Navigacija skozi labirint prehranskega proračuna: Nasveti, da ostanete na pravi poti

Nedavno, ko sem se pogovarjal s svojim bratrancem Parkerjem, študentom drugega letnika na univerzi Syracuse, je omenil svoje dolgove na kreditnih karticah in navade porabe hrane med študijem na univerzi. Po tem pogovoru sem postal radoveden glede potrošniških navad študentov, še posebej glede njihovih obrokov. Parker se je prej pritoževal nad možnostmi jedilnic in izražal nezadovoljstvo nad kakovostjo hrane. V mnogih primerih imajo fakultete in univerze nekakšen monopol nad prehranskimi načrti; sistem ni strogo gledano monopol, saj lahko študenti v nekaterih primerih enostavno jedo zunaj kampusa, v drugih pa morajo kupiti prehranski načrt. Parkerjevi edini možnosti so bile porabiti prihranke za hrano s seboj ali pa prenašati povprečne obroke v šolski jedilnici. Vsakodnevno zapravljanje denarja bi povečalo njegov dolg na kreditni kartici, zato sem Parkerju predlagal, naj začne nakupovati živila, da prihrani denar. Parker je izpostavil en element, ki ga prej nisem upošteval: čas, ki je potreben za načrtovanje, pripravo in shranjevanje obrokov.

Da bi se pogovoril o porabo hrane z čim več študenti, sem nekaj dni kasneje naredil kratek izlet na Univerzo Maryland (U.M.D.). Moj cilj je bil razumeti finančne odločitve, s katerimi se je Parker soočal pri načrtovanju, od kod bo prišel njegov naslednji obrok. Pogovori z drugimi študenti so jasno pokazali, da Parker ni bil sam v finančnih težavah, da bi varčeval denar in hkrati zadovoljeval svoje prehranske potrebe. Skoraj vsak študent, ki sem ga intervjuval, je priznal, da redno uživa v hitri priložnostni hrani, saj ga je prepričala priročnost in okusnost. Študentka prvega letnika na Univerzi v Michiganu, Ann Arbor, je preprosto povedala, da jedilnica ni izpolnila pričakovanj, zato je skoraj vsak dan uživala hrano v restavracijah s hitro priložnostjo. Vendar pa je skoraj vsak študent prepoznal potencialne prihranke, ki bi jih lahko pridobili z bolj učinkovitimi nakupovalnimi praksami. Glede na kontekst menim, da je na meni, da morda ugotovim, kako narediti nakupovanje živil bolj izvedljivo za študente, vključno s tem, da bi bilo nakupovanje in kuhanje doma bolj cenovno dostopno. Študenti, s katerimi sem govoril, so izrazili pomisleke glede omejitev prevoza, načrtovanja in shranjevanja ter iskanja najboljših ponudb. Cilj mi je ponuditi tri strategije za reševanje teh težav ob hkratnem učinkovitem varčevanju.

Strategija 1: Uskladiti prevoz do trgovine z živili

Ena prvoletnica na fakulteti je izrazila skrb, da je treba sploh priti do najbližje trgovine in se založiti s hrano. Rekla je: »Če bi šla v trgovino, bi morala vzeti Uber, kar je tudi drago.« Ker veliko študentov nima avtomobilov, bi morali študenti proaktivno usklajevati vožnje z Uberjem ali Lyftom ali pa si izposoditi avto s prijatelji in sošolci, da si kupijo živila. Zdi se mi napaka, da nezmožnost enostavnih prevozov služi kot izgovor za zapravljanje denarja za tisti 13-dolarski sendvič iz Potbellyja. Samo vztrajaj, bodi pozitivna in našla boš način, kako se organizirati in priti do trgovine! Isti študent je pojasnil, da bi razdelitev voženj pomagala izogniti se uporabi storitev dostave živil, kot je Instacart, ki je še en strošek, ki prinaša precej negotovosti, saj traja nekaj časa za dostavo in morda nikoli ne prispe. Glede na lokacijo bi skupni prevoz do trgovine približno stal kot ena hitra priložnostna kosila.

