Von einem Klassenzimmer in Genf zu einer globalen Studie

Washington, DC nach Geneva

Dollar Scholars wurde von Dr. Jeffrey Dickinson gegründet, einem Entwicklungsökonomen mit einer Leidenschaft für die Anwendung rigoroser Forschung auf reale gesellschaftliche Herausforderungen. Aufgewachsen im Nordwesten von Washington, DC, wurde Jeff aus erster Hand mit den Energie- und Politikdiskussionen konfrontiert, die die Hauptstadt des Landes prägen. Nach dem Erwerb eines Bachelor-Abschlusses in Wirtschaftswissenschaften an der Emory University wurde er von Professor Gordon Streeb inspiriert, sein Studium fortzusetzen und die Wirtschaftswissenschaften auf einem höheren Niveau zu verfolgen. Anschließend schloss er einen Master- und Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften am Geneva Graduate Institute ab.

Die Grundlagen der Vision

Angetrieben von dem Wunsch, die Wirksamkeit öffentlicher Politik zu messen und zu verstehen, schrieb sich Jeff während seines ersten Semesters in Genf für die Impact Evaluation ein. Der Kurs führte ihn in die Werkzeuge ein, die Ökonomen nutzen, um zu bewerten, ob Politiken und Programme ihre Ziele erreichen. Durch die Brille von Armutsbekämpfungsmaßnahmen in einkommensschwachen Ländern lernte er, wie sorgfältige empirische Analyse erkennen kann, was funktioniert, was nicht und warum.

In dieser Zeit entwickelte Jeff eine enge berufliche Beziehung zu Professor Jean-Louis Arcand. Mit nordamerikanischen Wurzeln und ähnlichen intellektuellen Interessen entwickelten die beiden schnell eine starke Verbindung. Professor Arcand diente später als Jeffs PhD-Betreuer und wurde schließlich sein Co-Autor.

Gemeinsam mit Professor Arcand stärkte Jeff seine empirischen Forschungsfähigkeiten, erweiterte seine Programmexpertise und entwickelte ein tieferes Verständnis für die Bedeutung, direkt mit den Menschen in Kontakt zu treten, deren Leben von Wirtschaftspolitik beeinflusst wird. Arcands eigene Erfahrungen mit führenden Entwicklungsökonomen wie Jean Tirole, Alain de Janvry und Elizabeth Sadoulet am Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) unterstrichen den Wert der Verbindung rigoroser Analyse mit dem Verständnis lokaler Realitäten. De Janvry und Sadoulet wurden insbesondere für ihre einflussreichen Arbeiten zu ländlichen Volkswirtschaften und Armutsbekämpfung weithin anerkannt.

Professor Arcand war es, der den Punkt betonte, der später zur Grundlage der Stiftung werden sollte. Ökonomen, so beobachtete er, sind mit Kredit als Hebel der Gelegenheit beschäftigt – aber Kredit kann Menschen nicht helfen, die nicht wissen, wie man sie nutzt. Zugang ohne Verständnis ist eigentlich gar kein Zugang.

Professor Nicolas Berman, Jeffs anderer Betreuer, prägte seine Arbeit durch ökonometrische Fähigkeiten, Kreativität und Geduld. Er war immer verfügbar und stand bereit, um zu helfen, egal ob die Frage kurz oder tiefgründiger war.

Kredit kann Menschen nicht helfen, die nicht wissen, wie man es nutzt.

Die Schüler inspirieren die Vision

Obwohl sich ein Großteil von Jeffs Forschung auf die Herausforderungen von Gemeinschaften in Entwicklungsländern konzentrierte, fragte er sich oft, wie diese Lehren in Washington, DC, näher an der Heimat angewandt werden könnten. Obwohl die Kontexte unterschiedlich sind, sind viele Barrieren überraschend ähnlich. Bewohner unterversorgter Gemeinden haben möglicherweise Schwierigkeiten, Zugang zu erschwinglicher, hochwertiger Gesundheitsversorgung zu erhalten. Angehende Unternehmerinnen, insbesondere Frauen, haben oft Schwierigkeiten, das nötige Kapital für die Gründung oder das Wachstum eines Unternehmens zu erhalten. Diese Parallelen unterstrichen die größere Relevanz der Entwicklungsökonomie über internationale Kontexte hinaus.

