Från ett klassrum i Genève till en global studie

Washington, DC till Geneva

Dollar Scholars grundades av Dr. Jeffrey Dickinson, en utvecklingsekonom med passion för att tillämpa rigorös forskning på verkliga sociala utmaningar. Uppvuxen i nordvästra Washington, DC, exponerades Jeff på nära håll för de energi- och policydiskussioner som formar landets huvudstad. Efter att ha tagit en kandidatexamen i ekonomi vid Emory University inspirerades han av professor Gordon Streeb att fortsätta sina studier och satsa på ekonomi på en högre nivå. Han fortsatte med att slutföra en masterexamen och doktorsexamen i ekonomi vid Geneva Graduate Institute.

Visionens grunder

Drivna av en önskan att mäta och förstå effektiviteten i offentlig politik anmälde sig Jeff till Impact Evaluation under sin första termin i Genève. Kursen introducerade honom till de verktyg ekonomer använder för att bedöma om policyer och program uppnår sina avsedda mål. Genom linsen av insatser mot fattigdom i låginkomstländer lärde han sig hur noggrann empirisk analys kan identifiera vad som fungerar, vad som inte gör det och varför.

Under denna period utvecklade Jeff en nära professionell relation med professor Jean-Louis Arcand. Med gemensamma nordamerikanska rötter och liknande intellektuella intressen bildade de snabbt en stark relation. Professor Arcand skulle senare fungera som Jeffs handledare för doktorandutbildningen och så småningom bli hans medförfattare.

Tillsammans med professor Arcand stärkte Jeff sina empiriska forskningsfärdigheter, utökade sin programmeringskompetens och fick en djupare förståelse för vikten av att direkt engagera sig med de människor vars liv påverkas av ekonomiska politiker. Arcands egna erfarenheter av att arbeta med ledande utvecklingsekonomer som Jean Tirole, Alain de Janvry och Elizabeth Sadoulet vid Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) förstärkte värdet av att kombinera rigorös analys med förståelse för lokala realiteter. De Janvry och Sadoulet var särskilt allmänt erkända för sitt inflytelserika arbete med landsbygdsekonomier och fattigdomsbekämpning.

Det var professor Arcand som drev den punkt som skulle bli stiftelsens premiss. Ekonomer, observerade han, är upptagna med kredit som möjlighetens hävstång – men kredit kan inte hjälpa människor som inte vet hur man använder det. Tillgång utan förståelse är egentligen inte tillgång alls.

Professor Nicolas Berman, Jeffs andra handledare för doktorandstudier, formade hans arbete genom ekonometrisk skicklighet, kreativitet och tålamod. Han fanns alltid tillgänglig och stod alltid redo att hjälpa till, oavsett om frågan var snabb eller djupare.

Kredit kan inte hjälpa personer som inte vet hur man använder det.

Studenterna inspirerar visionen

Även om mycket av Jeffs forskning fokuserade på utmaningar som samhällen i utvecklingsländer står inför, fann han sig ofta fråga hur dessa lärdomar kunde tillämpas närmare hemmet i Washington, DC. Även om kontexterna skiljer sig åt, är många hinder förvånansvärt lika. Invånare i underbetjänade samhällen kan ha svårt att få tillgång till prisvärd och högkvalitativ sjukvård. Blivande entreprenörer, särskilt kvinnor, har ofta svårigheter att få det kapital som behövs för att starta eller växa ett företag. Dessa paralleller belyste den bredare relevansen av utvecklingsekonomi bortom internationella sammanhang.

Efter att ha avslutat sin doktorsexamen under professorerna Jean-Louis Arcand och Nicolas Berman, började Jeff på American University som adjungerad lärare och undervisade kurser i utvecklingsekonomi, mikroekonomi, ekonometri och makroekonomi. I sina klassrum betonade han ofta vikten av finansiell läskunnighet som grund för att fatta välgrundade ekonomiska beslut. Även om ekonomer ofta fokuserar på fördelarna med kredit som ett verktyg för ekonomiska möjligheter, insåg Jeff att tillgång till kredit ensam inte räcker. Individer behöver också kunskap och självförtroende för att använda finansiella verktyg effektivt och ansvarsfullt.

Under hela sina doktorandstudier beundrade Jeff organisationer som GiveDirect och Heifer International för deras förmåga att omsätta forskning inom utvecklingsekonomi till praktisk, mätbar social påverkan. Samtidigt avslöjade hans erfarenhet av att undervisa grundutbildningsstudenter en annan utmaning. Studenter kontaktade honom regelbundet för att söka praktikplatser, bara för att upptäcka att många ekonomirelaterade tjänster främst riktade sig till forskarstuderande. Den besvikelse och den outnyttjade potential han såg i dessa samtal lämnade ett bestående intryck.

Kombinationen av dessa erfarenheter, tillsammans med otaliga samtal om finansiell läskunnighet och social påverkan, ledde slutligen till idén bakom Dollar Scholars. Jeff insåg att motiverade grundutbildningsstudenter, när de får rätt utbildning, kan bli effektiva pedagoger och förespråkare för ekonomisk läskunnighet. Från den insikten började visionen för Dollar Scholars ta form.

Den konsoliderade visionen

I sin kärna strävar Dollar Scholars efter att utöka tillgången till ekonomisk utbildning genom ett nätverk av dedikerade volontärlärare. Organisationen fokuserar särskilt på vuxna som tidigare i livet kan ha haft begränsad tillgång till ekonomisk utbildning, inklusive spansktalande, kvinnor och andra underbetjänade grupper. Genom att utrusta individer med praktisk ekonomisk kunskap strävar Dollar Scholars efter att hjälpa deltagarna att fatta välgrundade ekonomiska beslut, bygga ekonomisk trygghet och söka möjligheter som tidigare känts ouppnåeliga.

Dollar Scholars finns för att främja detta uppdrag: att erbjuda högkvalitativ ekonomisk utbildning till dem som behöver det mest, samtidigt som talangfulla och socialt medvetna studenter ges möjlighet att skapa meningsfull förändring i sina samhällen. Utöver personlig ekonomi hoppas organisationen stödja entreprenörer och småföretagare som kanske har ambitionen att lyckas men saknar den ekonomiska kunskap som krävs för att självsäkert navigera utmaningarna med att starta och växa ett företag.

Idag vägleds Dollar Scholars av de principer som format Jeffs akademiska och professionella resa: rigorös mätning, evidensbaserat beslutsfattande och meningsfullt enskilt samhällsengagemang. Inspirerad av mentorer som Dr. Gordon Streeb, hans doktorandhandledare och de studenter han arbetar med, tror Jeff att varaktig ekonomisk framgång bygger på både kunskap och möjligheter. Genom Dollar Scholars omsätts denna tro i praktiken genom att hjälpa individer att skaffa de ekonomiska färdigheter de behöver för att förbättra sina liv och stärka sina samhällen.