Snalaženje u labirintu budžeta za objedovanje: Savjeti kako ostati na pravom putu

Nedavno, dok sam razgovarao s rođakom Parkerom, studentom druge godine na Sveučilištu Syracuse, spomenuo je svoj dug na kreditnim karticama i navike trošenja hrane dok je bio na Sveučilištu. Nakon tog razgovora, postao sam znatiželjan o potrošačkim navikama studenata, posebno u vezi s kupnjom obroka. Parker se ranije žalio na opcije u menzama, izražavajući nezadovoljstvo kvalitetom hrane. U mnogim slučajevima fakulteti i sveučilišta imaju svojevrsni monopol nad planovima prehrane; sustav nije, strogo govoreći, monopol jer studenti u nekim slučajevima lako mogu jesti izvan kampusa, iako u drugim slučajevima studenti moraju kupiti plan prehrane. Parkerove jedine opcije bile su trošiti ušteđevinu na hranu za van ili trpjeti prosječne obroke u školskoj menzi. Dnevno trošenje novca povećalo bi njegov dug na kreditnoj kartici, pa sam predložio Parkeru da počne kupovati namirnice kako bi uštedio novac. Parker je istaknuo jedan element o kojem nisam razmišljao: vrijeme potrebno za planiranje, pripremu i skladištenje obroka.

Želeći razgovarati o potrošnji hrane s što više studenata, nekoliko dana kasnije napravio sam kratki izlet na Sveučilište Maryland (U.M.D.). Moj je cilj bio razumjeti financijske izbore s kojima se Parker suočavao prilikom planiranja odakle će doći njegov sljedeći obrok. Razgovori koje sam vodio s drugim studentima jasno pokazuju da Parker nije bio sam u financijskoj borbi da uštedi novac i zadovolji svoje prehrambene potrebe. Gotovo svaki student kojeg sam intervjuirao priznao je da redovito uživa u fast-casual objedovanju, uvjeren njegovom praktičnošću i privlačnošću. Brucoš na Sveučilištu Michigan, Ann Arbor, izjavio je jednostavno da blagovaonica nije ispunila očekivanja, pa ju je umjesto toga tjerala da gotovo svakodnevno konzumira hranu iz fast-casual restorana. Međutim, gotovo svaki student prepoznao je potencijalne uštede koje bi mogli imati usvajanjem učinkovitijih navika kupovine namirnica. S obzirom na kontekst, osjećam da je na meni da potencijalno pokušam učiniti kupovinu namirnica izvedivijom za učenike, uključujući i to da kupovina namirnica i kuhanje kod kuće budu pristupačniji. Studenti s kojima sam razgovarao izrazili su zabrinutost zbog ograničenja prijevoza, planiranja i skladištenja te pronalaska najboljih ponuda. Cilj mi je ponuditi tri strategije za rješavanje tih problema uz učinkovitu štednju.

Strategija 1: Koordinirajte prijevoz do trgovine

Jedna brucošica izrazila je zabrinutost oko odlaska do najbliže trgovine kako bi se uopće opskrbila hranom. Rekla je: "Kad bih išla u trgovinu, morala bih koristiti Uber, što je također skupo." Budući da mnogi studenti nemaju automobile, trebali bi proaktivno koordinirati vožnje Uberom ili Lyftom, ili posuditi auto s prijateljima i kolegama kako bi se opskrbili namirnicama. Jednostavno mi se čini pogreškom dopustiti da nemogućnost pronalaska lakih prijevoza bude izgovor za bacanje novca na onaj sendvič od 13 dolara iz Potbellyja. Samo nastavi pokušavati, budi pozitivan i pronaći ćeš način da se organiziraš i stigneš do trgovine! Ista studentica objasnila je da bi dijeljenje vožnji pomoglo izbjeći korištenje usluga dostave namirnica poput Instacarta, što je još jedan trošak koji nosi dosta neizvjesnosti jer treba vremena da se dostavi i možda nikada neće stići. Ovisno o lokaciji, dijeljenje vožnje do trgovine bilo bi otprilike jednako cijeni jednog fast-casual ručka.

