Menavigasi Labirin Bajet Makan: Petua untuk Memastikan Anda kekal di landasan yang betul

Baru-baru ini, semasa berbual dengan sepupu saya, Parker, pelajar tahun kedua di Universiti Syracuse, dia menyebut tentang hutang kad kreditnya dan tabiat membelanjakan makanan semasa di universiti. Selepas perbualan ini, saya menjadi ingin tahu tentang tabiat perbelanjaan pelajar kolej, terutamanya berkaitan pembelian makanan mereka. Parker sebelum ini mengadu tentang pilihan dewan makan, menyatakan ketidaksukaannya terhadap kualiti makanan. Dalam banyak kes, kolej dan universiti memegang sejenis monopoli ke atas pelan makanan; sistem ini bukan, secara teknikal, monopoli kerana pelajar boleh makan di luar kampus dengan mudah dalam beberapa kes, walaupun dalam kes lain pelajar diwajibkan membeli pelan makanan. Pilihan Parker hanyalah menggunakan simpanannya untuk makanan bungkus, atau menanggung makanan berkualiti sederhana di dewan makan sekolah. Berbelanja setiap hari akan menambah hutang kad kreditnya, jadi saya mencadangkan Parker mula membeli barang runcit untuk menjimatkan wang. Parker menunjukkan satu elemen yang saya tidak fikirkan: masa yang diperlukan untuk merancang, menyediakan, dan menyimpan makanan.

Berhasrat untuk membincangkan perbelanjaan makanan dengan seramai mungkin pelajar, beberapa hari kemudian saya membuat lawatan singkat ke University of Maryland (U.M.D.). Matlamat saya adalah untuk memahami pilihan kewangan yang dihadapi Parker ketika merancang dari mana makanannya yang seterusnya akan diperoleh. Perbualan saya dengan pelajar kolej lain jelas menunjukkan bahawa Parker tidak keseorangan dalam perjuangan kewangannya untuk menyimpan wang sambil memenuhi keperluan nutrisinya. Hampir setiap pelajar yang saya temu bual mengakui mereka kerap menikmati makan santai segera, terpengaruh dengan kemudahan dan keselesaannya. Seorang pelajar tahun pertama di University of Michigan, Ann Arbor, menyatakan bahawa dewan makan itu tidak memenuhi jangkaan, menyebabkan dia memilih makan dari restoran kasual segera hampir setiap hari. Namun, hampir setiap pelajar menyedari potensi penjimatan yang boleh mereka peroleh dengan mengamalkan amalan membeli-belah runcit yang lebih cekap. Memandangkan konteks ini, saya rasa terpulang kepada saya untuk mencari cara menjadikan membeli-belah barang runcit lebih mudah untuk pelajar, termasuk menjadikan pembelian barang runcit dan memasak di rumah lebih mesra bajet. Pelajar yang saya temui menyuarakan kebimbangan tentang kekangan pengangkutan, isu perancangan dan penyimpanan, serta mencari tawaran terbaik. Saya berhasrat untuk menyediakan tiga strategi untuk menangani isu-isu ini sambil menjimatkan dengan cekap.

Strategi 1: Koordinasi pengangkutan ke kedai runcit

Seorang pelajar tahun pertama kolej membangkitkan kebimbangan untuk pergi ke kedai runcit terdekat untuk membeli makanan pada mulanya. Dia berkata, "jika saya pergi ke kedai, saya perlu naik Uber yang juga mahal." Oleh kerana ramai pelajar tidak memiliki kereta, pelajar harus secara proaktif menyelaraskan perjalanan Uber atau Lyft, atau meminjam kereta bersama rakan dan rakan sekelas untuk membeli barang runcit. Rasanya seperti satu kesilapan jika membiarkan ketidakmampuan mencari pengangkutan mudah menjadi alasan untuk membazirkan wang pada sandwic 13 dolar dari Potbelly. Teruskan mencuba, bersikap positif, dan anda boleh mencari cara untuk mengatur dan sampai ke kedai! Pelajar yang sama menerangkan bahawa berkongsi perjalanan akan membantu menghapuskan penggunaan perkhidmatan penghantaran barang runcit seperti Instacart, yang merupakan satu lagi perbelanjaan yang membawa ketidakpastian kerana ia mengambil masa untuk dihantar dan mungkin tidak akan sampai. Bergantung pada lokasi, berkongsi perjalanan ke pasar raya kira-kira sama dengan harga satu makan tengah hari fast-casual.

