Navigimi në Labirintin e Buxhetit të Ushqimit: Këshilla për t'ju mbajtur në rrugën e duhur

Së fundmi, ndërsa takoja kushëririn tim, Parker, një student në vitin e dytë në Universitetin Syracuse, ai përmendi borxhin e kartës së kreditit dhe zakonet e shpenzimit të ushqimit gjatë kohës në Universitet. Pas kësaj bisede, u bëra kurioz për zakonet e shpenzimit të studentëve të kolegjit, veçanërisht rreth blerjeve të tyre të ushqimit. Parker më parë ishte ankuar për opsionet e mensës, duke shprehur pakënaqësinë e tij për cilësinë e ushqimit. Në shumë raste, kolegjet dhe universitetet kanë një lloj monopoli mbi planet e ushqimit; sistemi nuk është, në kuptimin strikt, një monopol sepse studentët mund të hanë lehtësisht jashtë kampusit në disa raste, megjithëse në raste të tjera studentët janë të detyruar të blejnë një plan ushqimi. Opsionet e vetme të Parker-it ishin të shpenzonte kursimet për ushqim të gatshëm, ose të duronte vakte me cilësi mesatare në mensën e shkollës. Shpenzimi i parave çdo ditë do t'i shtonte borxhin e kartës së kreditit, kështu që unë sugjerova që Parker të fillonte të bënte pazar për të kursyer para. Parker vuri në dukje një element që nuk e kisha marrë parasysh: kohën që kërkohet për të planifikuar, përgatitur dhe ruajtur vaktet.

Duke dashur të diskutoja shpenzimet për ushqim me sa më shumë studentë të ishte e mundur, disa ditë më vonë bëra një udhëtim të shkurtër në Universitetin e Maryland (U.M.D.). Qëllimi im ishte të kuptoja zgjedhjet financiare me të cilat përballej Parker kur planifikonte nga do të vinte vakti i tij i ardhshëm. Bisedat që pata me studentë të tjerë kolegji tregojnë qartë se Parker nuk ishte i vetëm në luftën e tij financiare për të kursyer para duke plotësuar nevojat e tij ushqimore. Pothuajse çdo student që intervistova pranoi se kishte shijuar rregullisht ushqimet fast-casual, të ndikuara nga komoditeti dhe shija e tyre. Një studente e vitit të parë në Universitetin e Michiganit, Ann Arbor, deklaroi thjesht se mensa nuk i përmbushi pritshmëritë, duke e shtyrë atë të konsumonte ushqim nga restorantet fast-casual pothuajse çdo ditë. Megjithatë, pothuajse çdo student e kuptoi kursimet potenciale që mund të përfitonin nga adoptimi i praktikave më efikase të blerjeve ushqimore. Duke marrë parasysh kontekstin, ndjej se më takon mua të gjej mënyra për ta bërë blerjen ushqimore më të mundshme për studentët, duke përfshirë blerjen dhe gatimin në shtëpi më të përballueshme për buxhetin. Studentët me të cilët bisedova shprehën shqetësime për kufizimet e transportit, planifikimin dhe çështjet e ruajtjes, si dhe gjetjen e ofertave më të mira. Synoj të ofroj tre strategji për të luftuar këto probleme duke kursyer në mënyrë efikase.

Strategjia 1: Koordinoni transportin drejt dyqanit ushqimor

Një studente e vitit të parë ngriti shqetësimin për të shkuar në dyqanin më të afërt ushqimor për të furnizuar ushqimin në radhë të parë. Ajo tha, "nëse do të shkoja në dyqan, do të më duhej të merrja Uber, i cili është gjithashtu i shtrenjtë." Duke qenë se shumë studentë nuk kanë makina, studentët duhet të koordinojnë proaktivisht udhëtimet me Uber ose Lyft, ose të marrin hua një makinë me miq dhe shokë klase për të furnizuar ushqimet. Më duket si gabim të lejojmë që pamundësia për të gjetur udhëtime të lehta të jetë justifikim për të humbur paratë për atë sanduiç prej 13 dollarësh nga Potbelly. Vazhdo të provosh, jep pozitivitet, dhe mund të gjesh një mënyrë për t'u organizuar dhe për të shkuar në dyqan! I njëjti student shpjegoi se ndarja e udhëtimeve do të ndihmonte në eliminimin e përdorimit të shërbimeve të dorëzimit të ushqimeve si Instacart, që është një tjetër shpenzim që sjell një pasiguri pasi merr kohë për t'u dorëzuar dhe ndoshta kurrë nuk do të arrijë. Në varësi të vendndodhjes, ndarja e një udhëtimi deri në dyqan ushqimor do të ishte afërsisht e barabartë me çmimin e një dreke fast-casual.

