Орієнтація в лабіринті бюджету харчування: поради, які допоможуть вам залишатися на правильному шляху

Нещодавно, спілкуючись із моїм двоюрідним братом Паркером, студентом другого курсу Сіракузького університету, він згадав про свої борги по кредитних картках і звички витрачати їжу під час навчання. Після цієї розмови мені стало цікаво дізнатися про звички студентів коледжу, особливо щодо покупок їжі. Раніше Паркер скаржився на варіанти їдальні, висловлюючи своє невдоволення якістю їжі. У багатьох випадках коледжі та університети мають певну монополію на плани харчування; система не є монополією, бо студенти можуть легко їсти поза кампусом, хоча в інших випадках студенти зобов'язані купувати план харчування. Єдині варіанти Паркера — витратити заощадження на їжу на виніс або терпіти посередню якість їжі в шкільній їдальні. Щоденні витрати грошей збільшували б його борг по кредитних картках, тому я запропонував Паркеру почати покупки, щоб заощадити. Паркер вказала на один аспект, який я не врахував: час, необхідний для планування, приготування та зберігання страв.

Щоб обговорити витрати їжі з якомога більшою кількістю студентів, через кілька днів я здійснив коротку поїздку до Університету Меріленду (U.M.D.). Моя мета була зрозуміти фінансові вибори, з якими стикається Паркер, плануючи наступний прийом їжі. Розмови з іншими студентами показують, що Паркер не був сам у своїй фінансовій боротьбі за заощадження грошей, задовольняючи свої харчові потреби. Майже кожен студент, з яким я спілкувався, визнавав регулярне захоплення фаст-кежуалом, захоплюючись його зручністю та смаковістю. Першокурсниця Університету Мічигану в Енн-Арборі просто заявила, що їдальня не виправдовує очікувань, змушуючи її майже щодня їсти їжу з ресторанів швидкого харчування. Однак майже кожен студент усвідомлював, що може отримати потенційну економію, впроваджуючи більш ефективні методи покупки продуктів. З огляду на контекст, я вважаю, що саме мені доведеться вирішувати, як зробити покупки продуктів більш доступними для студентів, зокрема зробити покупки продуктів і приготування їжі вдома більш бюджетними. Студенти, з якими я спілкувався, висловлювали занепокоєння щодо транспортних обмежень, планування та питань зберігання, а також пошуку найкращих пропозицій. Я прагну запропонувати три стратегії для боротьби з цими проблемами, одночасно ефективно заощаджуючи.

Стратегія 1: Координувати транспортування до супермаркету

Одна студентка коледжу висловила занепокоєння, чи варто взагалі дістатися до найближчого супермаркету, щоб запастися їжею. Вона сказала: «Якби я пішла до магазину, мені довелося б користуватися Uber, який теж дорогий.» Оскільки багато студентів не мають автомобілів, студенти повинні заздалегідь організовувати поїздки Uber або Lyft, або позичати машину з друзями та однокурсниками, щоб запастися продуктами. Здається помилкою дозволяти неможливості знайти легкі поїздки як привід витрачати гроші на 13-доларовий сендвіч від Potbelly. Просто продовжуйте намагатися, будьте позитивними, і ви зможете знайти спосіб організувати і дістатися до магазину! Той самий студент пояснив, що розділення поїздок допоможе уникнути використання сервісів доставки продуктів, таких як Instacart, що є ще однією витратою, яка пов'язана з певною невизначеністю: доставка займає час і, можливо, ніколи не прийде. Залежно від місця, спільна поїздка до магазину приблизно дорівнює вартості одного швидкого обіду.

Стратегія 2: Купівля продуктів оптом і розподіл їжі серед однолітків

У продуктових магазинах ми часто стикаємося з двома шляхами: можливо, найпривабливіший для студентів, які мають обмежений доступ до зберігання їжі, — це купити найменшу порцію, яка часто коштує значно вищу одиницю за одиницею. Це означає, що дорожче купити пляшку безалкогольного напою об'ємом 20 унцій окремо. Вартість однієї пляшки на 20 унцій при продажу оптом зазвичай нижча. Цей варіант коштує нижчою вартістю за одиницю, хоча багато хто не усвідомлює переваги купівлі оптом. Частково це тому, що багато студентів просто не мають достатньо місця у холодильниках гуртожитку. Коли я запитав про купівлю оптом, одна студентка швидко пояснила, що «[вона] ледве вміщує три речі у морозильник». Головне для вас, фінансово підкованого читача чи студента, — купити оптовий варіант і розподілити їжу серед однокурсників або однолітків. Наприклад, уявіть, що ви хочете мигдальне масло. Замість того, щоб купувати одну банку за 13 доларів, придбайте великий контейнер або мультипак, якщо це можливо, за трохи вищою загальною ціною, і розподільте вміст між колегами. Вам достатньо лише Venmo або Cash App, щоб ця стратегія працювала.

Стратегія 3: Використання технологій для планування та пошуку угод

Як студенти пізнього підліткового та раннього двадцятирічного віку, ми надзвичайно добре володіємо смартфонами. Це включає завантаження найновіших додатків для продуктивності та розваг. Мене шокувало, що багато студентів, з якими я спілкувався, не знали про додатки для планування харчування, такі як BuzzFeed Tasty, Mealime та Intent. Ці додатки можна використовувати для ідей для страв і списків покупок, щоб керувати витратами в магазинах і планувати, що купувати на наступну смачну страву. Крім того, лише кілька студентів, з якими я спілкувався, знають про Flipp або системи лояльності магазинів, щоб заощадити на продуктах. У поєднанні з досвідом ці додатки можуть стати різницею між покупкою десяти швидких страв на тиждень і трьома — це суттєва економія. Сподіваємося, що цей цифровий підхід до покупок продуктів не лише спростить процес управління витратами, а й сприятиме кращій фінансовій дисципліні та стимулюємо фінансову силу, яка є в кожному з нас.

Впровадження цих стратегій покупок продуктів може спочатку здаватися складним і трудомістким; однак для тих, хто готовий працювати, є значна економія. Крім того, ця практика підкреслює ширший наратив фінансової грамотності та розширення прав і можливостей серед студентів коледжів. Перетворюючи покупки продуктів із рутинної справи на стратегічну фінансову діяльність, студенти можуть бути більш мотивовані до участі. Проактивна позиція у бюджетуванні забезпечує студентів здібностями орієнтуватися у майбутньому фінансовому середовищі — від управління студентськими кредитами до закладання основ для довгострокового фінансового планування та пенсії. Подорож через продуктові відділи стає метафоричною подорожжю до фінансової незалежності, де кожна свідома, а не імпульсивна покупка відображає крок наближення до досягнення фінансової стабільності та свободи.

Ще одна додаткова порада: ведіть таблицю всіх витрат, щоб відстежувати свої фінанси. Ознайомтеся з цією моделью таблиці, яка порівнює дві популярні страви серед студентів U.M.D., яких я опитував, та їхні альтернативи в продуктовому магазині: Як бачите праворуч, якщо скористатися цими альтернативами і піти в магазин, заощадження швидко накопичується. Сподіваюся, що ті, хто читає це, допоможуть студентам коледжу та іншим нашим читачам, які цікавляться фінансовою грамотністю, застосувати ці стратегії, розвивати власні ідеї щодо економії грошей і покращувати свої фінансові знання, приносячи користь суспільству і собі.