Navigarea prin labirintul bugetului pentru restaurante: Sfaturi pentru a te menține pe drumul cel bun

Recent, în timp ce se revedea cu vărul meu, Parker, student în anul doi la Syracuse University, a menționat datoriile de pe cardul de credit și obiceiurile de a cheltui mâncare la universitate. După această conversație, am devenit curios despre obiceiurile de cheltuieli ale studenților, mai ales în ceea ce privește cumpărăturile de mâncare. Parker se plânsese anterior de opțiunile din cantine, exprimându-și dezgustul față de calitatea mâncării. În multe cazuri, colegiile și universitățile dețin un fel de monopol asupra planurilor de mese; sistemul nu este, strict vorbind, un monopol pentru că studenții pot mânca ușor în afara campusului, deși în altele sunt obligați să cumpere un plan de mese. Singurele opțiuni ale lui Parker erau să cheltuiască economiile pe mâncare la pachet sau să suporte mesele de calitate mediocră din cantina școlii. Cheltuirea zilnică i-ar crește datoria pe cardul de credit, așa că i-am sugerat lui Parker să înceapă cumpărăturile pentru a economisi bani. Parker a subliniat un element pe care nu l-am luat în considerare: timpul necesar pentru planificare, pregătire și depozitare a meselor.

Dorind să discut cheltuielile cu cât mai mulți studenți, câteva zile mai târziu am făcut o scurtă excursie la Universitatea din Maryland (U.M.D.). Scopul meu era să înțeleg alegerile financiare cu care se confrunta Parker când planifica unde va veni următoarea masă. Discuțiile cu alți studenți au arătat clar că Parker nu era singurul în lupta financiară de a economisi bani și de a-și satisface nevoile nutriționale. Aproape fiecare student pe care i-am intervievat a recunoscut că preferă fast-casual, convinși de comoditatea și gustul acesteia. O studentă în anul I la Universitatea din Michigan, Ann Arbor, a declarat simplu că cantina nu a fost la nivelul așteptărilor, ceea ce a determinat să consume aproape zilnic mâncare din restaurante fast-casual. Totuși, aproape fiecare student a recunoscut economiile pe care le-ar putea beneficia adoptând practici mai eficiente. Având în vedere contextul, simt că depinde de mine să găsesc o modalitate de a face cumpărăturile mai fezabile pentru studenți, inclusiv să facă cumpărăturile și gătitul acasă mai accesibile. Studenții cu care am vorbit și-au exprimat îngrijorările legate de constrângerile de transport, problemele de planificare și depozitare, precum și găsirea celor mai bune oferte. Îmi propun să ofer trei strategii pentru a combate aceste probleme, economisind eficient.

Strategia 1: Coordonează transportul către magazinul alimentar

O studentă în anul întâi și-a exprimat îngrijorarea de a ajunge la cel mai apropiat magazin alimentar pentru a face provizii de mâncare. Ea a spus: "dacă aș merge la magazin, ar trebui să iau Uber, care este și el scump." Deoarece mulți studenți nu dețin mașină, ar trebui să coordoneze proactiv cursele cu Uber sau Lyft sau să împrumute o mașină cu prietenii și colegii pentru a face provizii. Pur și simplu mi se pare o greșeală să lași imposibilitatea de a găsi curse ușoare să fie o scuză pentru a-ți risipi banii pe acel sandviș de 13 dolari de la Potbelly. Continuă să încerci, fii pozitiv și vei găsi o modalitate de a organiza și de a ajunge la magazin! Același student a explicat că împărțirea curselor ar ajuta la eliminarea serviciilor de livrare alimentară precum Instacart, care este o altă cheltuială care vine cu o incertitudine considerabilă pentru a fi livrată și s-ar putea să nu ajungă niciodată. În funcție de locație, a împărți o cursă până la magazin alimentar ar fi cam egală cu prețul unui prânz fast-casual.