Strategjia 2: Blerja e ushqimeve me shumicë dhe shpërndarja e ushqimit mes bashkëmoshatarëve

Kur jemi në dyqane ushqimore, shpesh përballemi me dy rrugë: ndoshta më tërheqëse për individët në kolegj që kanë akses të kufizuar në ruajtjen e ushqimit është të blejnë porcionin më të vogël, që shpesh ka një kosto shumë më të lartë për njësi. Kjo do të thotë se është më shtrenjtë të blesh vetëm një shishe 20oz të një pijeje të gazuar. Kostoja e një shisheje të vetme 20oz, kur shitet në sasi të mëdha, zakonisht është më e ulët. Kjo opsion vjen me një kosto më të ulët për njësi, megjithëse shumë nuk e njohin përfitimin e blerjes në sasi të mëdha. Një pjesë e arsyeve për këtë është se shumë studentë kolegji thjesht nuk kanë hapësirë në frigoriferët e konviktit. Kur pyeta për blerjen në sasi të mëdha, një studente shpjegoi shpejt se "[ajo] mezi mund të fusë tre gjëra në ngrirësin e saj." Në fund të fundit, për ju, lexuesin financiarisht të zgjuar ose studentin e kolegjit, është të blini opsionin me shumicë dhe ta raciononi këtë ushqim mes studentëve ose bashkëmoshatarëve tuaj. Për shembull, nëse dëshironi gjalpë bajameje. Në vend që të blini një kavanoz të vetëm për 13 dollarë, blini një kuti të madhe ose një multipack kur është në dispozicion me një çmim pak më të lartë total dhe shpërndani përmbajtjen mes kolegëve tuaj. Ju nevojitet vetëm Venmo ose Cash App për ta bërë këtë strategji të funksionojë.

Strategjia 3: Shfrytëzimi i Teknologjisë për Planifikim dhe Gjetjen e Marrëveshjeve

Si studentë në fund të adoleshencës dhe fillim të të njëzetave, jemi jashtëzakonisht të aftë me smartfonët tanë. Kjo përfshin shkarkimin e aplikacioneve më të fundit për produktivitet dhe argëtim. Prandaj më habiti fakti që shumë studentë me të cilët bisedova nuk ishin të vetëdijshëm për aplikacionet e planifikimit të vakteve si BuzzFeed Tasty, Mealime dhe Intent. Këto aplikacione mund të përdoren për ide ushqimesh dhe lista ushqimesh për të menaxhuar shpenzimet në dyqanet ushqimore dhe për të planifikuar çfarë të blini për vaktin e ardhshëm të shijshëm. Gjithashtu, vetëm disa studentë me të cilët bisedova dinë për Flipp ose sistemet e besnikërisë në dyqan për të kursyer në ushqime. Kur kombinohen dhe përdoren me pak përvojë, këto aplikacione mund të bëjnë diferencën midis blerjes së dhjetë vakteve fast-casual në javë dhe blerjes së treve, një kursim i dukshëm. Shpresoj që kjo qasje dixhitale e blerjeve ushqimore jo vetëm që do të thjeshtojë procesin e menaxhimit të shpenzimeve, por këto aplikacione gjithashtu do të nxisin disiplinë më të mirë financiare dhe do të stimulojnë fuqinë e financave që qëndron brenda secilit prej nesh.

Adoptimi i këtyre strategjive të blerjes ushqimore mund të duket fillimisht i frikshëm dhe kohëzgjatës; megjithatë, kursime të konsiderueshme janë në tryezë për ata që janë të gatshëm të bëjnë punën. Për më tepër, kjo praktikë thekson një narrativë më të gjerë të edukimit financiar dhe fuqizimit mes studentëve të kolegjit. Duke transformuar blerjet e ushqimeve nga një detyrë rutinë në një aktivitet strategjik financiar, studentët mund të jenë më të motivuar për t'u angazhuar. Qëndrimi proaktiv në buxhetim i pajis studentët me aftësinë për të naviguar peizazhet financiare të ardhshme, nga menaxhimi i kredive studentore deri te vendosja e themeleve për planifikim financiar afatgjatë dhe pension. Udhëtimi nëpër korridoret e supermarketeve bëhet një udhëtim metaforik drejt pavarësisë financiare, ku çdo blerje e qëllimshme dhe jo impulsive reflekton një hap më afër arritjes së stabilitetit dhe lirisë financiare.

Një këshillë tjetër bonus: mbani një tabelë për të gjitha shpenzimet tuaja për të mbajtur nën kontroll financat. Shikoni këtë tabelë model që krahason dy vakte të njohura mes studentëve të U.M.D. që intervistova dhe alternativat e tyre në supermarket: Siç mund ta shihni në të djathtë, nëse përdorni këto alternativa dhe shkoni në supermarket, kursimet shtohen shpejt. Shpresoj që ata që po lexojnë këtë të ndihmojnë studentët e kolegjit dhe lexuesit tanë të tjerë të interesuar për edukimin financiar të zbatojnë këto strategji, të zhvillojnë njohuritë e tyre se si të kursejnë para dhe të përmirësojnë njohuritë e tyre financiare duke përfituar shoqërinë po aq sa edhe vetveten.