Poruszanie się po labiryncie budżetu gastronomicznego: wskazówki, które pomogą Ci trzymać się właściwego planu

Niedawno, podczas rozmowy z moim kuzynem Parkerem, studentem drugiego roku na Uniwersytecie Syracuse, wspomniał o swoim zadłużeniu na kartach kredytowych oraz o wydawaniu pieniędzy podczas pobytu na Uniwersytecie. Po tej rozmowie zacząłem się interesować wydatkami studentów, zwłaszcza w kontekście zakupów posiłków. Parker wcześniej narzekał na opcje w stołówkach, wyrażając niechęć do jakości jedzenia. W wielu przypadkach uczelnie i uniwersytety mają monopol na plany posiłków; system ten nie jest, ściśle mówiąc, monopolem, ponieważ studenci mogą łatwo jeść poza kampusem w niektórych przypadkach, choć w innych przypadkach muszą wykupić plan posiłków. Parker miał jedyne opcje: wydawać oszczędności na jedzenie na wynos lub znosić przeciętne posiłki w szkolnej stołówce. Codzienne wydawanie pieniędzy zwiększyłoby jego zadłużenie na karcie kredytowej, więc zasugerowałem, by Parker zaczął robić zakupy spożywcze, by zaoszczędzić. Parker wskazał jeden element, którego wcześniej nie brałam pod uwagę: czas potrzebny na planowanie, przygotowanie i przechowywanie posiłków.

Chcąc porozmawiać o wydawaniu jedzenia z jak największą liczbą studentów, kilka dni później wybrałem się na krótką wycieczkę na University of Maryland (U.M.D.). Moim celem było zrozumienie finansowych wyborów, z jakimi Parker się mierzył, planując kolejny posiłek. Rozmowy z innymi studentami jasno pokazały, że Parker nie był sam w trudnościach finansowych z oszczędzaniem pieniędzy i zaspokajaniem swoich potrzeb żywieniowych. Prawie każdy student, z którym rozmawiałem, przyznał się do regularnych przyjemności w fast-casual jedzeniu, przekonany jego wygodą i smakowością. Studentka Uniwersytetu Michigan w Ann Arbor stwierdziła po prostu, że stołówka nie spełniała oczekiwań, zmuszając ją do jedzenia jedzenia z restauracji fast-casual niemal codziennie. Jednak niemal każdy student dostrzegał potencjalne oszczędności, jakie mógłby zyskać, przyjmując bardziej efektywne praktyki zakupowe. Biorąc pod uwagę kontekst, uważam, że to ode mnie zależy, jak uczynić zakupy spożywcze bardziej opłacalnymi dla studentów, w tym uczynić zakupy spożywcze i gotowanie w domu bardziej przystępne dla budżetu. Studenci, z którymi rozmawiałem, wyrażali obawy dotyczące ograniczeń transportu, planowania i przechowywania oraz znalezienia najlepszych ofert. Chcę przedstawić trzy strategie, które pomogą skutecznie radzić sobie z tymi problemami, jednocześnie efektywnie oszczędzając.

Strategia 1: Skoordynuj transport do sklepu spożywczego

Jedna z studentek pierwszego roku wyraziła obawy dotyczące dotarcia do najbliższego sklepu spożywczego, by w ogóle zaopatrzyć się w jedzenie. Powiedziała: "gdybym miała iść do sklepu, musiałabym korzystać z Ubera, co też jest drogie." Ponieważ wielu studentów nie posiada samochodów, powinni aktywnie koordynować przejazdy Uberem lub Lyftem albo pożyczać samochód z przyjaciółmi i kolegami z klasy, by zaopatrzyć się w zakupy. Wydaje mi się błędem, by niemożność znalezienia łatwych przewozów była wymówką do marnowania pieniędzy na tę 13-dolarową kanapkę z Potbelly. Po prostu próbuj dalej, bądź pozytywny, a znajdziesz sposób, by się zorganizować i dotrzeć do sklepu! Ten sam student wyjaśnił, że dzielenie przejazdów pomoże wyeliminować korzystanie z usług dostaw spożywczych, takich jak Instacart, które są kolejnym wydatkiem niepewnym, bo dostawa zajmuje dużo czasu i może nigdy nie dotrzeć. W zależności od lokalizacji, wspólne przejażdżka do sklepu spożywczego byłaby mniej więcej równa cenie jednego lunchu fast-casual.

