Navegando pelo Labirinto do Orçamento de Restaurantes: Dicas para Manter Você no Caminho

Recentemente, enquanto conversava com meu primo Parker, aluno do segundo ano da Syracuse University, ele mencionou suas dívidas de cartão de crédito e hábitos de consumo com comida enquanto estava na Universidade. Após essa conversa, fiquei curioso sobre os hábitos de consumo dos estudantes universitários, especialmente em relação às compras de refeições. Parker já havia reclamado das opções de refeitórios, expressando seu desgosto pela qualidade da comida. Em muitos casos, faculdades e universidades detêm uma espécie de monopólio sobre os planos de refeições; o sistema não é, estritamente falando, um monopólio porque os estudantes podem facilmente comer fora do campus em alguns casos, embora em outros casos sejam obrigados a comprar um plano de refeições. As únicas opções de Parker eram gastar suas economias com comida para viagem ou aguentar as refeições de qualidade mediana no refeitório da escola. Gastar dinheiro diariamente aumentaria sua dívida no cartão de crédito, então sugeri que Parker começasse a fazer compras para economizar. Parker apontou um elemento que eu não tinha considerado: o tempo que leva para planejar, preparar e armazenar as refeições.

Querendo discutir gastos com comida com o maior número possível de estudantes, alguns dias depois fiz uma curta viagem à Universidade de Maryland (U.M.D.). Meu objetivo era entender as escolhas financeiras que Parker enfrentava ao planejar de onde viria sua próxima refeição. As conversas que tive com outros estudantes universitários deixaram claro que Parker não estava sozinho em sua luta financeira para economizar dinheiro enquanto supria suas necessidades nutricionais. Quase todos os estudantes que entrevistei admitiram se deliciarem regularmente com refeições fast-casual, influenciados pela conveniência e palatabilidade. Uma caloura da Universidade de Michigan, Ann Arbor, afirmou simplesmente que o refeitório não correspondeu às expectativas, levando-a a consumir comida de restaurantes fast-casual quase todos os dias. No entanto, quase todos os estudantes reconheciam as economias potenciais que poderiam se beneficiar ao adotar práticas de compras mais eficientes. Dado o contexto, sinto que cabe a mim descobrir como tornar as compras mais viáveis para os estudantes, incluindo tornar as compras e cozinhar em casa mais acessíveis. Alunos com quem conversei expressaram preocupações sobre restrições de transporte, questões de planejamento e armazenamento, e como encontrar as melhores ofertas. Meu objetivo é oferecer três estratégias para combater esses problemas enquanto economizo de forma eficiente.

Estratégia 1: Coordenar o transporte até o supermercado

Uma caloura da faculdade levantou a preocupação de chegar ao supermercado mais próximo para abastecer comida. Ela disse: "se eu fosse à loja, precisaria de Uber, que também é caro." Como muitos estudantes não têm carro, eles devem coordenar proativamente viagens com Uber ou Lyft, ou pegar um carro emprestado com amigos e colegas para abastecer de mantimentos. Parece um erro deixar que a falta de encontrar caronas fáceis seja uma desculpa para gastar dinheiro naquele sanduíche de 13 dólares da Potbelly. Continue tentando, seja positivo, e você pode encontrar uma forma de organizar e chegar à loja! O mesmo estudante explicou que dividir as corridas ajudaria a eliminar o uso de serviços de entrega de supermercado como o Instacart, que é outra despesa que traz bastante incerteza, pois leva tempo para ser entregue e pode nunca chegar. Dependendo do local, dividir uma carona até o supermercado equivaleria aproximadamente ao preço de um almoço rápido-casual.

Estratégia 2: Comprar Mantimentos em Grande Quantidade e Distribuir Alimentos Entre os Pares

Quando estamos em supermercados, muitas vezes nos deparamos com dois caminhos: talvez o mais atraente para quem está na faculdade e tem acesso limitado ao armazenamento de alimentos seja comprar a menor porção, o que geralmente tem um custo unitário muito maior. Isso significa que é mais caro comprar uma garrafa de 20oz de refrigerante sozinha. O custo de uma única garrafa de 20oz, quando vendida em grande quantidade, geralmente é menor. Essa opção tem um custo por unidade menor, embora muitos não percebam os benefícios de comprar em grande quantidade. Parte do motivo disso é que muitos universitários simplesmente não têm espaço nas geladeiras do dormitório. Quando perguntei sobre comprar em grande quantidade, um estudante rapidamente explicou que "[ela] mal consegue colocar três coisas no freezer." O ponto principal para você, leitor ou estudante universitário financeiramente esperto, é comprar a opção em grande quantidade e racionar essa comida entre seus colegas ou colegas. Por exemplo, digamos que você queira manteiga de amêndoas. Em vez de comprar um único pote por 13 dólares, compre um pote grande ou um pacote múltiplo quando disponível por um preço total um pouco maior e distribua o conteúdo entre seus colegas. Você só precisa do Venmo ou do Cash App para fazer essa estratégia funcionar.

Estratégia 3: Aproveitando a Tecnologia para Planejamento e Busca de Negócios

Como estudantes no final da adolescência e início dos vinte anos, somos incrivelmente proficientes com nossos smartphones. Isso inclui baixar os aplicativos mais recentes para produtividade e entretenimento. Por isso, me surpreendeu que muitos estudantes com quem conversei desconheciam aplicativos de planejamento de refeições como BuzzFeed Tasty, Mealime e Intent. Esses aplicativos podem ser aproveitados para ideias de refeições e listas de compras para gerenciar gastos nos supermercados e planejar o que comprar para a próxima refeição saborosa. Além disso, poucos estudantes com quem conversei conhecem o Flipp ou sistemas de fidelidade às lojas para economizar em compras. Quando combinados e usados com alguma experiência, esses aplicativos podem fazer a diferença entre comprar dez refeições fast-casual por semana e comprar três, uma economia notável. Espero que essa abordagem digital de compras não só agilize o processo de gerenciamento das despesas, mas também incentive uma maior disciplina financeira e estimule o poder das finanças que está dentro de todos nós.

Adotar essas estratégias de compras pode parecer inicialmente assustador e demorado; no entanto, economias significativas estão disponíveis para quem está disposto a realizar o trabalho. Além disso, essa prática reforça uma narrativa mais ampla de educação financeira e empoderamento entre os estudantes universitários. Ao transformar as compras de supermercado de uma tarefa rotineira em uma atividade financeira estratégica, os estudantes podem se sentir mais motivados a se engajar. A postura proativa em relação ao orçamento capacita os alunos a capacidade de navegar pelo cenário financeiro futuro, desde gerenciar empréstimos estudantis até preparar o terreno para o planejamento financeiro de longo prazo e a aposentadoria. A jornada pelos corredores do supermercado torna-se uma jornada metafórica rumo à independência financeira, onde cada compra deliberada, e não impulsiva, reflete um passo mais próximo da estabilidade e liberdade financeiras.

Outra dica extra: mantenha uma planilha para todos os seus gastos para acompanhar suas finanças. Confira esta planilha modelo que compara duas refeições populares entre os estudantes da U.M.D. que entrevistei e suas alternativas ao supermercado: Como você pode ver à direita, se você usar essas alternativas e for ao supermercado, as economias acumulam rapidamente. Espero que quem está lendo isso possa ajudar estudantes universitários e outros leitores interessados em educação financeira a aplicar essas estratégias, a desenvolver suas próprias percepções sobre como economizar dinheiro e a melhorar seu conhecimento financeiro, beneficiando a sociedade e a si mesmos.