Nach seiner Promotion bei den Professoren Jean-Louis Arcand und Nicolas Berman trat Jeff als Lehrbeauftragter an die American University ein und unterrichtete dort Kurse in Entwicklungsökonomie, Mikroökonomie, Ökonometrie und Makroökonomie. In seinen Klassenzimmern betonte er häufig die Bedeutung von Finanzkompetenz als Grundlage für fundierte finanzielle Entscheidungen. Während Ökonomen oft die Vorteile von Kredit als Instrument für wirtschaftliche Chancen betonen, erkannte Jeff, dass der Zugang zu Kredit allein nicht ausreicht. Menschen benötigen auch das Wissen und das Selbstvertrauen, um Finanzinstrumente effektiv und verantwortungsvoll zu nutzen.

Während seiner Promotion bewunderte Jeff Organisationen wie GiveDirect und Heifer International für ihre Fähigkeit, Entwicklungsökonomieforschung in praktische, messbare soziale Wirkung umzusetzen. Gleichzeitig offenbarte seine Erfahrung als Lehrer von Bachelor-Studierenden eine weitere Herausforderung. Studierende wandten sich regelmäßig an ihn und suchten Praktikumsmöglichkeiten, nur um festzustellen, dass viele wirtschaftswissenschaftliche Stellen hauptsächlich auf Graduiertenstudierende ausgerichtet waren. Die Enttäuschung und das ungenutzte Potenzial, das er in diesen Gesprächen sah, hinterließen einen bleibenden Eindruck.

Die Kombination dieser Erfahrungen, zusammen mit unzähligen Gesprächen über finanzielle Bildung und gesellschaftliche Wirkung, führte letztlich zur Idee hinter Dollar Scholars. Jeff erkannte, dass motivierte Bachelorstudierende, wenn sie richtig ausgebildet werden, effektive Lehrkräfte und Fürsprecher für finanzielle Bildung werden können. Aus dieser Erkenntnis heraus begann die Vision für Dollar Scholars Gestalt anzunehmen.

Die konsolidierte Vision

Im Kern möchte Dollar Scholars den Zugang zur Finanzbildung durch ein Netzwerk engagierter ehrenamtlicher Dozenten erweitern. Die Organisation konzentriert sich insbesondere auf Erwachsene, die früher im Leben möglicherweise nur begrenzten Zugang zu Finanzbildung hatten, darunter Spanischsprachige, Frauen und andere benachteiligte. Indem Individuen mit praktischem finanziellem Wissen ausgestattet werden, möchte Dollar Scholars den Teilnehmern helfen, fundierte finanzielle Entscheidungen zu treffen, wirtschaftliche Sicherheit aufzubauen und Chancen zu ergreifen, die zuvor unerreichbar erschienen.

Dollar Scholars existiert, um diese Mission voranzutreiben: hochwertige Finanzbildung für diejenigen zu bringen, die sie am dringendsten benötigen, und talentierte und sozial engagierte Studierende zu befähigen, bedeutende Veränderungen in ihren Gemeinden zu bewirken. Über persönliche Finanzen hinaus hofft die Organisation, Unternehmer und Kleinunternehmer zu unterstützen, die zwar den Ehrgeiz haben, erfolgreich zu sein, aber nicht über das finanzielle Wissen verfügen, das nötig ist, um die Herausforderungen beim Start und Wachstum eines Unternehmens selbstbewusst zu meistern.

Heute bleibt Dollar Scholars von den Prinzipien geleitet, die Jeffs akademische und berufliche Reise geprägt haben: rigorose Messung, evidenzbasierte Entscheidungsfindung und sinnvolle Einzelbeteiligung in der Gemeinschaft. Inspiriert von Mentoren wie Dr. Gordon Streeb, seinen PhD-Betreuern und den Studierenden, mit denen er arbeitet, ist Jeff überzeugt, dass nachhaltiger wirtschaftlicher Fortschritt sowohl auf Wissen als auch auf Chancen basiert. Durch Dollar Scholars wird dieser Glaube in die Praxis umgesetzt, indem Menschen dabei helfen, die finanziellen Fähigkeiten zu erwerben, die sie benötigen, um ihr Leben zu verbessern und ihre Gemeinschaften zu stärken.