Strategia 2: Kupowanie żywności hurtowo i rozdzielanie żywności między rówieśnikami

W sklepach spożywczych często stajemy przed dwoma drogami: być może najbardziej atrakcyjną dla osób na studiach, które mają ograniczony dostęp do przechowywania żywności, jest kupowanie najmniejszej porcji, co często wiąże się z dużo wyższą ceną jednostkową. Oznacza to, że kupno samej butelki napoju gazowanego o 20 uncji jest droższe. Cena jednej butelki 20 oz, sprzedawana hurtowo, jest zazwyczaj niższa. Ta opcja wiąże się z niższą ceną za sztukę, choć wielu nie dostrzega korzyści płynących z zakupu hurtowo. Częściowo wynika to z faktu, że wielu studentów po prostu nie ma miejsca w lodówkach w akademiku. Gdy zapytałem o zakupy hurtowo, jedna studentka szybko wyjaśniła, że "[ona] ledwo zmieści trzy rzeczy w zamrażarce." Najważniejsze dla Ciebie, jako doświadczonego czytelnika lub studenta, jest kupowanie hurtowo i racjonowanie tego jedzenia między kolegów lub rówieśników. Na przykład, jeśli chcesz masło migdałowe. Zamiast kupować jeden słoik za 13 dolarów, kup dużą wannę lub multipack, gdy jest dostępna, za nieco wyższą całkowitą cenę i rozłóż zawartość wśród swoich znajomych. Do skutecznej strategii wystarczy Venmo lub Cash App.

Strategia 3: Wykorzystanie technologii do planowania i znajdowania transakcji

Jako uczniowie pod koniec nastoletnich lat i na początku dwudziestu kilku lat jesteśmy niezwykle biegli w obsłudze smartfonów. Obejmuje to pobieranie najnowszych aplikacji do produktywności i rozrywki. Dlatego zszokowało mnie, że wielu studentów, z którymi rozmawiałem, nie znało aplikacji do planowania posiłków, takich jak BuzzFeed Tasty, Mealime i Intent. Te aplikacje można wykorzystać jako pomysły na posiłki i listy zakupowe do zarządzania wydatkami w sklepach spożywczych oraz planowania, co kupić na kolejny smaczny posiłek. Dodatkowo tylko nieliczni uczniowie, z którymi rozmawiałem, zna Flipp lub systemy lojalnościowe sklepowe, które pozwalają oszczędzać na zakupach spożywczych. W połączeniu i użyciu z pewnym doświadczeniem, te aplikacje mogą decydować o zakupie dziesięciu posiłków tygodniowo od trzech – co jest znaczącą oszczędnością. Mam nadzieję, że cyfrowe podejście do zakupów nie tylko usprawni zarządzanie wydatkami, ale także zachęci do lepszej dyscypliny finansowej i pobudzi siłę finansów, która jest w nas wszystkich.

Przyjęcie tych strategii zakupów spożywczych może początkowo wydawać się przytłaczające i czasochłonne; jednak dla tych, którzy są gotowi podjąć tę pracę, można przynieść znaczące oszczędności. Co więcej, ta praktyka podkreśla szerszą narrację o edukacji finansowej i wzmocnieniu pozycji wśród studentów. Przekształcając zakupy spożywcze z rutynowego obowiązku w strategiczną aktywność finansową, studenci mogą być bardziej zmotywowani do zaangażowania się. Proaktywne podejście do budżetowania wyposaża studentów w wiedzę do poruszania się w przyszłych krajach finansowych – od zarządzania kredytami studenckimi po przygotowanie gruntów pod długoterminowe planowanie finansowe i emeryturę. Podróż przez regały spożywcze staje się metaforyczną drogą ku niezależności finansowej, gdzie każdy świadomy, a nie impulsywny zakup odzwierciedla krok bliżej do osiągnięcia stabilności finansowej i wolności.

Kolejna dodatkowa wskazówka: prowadź arkusz kalkulacyjny ze wszystkimi wydatkami, aby śledzić swoje finanse. Sprawdź ten model kalkulacji, który porównuje dwa popularne posiłki wśród studentów U.M.D., których przeprowadzałem wywiady, oraz ich alternatywy w sklepach spożywczych: Jak widać po prawej, jeśli skorzystasz z tych alternatyw i pójdziesz do sklepu spożywczego, oszczędności szybko się sumują. Mam nadzieję, że czytający to pomogą studentom i innym czytelnikom zainteresowanym edukacją finansową zastosować te strategie, rozwinąć własne przemyślenia na temat oszczędzania pieniędzy oraz poprawić swoją wiedzę finansową, co przynosi korzyści zarówno społeczeństwu, jak i sobie.