Strategia 2: Cumpărarea alimentelor în cantități mari și distribuirea alimentelor între colegi

Când mergem în magazinele alimentare, ne confruntăm adesea cu două căi: poate cea mai atractivă pentru cei din facultate care au acces limitat la depozitarea alimentelor este să cumpere porția cea mai mică, ceea ce adesea vine cu un cost unitar mult mai mare. Asta înseamnă că este mai scump să cumperi o sticlă de 20oz de băutură răcoritoare singură. Costul unei singure sticle de 20oz, vândută în cantități mari, este de obicei mai mic. Această opțiune vine la un cost pe unitate mai mic, deși mulți nu recunosc beneficiile cumpărării în cantități mari. Partea din motiv este că mulți studenți nu au spațiu în frigiderele căminului. Când am întrebat despre cumpărăturile en-gros, un student mi-a explicat rapid că "[ea] abia încape trei lucruri în congelator." Concluzia pentru tine, cititorul sau studentul cu experiență financiară, este să cumperi opțiunea vrac și să raționalizezi această mâncare între colegii sau colegii tăi. De exemplu, să zicem că vrei unt de migdale. În loc să cumperi un singur borcan pentru 13 dolari, cumpără un recipient mare sau un pachet multiplu când este disponibil la un preț total puțin mai mare și distribuie conținutul între colegii tăi. Ai nevoie doar de Venmo sau Cash App pentru ca această strategie să funcționeze.

Strategia 3: Valorificarea tehnologiei pentru planificare și găsirea ofertelor

Ca studenți în adolescență târzie și începutul vârstei de douăzeci de ani, suntem extrem de pricepuți cu smartphone-urile noastre. Aceasta include descărcarea celor mai noi aplicații pentru productivitate și divertisment. A fost șocant pentru mine că mulți dintre studenții cu care am vorbit nu știau de aplicații de planificare a meselor precum BuzzFeed Tasty, Mealide și Intent. Aceste aplicații pot fi folosite pentru idei de mese și liste de cumpărături pentru a gestiona cheltuielile din magazine și pentru a planifica ce să cumpărăm pentru următoarea masă gustoasă. În plus, doar câțiva studenți cu care am vorbit știu despre Flipp sau sistemele de fidelitate la magazine pentru a economisi la cumpărături. Combinate și folosite cu experiență, aceste aplicații pot face diferența între a cumpăra zece mese fast-casual pe săptămână și a trei, o economie notabilă. Sperăm că această abordare digitală de cumpărături alimentare nu doar va simplifica procesul de gestionare a cheltuielilor, dar aceste aplicații vor încuraja o disciplină financiară mai bună și vor stimula puterea finanțării care ne lipsește tuturor.

Adoptarea acestor strategii de cumpărături alimentare poate părea inițial descurajantă și consumatoare de timp; totuși, economii semnificative sunt disponibile pentru cei dispuși să facă această muncă. Mai mult, această practică subliniază o narațiune mai amplă a educației financiare și a împuternicirii în rândul studenților universitari. Prin transformarea cumpărăturilor dintr-o sarcină obișnuită într-o activitate financiară strategică, elevii pot fi mai motivați să se implice. Atitudinea proactivă privind bugetarea îi echipează pe studenți cu priceperea necesară pentru a naviga peisajele financiare viitoare, de la gestionarea împrumuturilor studențești până la punerea bazelor pentru planificarea financiară pe termen lung și pensionare. Călătoria prin culoarele de cumpărături devine o călătorie metaforică spre independența financiară, unde fiecare achiziție deliberată, nu impulsivă, reflectă un pas mai aproape de atingerea stabilității și libertății financiare.

Un alt sfat bonus: ține un tabel pentru toate cheltuielile tale pentru a-ți ține evidența finanțelor. Aruncă o privire la acest tabel model care compară două mese populare printre elevii U.M.D. pe care i-am intervievat și alternativele lor la magazinele alimentare: După cum poți vedea în dreapta, dacă folosești aceste alternative și mergi la magazin, economiile se adună destul de repede. Sper ca cei care citesc acest text să îi ajute pe studenții și pe ceilalți cititori interesați de educație financiară să aplice aceste strategii, să-și dezvolte propriile perspective despre cum să economisească bani și să-și îmbunătățească cunoștințele financiare, aducând astfel beneficii atât societății, cât și lor înșiși.