Strategija 2: Nakup živil v večjih količinah in razdelitev hrane med vrstniki

Ko smo v trgovinah z živili, se pogosto soočamo z dvema možnostma: morda je najbolj privlačna za študente z omejenim dostopom do shranjevanja hrane, da kupijo najmanjšo porcijo, kar pogosto pomeni bistveno višjo enotno ceno. To pomeni, da je nakup same 20oz steklenice brezalkoholne pijače dražji. Cena ene 20oz steklenice, če se prodaja v večjih količinah, je običajno nižja. Ta možnost je cenjena na enoto, čeprav mnogi ne prepoznajo prednosti nakupa v večjih količinah. Del razloga za to je, da mnogi študentje preprosto nimajo dovolj prostora v hladilnikih v študentskem domu. Ko sem vprašal o nakupu na debelo, je ena študentka hitro pojasnila, da "komaj spravi tri stvari v zamrzovalnik." Glavna odločitev za vas, finančno podkovan bralec ali študent, je, da kupite večje količine in hrano razdelite med sošolce ali vrstnike. Na primer, recimo, da želite mandljevo maslo. Namesto da kupujete en sam kozarec za 13 dolarjev, kupite veliko posodo ali večpakiranje, ko je na voljo, po nekoliko višji skupni ceni, in vsebino razdelite med svoje vrstnike. Za uspešno izvedbo te strategije potrebujete le Venmo ali Cash App.

Strategija 3: Uporaba tehnologije za načrtovanje in iskanje poslov

Kot študenti v poznih najstniških in zgodnjih dvajsetih letih smo izjemno vešči s pametnimi telefoni. To vključuje prenos najnovejših aplikacij za produktivnost in zabavo. Zato me je presenetilo, da mnogi študenti, s katerimi sem govoril, niso poznali aplikacij za načrtovanje obrokov, kot so BuzzFeed Tasty, Mealime in Intent. Te aplikacije lahko uporabite za ideje za obroke in nakupovalne sezname za upravljanje stroškov v trgovinah ter načrtovanje, kaj kupiti za naslednji okusen obrok. Poleg tega le redki študenti, s katerimi sem govoril, poznajo Flipp ali sisteme zvestobe v trgovinah za varčevanje pri živilih. V kombinaciji in z nekaj izkušnjami lahko te aplikacije pomenijo razliko med nakupom desetih hitrih obrokov na teden in nakupom treh, kar je opazen prihranek. Upam, da bo ta pristop digitalnega nakupovanja živil ne le poenostavil upravljanje stroškov, ampak bo tudi spodbudil boljšo finančno disciplino in spodbudil moč financ, ki je v vsakem od nas.

Uvajanje teh strategij nakupovanja živil se lahko sprva zdi zastrašujoče in časovno potratno; vendar pa so na voljo znatni prihranki za tiste, ki so pripravljeni opraviti delo. Poleg tega ta praksa poudarja širšo zgodbo o finančni pismenosti in opolnomočenju med študenti. S preoblikovanjem nakupovanja živil iz rutinskega opravila v strateško finančno dejavnost so študenti lahko bolj motivirani za sodelovanje. Proaktiven pristop k proračunskemu načrtovanju študentom omogoča znanje za krmarjenje po prihodnjih finančnih okoljih, od upravljanja študentskih posojil do postavljanja temeljev za dolgoročno finančno načrtovanje in upokojitev. Potovanje skozi police z živili postane metaforično potovanje k finančni neodvisnosti, kjer vsak premišljen, ne impulziven nakup odraža korak bližje doseganju finančne stabilnosti in svobode.

Še en bonus nasvet: imejte preglednico za vse svoje izdatke, da boste lahko spremljali svoje finance. Oglejte si to modelno preglednico, ki primerja dve priljubljeni jedi med študenti U.M.D., ki sem jih intervjuval, in njunimi alternativami v trgovinah: Kot lahko vidite na desni, če uporabite te alternative in greste v trgovino, se prihranki hitro seštejejo. Upam, da lahko tisti, ki to berejo, pomagajo študentom in drugim bralcem, ki jih zanima finančna pismenost, da uporabijo te strategije, da razvijejo lastne vpoglede o varčevanju denarja in izboljšajo svoje finančno znanje, s čimer koristijo tako družbi kot sebi.