Od učebny v Ženevě k celosvětové studii

Washington, DC až do Ženevy

Dollar Scholars založil Dr. Jeffrey Dickinson, rozvojový ekonom s vášní pro aplikaci důkladného výzkumu na reálné sociální výzvy. Vyrůstal v severozápadním Washingtonu, DC, kde byl Jeff vystaven přímým zkušenostem s diskusemi o energii a politice, které formují hlavní město země. Po získání bakalářského titulu v ekonomii na Emory University ho profesor Gordon Streeb inspiroval k pokračování ve studiu a posunu se v ekonomii na vyšší úrovni. Pokračoval v dokončení magisterského a doktorského studia ekonomie na Geneva Graduate Institute.

Základy vize

Poháněn touhou měřit a chápat efektivitu veřejné politiky se Jeff během svého prvního semestru v Ženevě zapsal do programu Impact Evaluation. Kurz ho seznámil s nástroji, které ekonomové používají k posouzení, zda politiky a programy dosahují svých cílů. Z pohledu intervencí proti chudobě v zemích s nízkými příjmy se naučil, jak pečlivá empirická analýza dokáže určit, co funguje, co ne a proč.

Během tohoto období Jeff navázal úzký profesní vztah s profesorem Jean-Louisem Arcandem. Sdíleli severoamerické kořeny a podobné intelektuální zájmy a rychle si vytvořili silné pouto. Profesor Arcand později působil jako Jeffův školitel doktorátu a nakonec se stal jeho spoluautorem.

Spoluprací s profesorem Arcandem Jeff posílil své empirické výzkumné dovednosti, rozšířil své programátorské znalosti a získal hlubší pochopení důležitosti přímého kontaktu s lidmi, jejichž životy jsou ovlivněny ekonomickými politikami. Arcandovy vlastní zkušenosti s předními rozvojovými ekonomy, jako byli Jean Tirole, Alain de Janvry a Elizabeth Sadoulet v Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI), potvrdily hodnotu kombinace důkladné analýzy s pochopením místních realit. De Janvry a Sadoulet byli zvláště uznáváni za svou vlivnou práci v oblasti venkovských ekonomik a snižování chudoby.

Byl to profesor Arcand, kdo prosazoval bod, který se stal premisou nadace. Ekonomové, jak poznamenal, jsou zaměstnáni úvěrem jako pákou příležitosti — ale úvěr nemůže pomoci lidem, kteří nevědí, jak ho využít. Přístup bez porozumění není vlastně přístup vůbec.

Profesor Nicolas Berman, Jeffův další školitel PhD, formoval jeho práci díky ekonometrickým dovednostem, kreativitě a trpělivosti. Byl vždy k dispozici a vždy připraven pomoci, ať už byla otázka rychlá nebo hlubší.

Úvěr nemůže pomoci lidem, kteří nevědí, jak ho používat.

Studenti inspirují tuto vizi

Ačkoliv se Jeffův výzkum zaměřoval na výzvy, kterým čelí komunity v rozvojových zemích, často si kladl otázku, jak by tyto lekce mohly být aplikovány blíže domovu ve Washingtonu, DC. Ačkoliv se kontexty liší, mnoho překážek je překvapivě podobných. Obyvatelé nedostatečně obsluhovaných komunit mohou mít potíže s přístupem k dostupné a kvalitní zdravotní péči. Začínající podnikatelé, zejména ženy, často čelí obtížím získat kapitál potřebný k založení nebo rozvoji podniku. Tyto paralely zdůraznily širší význam rozvojové ekonomiky mimo mezinárodní prostředí.

Po dokončení doktorátu pod vedením profesorů Jean-Louise Arcanda a Nicolase Bermana nastoupil Jeff na American University jako externí lektor, kde vyučoval kurzy rozvojové ekonomie, mikroekonomie, ekonometrie a makroekonomie. Ve svých třídách často zdůrazňoval význam finanční gramotnosti jako základu pro informovaná finanční rozhodnutí. Zatímco ekonomové se často zaměřují na výhody úvěru jako nástroje ekonomických příležitostí, Jeff si uvědomoval, že samotný přístup k úvěru nestačí. Jednotlivci také potřebují znalosti a sebevědomí, aby mohli finanční nástroje používat efektivně a zodpovědně.

Během doktorského studia Jeff obdivoval organizace jako GiveDirectly a Heifer International za jejich schopnost převádět výzkum rozvojové ekonomie do praktického, měřitelného společenského dopadu. Současně jeho zkušenost s výukou bakalářských studentů odhalila další výzvu. Studenti ho pravidelně oslovovali s žádostí o stáže, jen aby zjistili, že mnoho ekonomických pozic je primárně zaměřeno na postgraduální studenty. Zklamání a nevyužitý potenciál, který v těchto rozhovorech viděl, zanechaly trvalý dojem.

Kombinace těchto zkušeností spolu s nesčetnými rozhovory o finanční gramotnosti a společenském dopadu nakonec vedla k myšlence Dollar Scholars. Jeff si uvědomil, že motivovaní bakalářští studenti, pokud jsou správně vyškoleni, se mohou stát efektivními pedagogy a zastánci finanční gramotnosti. Z tohoto poznatku se začala formovat vize Dollar Scholars.

Konsolidovaná vize

V jádru se Dollar Scholars snaží rozšířit přístup k finančnímu vzdělávání prostřednictvím sítě oddaných dobrovolných instruktorů. Organizace se zaměřuje zejména na dospělé, kteří mohli mít omezený přístup k finančnímu vzdělání v dřívějším věku, včetně španělsky mluvících osob, žen a dalších znevýhodněných komunit. Vybavováním jednotlivců praktickými finančními znalostmi si Dollar Scholars klade za cíl pomoci účastníkům činit informovaná finanční rozhodnutí, budovat ekonomickou jistotu a využívat příležitosti, které se dříve mohly zdát nedosažitelné.

Dollar Scholars existuje proto, aby tuto misi podporoval: přinášet kvalitní finanční vzdělání těm, kteří ho nejvíce potřebují, a zároveň posilovat talentované a společensky uvědomělé studenty k vytváření smysluplných změn ve svých komunitách. Kromě osobních financí organizace doufá, že podpoří podnikatele a malé podnikatele, kteří mohou mít ambice uspět, ale postrádají finanční znalosti potřebné k sebevědomému zvládání výzev spojených se založením a rozvojem podnikání.

Dnes se Dollar Scholars řídí principy, které formovaly Jeffovu akademickou a profesní cestu: přísné měření, rozhodování založené na důkazech a smysluplné individuální zapojení komunity. Inspirován mentory jako je Dr. Gordon Streeb, jeho vedoucí doktorandských studií a studenti, se kterými pracuje, Jeff věří, že trvalý ekonomický pokrok je postaven jak na znalostech, tak na příležitostech. Prostřednictvím Dollar Scholars je toto přesvědčení realizováno tím, že pomáhá jednotlivcům získat finanční dovednosti potřebné ke zlepšení jejich života a posílení komunit.