsimään mahdollisuuksia, jotka aiemmin tuntuivat saavuttamattomilta.

Dollar Scholars on olemassa edistääkseen tätä tehtävää: tuodakseen korkealaatuista talouskoulutusta niille, jotka sitä eniten tarvitsevat, samalla kun se antaa lahjakkaille ja sosiaalisesti tietoisille opiskelijoille mahdollisuuden luoda merkityksellistä muutosta omissa yhteisöissään. Henkilökohtaisen talouden lisäksi järjestö toivoo tukevansa yrittäjiä ja pienyrittäjiä, joilla saattaa olla kunnianhimoa menestyä, mutta joilla ei ole taloudellista osaamista, jota tarvitaan yrityksen perustamisen ja kasvattamisen haasteiden luottavaiseen käsittelyyn.

Nykyään Dollar Scholars toimii edelleen niiden periaatteiden ohjaamana, jotka ovat muokanneet Jeffin akateemista ja ammatillista matkaa: tiukka mittaaminen, näyttöön perustuva päätöksenteko ja merkityksellinen yksilöllinen yhteisön osallistuminen. Mentoreiden, kuten tohtori Gordon Streebin, hänen tohtoriohjaajiensa ja opiskelijoidensa innoittamana Jeff uskoo, että kestävä taloudellinen kehitys rakentuu sekä tiedon että mahdollisuuksien varaan. Dollar Scholarsin kautta tämä usko toteutetaan auttamalla yksilöitä hankkimaan taloudellisia taitoja, joita he tarvitsevat parantaakseen elämäänsä ja vahvistaakseen yhteisöjään.