Strategi 2: Membeli Barangan Runcit Secara Pukal dan Menyebarkan Makanan di Kalangan Rakan-rakan

Apabila berada di kedai runcit, kita sering berhadapan dengan dua jalan: mungkin yang paling menarik bagi individu di kolej yang mempunyai akses terhad kepada penyimpanan makanan adalah dengan membeli saiz hidangan terkecil, yang sering datang dengan kos unit yang jauh lebih tinggi. Ini bermakna membeli sebotol minuman ringan 20oz sahaja lebih mahal. Kos satu botol 20oz, apabila dijual secara pukal, biasanya lebih rendah. Pilihan ini datang dengan kos per unit yang lebih rendah, walaupun ramai yang gagal menyedari manfaat membeli secara pukal. Sebahagian sebabnya ialah ramai pelajar kolej tidak mempunyai ruang yang cukup dalam peti sejuk asrama mereka. Apabila saya bertanya tentang membeli secara pukal, seorang pelajar dengan cepat menerangkan bahawa "[dia] hampir tidak boleh memuatkan tiga barang dalam peti sejuk bekunya." Kesimpulan untuk anda, pembaca yang mahir kewangan atau pelajar kolej, adalah membeli pilihan pukal dan mengagihkan makanan ini kepada rakan pelajar atau rakan sebaya anda. Sebagai contoh, katakan anda mahukan mentega badam. Daripada membeli satu balang tunggal dengan harga 13 dolar, belilah bekas besar atau multipack apabila tersedia pada harga keseluruhan sedikit lebih tinggi dan sebarkan kandungannya kepada rakan sebaya anda. Anda hanya perlukan Venmo atau Cash App untuk menjayakan strategi ini.

Strategi 3: Memanfaatkan Teknologi untuk Perancangan dan Pencarian Perjanjian

Sebagai pelajar lewat remaja dan awal dua puluhan, kami sangat mahir menggunakan telefon pintar kami. Ini termasuk memuat turun aplikasi terkini untuk produktiviti dan hiburan. Oleh itu, saya terkejut apabila ramai pelajar yang saya temui tidak mengetahui aplikasi perancangan makanan seperti BuzzFeed Tasty, Mealime, dan Intent. Aplikasi-aplikasi ini boleh digunakan untuk idea makanan dan senarai barang runcit bagi mengurus perbelanjaan di pasar raya, serta merancang apa yang hendak dibeli untuk hidangan lazat seterusnya. Selain itu, hanya beberapa pelajar yang saya temui tahu tentang Flipp atau sistem kesetiaan kedai untuk menjimatkan harga barang runcit. Apabila digabungkan dan digunakan dengan sedikit pengalaman, aplikasi-aplikasi ini boleh menjadi perbezaan antara membeli sepuluh hidangan santai segera seminggu dan membeli tiga, satu penjimatan yang ketara. Diharapkan pendekatan membeli-belah runcit digital ini bukan sahaja memudahkan proses pengurusan perbelanjaan, tetapi aplikasi ini juga diharapkan dapat menggalakkan disiplin kewangan yang lebih baik, dan merangsang kuasa kewangan yang wujud dalam diri kita semua.

Mengamalkan strategi membeli-belah runcit ini mungkin pada mulanya terasa menakutkan dan memakan masa; namun, penjimatan yang ketara tersedia untuk mereka yang sanggup melakukan usaha tersebut. Selain itu, amalan ini menekankan naratif yang lebih besar tentang literasi kewangan dan pemberdayaan dalam kalangan pelajar kolej. Dengan mengubah membeli-belah runcit daripada rutin kepada aktiviti kewangan strategik, pelajar mungkin lebih bermotivasi untuk terlibat. Sikap proaktif dalam membuat bajet membekalkan pelajar dengan kebijaksanaan untuk mengharungi landskap kewangan masa depan, daripada mengurus pinjaman pelajar hingga meletakkan asas untuk perancangan kewangan jangka panjang dan persaraan. Perjalanan melalui lorong pasar raya menjadi perjalanan metafora menuju ke arah kebebasan kewangan, di mana setiap pembelian yang disengajakan dan bukan impulsif mencerminkan satu langkah lebih dekat untuk mencapai kestabilan dan kebebasan kewangan.

Satu lagi petua bonus: simpan hamparan untuk semua perbelanjaan anda bagi menjejak kewangan anda. Lihat helaian model ini yang membandingkan dua hidangan popular dalam kalangan pelajar U.M.D. yang saya temubual dan alternatif mereka di pasar raya: Seperti yang anda lihat di sebelah kanan, jika anda menggunakan alternatif ini dan pergi ke pasar raya, penjimatan akan bertambah dengan cepat. Saya harap mereka yang membaca ini dapat membantu pelajar kolej dan pembaca lain yang berminat dalam literasi kewangan untuk menerapkan strategi ini, untuk membangunkan pandangan mereka sendiri tentang cara menjimatkan wang, dan untuk meningkatkan pengetahuan kewangan mereka, sekali gus memberi manfaat kepada masyarakat serta diri mereka sendiri.