Strategija 2: Kupnja namirnica na veliko i raspodjela hrane među vršnjacima

Kada smo u trgovinama, često se suočavamo s dva pristupa: možda je najprivlačniji osobama na fakultetu koji imaju ograničen pristup skladištenju hrane kupnja najmanje porcije, što često dolazi s puno višom jediničnom cijenom. To znači da je skuplje kupiti samo bocu od 20oz bezalkoholnog pića. Trošak jedne boce od 20oz u velikim količinama obično je niži. Ova opcija dolazi po nižoj cijeni po jedinici, iako mnogi ne prepoznaju prednosti kupnje na veliko. Dio razloga za to je što mnogi studenti jednostavno nemaju dovoljno prostora u svojim studentskim hladnjacima. Kad sam pitao o kupnji na veliko, jedan student brzo je objasnio da "[ona] jedva može staviti tri stvari u zamrzivač." Zaključak za vas, financijski pismenog čitatelja ili studenta, jest da kupite opciju u velikim količinama i raspodijelite tu hranu među svojim kolegama ili kolegama. Na primjer, recimo da želite bademov maslac. Umjesto da kupujete jednu staklenku za 13 dolara, kupite veliku kutiju ili multipack kad je dostupan po nešto višoj ukupnoj cijeni i rasporedite sadržaj među svojim kolegama. Za ovu strategiju potrebni su vam samo Venmo ili Cash App.

Strategija 3: Iskorištavanje tehnologije za planiranje i pronalaženje poslova

Kao studenti u kasnim tinejdžerskim i ranim dvadesetima, izuzetno smo vješti s pametnim telefonima. To uključuje preuzimanje najnovijih aplikacija za produktivnost i zabavu. Stoga me iznenadilo što mnogi studenti s kojima sam razgovarao nisu znali za aplikacije za planiranje obroka poput BuzzFeed Tasty, Mealime i Intent. Te aplikacije mogu se koristiti za ideje za obroke i popise za kupovinu, upravljanje troškovima u trgovinama i planiranje što kupiti za sljedeći ukusni obrok. Osim toga, samo nekoliko studenata s kojima sam razgovarao zna za Flipp ili sustave lojalnosti u trgovinama kako bi uštedjeli na namirnicama. Kombinirane i korištene s određenim iskustvom, ove aplikacije mogu biti razlika između kupnje deset fast-casual obroka tjedno i tri, što je značajna ušteda. Nadamo se da će ovaj digitalni pristup kupovini ne samo pojednostaviti upravljanje troškovima, već će i potaknuti bolju financijsku disciplinu i potaknuti snagu financija koja leži u svima nama.

Usvajanje ovih strategija kupovine namirnica može se isprva činiti zastrašujućim i dugotrajnim; međutim, značajne uštede su na stolu za one koji su spremni uložiti trud. Štoviše, ova praksa naglašava širu priču o financijskoj pismenosti i osnaživanju među studentima. Pretvaranjem kupovine namirnica iz rutinskog posla u stratešku financijsku aktivnost, studenti mogu biti motiviraniji za angažman. Proaktivan pristup budžetiranju oprema studente sposobnostima za snalaženje u budućim financijskim okruženjima, od upravljanja studentskim kreditima do postavljanja temelja za dugoročno financijsko planiranje i mirovinu. Putovanje kroz police s namirnicama postaje metaforičko putovanje prema financijskoj neovisnosti, gdje svaka promišljena, a ne impulzivna kupnja odražava korak bliže postizanju financijske stabilnosti i slobode.

Još jedan dodatni savjet: vodite tablicu za sve svoje troškove kako biste pratili svoje financije. Pogledajte ovaj model tablice koja uspoređuje dva popularna obroka među studentima U.M.D.-a koje sam intervjuirao i njihove alternative trgovinama: Kao što možete vidjeti desno, ako koristite ove alternative i odete u trgovinu, uštede se brzo zbrajaju. Nadam se da će oni koji ovo čitaju pomoći studentima i našim drugim čitateljima zainteresiranima za financijsku pismenost da primijene ove strategije, razviju vlastite uvide o tome kako uštedjeti novac i poboljšati svoje financijsko znanje, čime bi koristili društvu i sebi.