Navigointi ruokailubudjettilabyrintissä: Vinkkejä, joilla pysyt oikealla tiellä

Äskettäin, kun juttelin serkkuni Parkerin, Syracusen yliopiston toisen vuoden opiskelijan, kanssa hän mainitsi luottokorttivelkansa ja ruoankulutustottumuksensa yliopistossa. Tämän keskustelun jälkeen aloin kiinnostua korkeakouluopiskelijoiden kulutustottumuksista, erityisesti ateriaostosten suhteen. Parker oli aiemmin valittanut ruokasalin vaihtoehdoista ja ilmaissut tyytymättömyytensä ruoan laatuun. Monissa tapauksissa korkeakouluilla ja yliopistoilla on eräänlainen monopoli ateriasuunnitelmissa; järjestelmä ei ole tarkalleen ottaen monopoli, koska opiskelijat voivat joissain tapauksissa helposti syödä kampuksen ulkopuolella, vaikka toisissa tapauksissa opiskelijoiden on ostettava ateriasuunnitelma. Parkerin ainoat vaihtoehdot olivat käyttää säästönsä noutoruokaan tai kärsiä keskinkertaisista aterioista koulun ruokasalissa. Päivittäinen rahan käyttäminen lisäisi hänen luottokorttivelkaansa, joten ehdotin, että Parker aloittaisi ruokaostokset säästääkseen rahaa. Parker toi esiin yhden asian, jota en ollut ottanut huomioon: ajan, joka kuluu aterioiden suunnitteluun, valmistamiseen ja säilyttämiseen.

Halusin keskustella ruoan kulutuksesta mahdollisimman monen opiskelijan kanssa, ja muutamaa päivää myöhemmin tein lyhyen matkan Marylandin yliopistoon (U.M.D.). Tavoitteeni oli ymmärtää Parkerin taloudellisia valintoja suunnitellessaan, mistä seuraava ateria tulisi. Keskustelut muiden korkeakouluopiskelijoiden kanssa osoittavat, ettei Parker ollut yksin taloudellisissa vaikeuksissaan säästää rahaa ja tyydyttää ravitsemukselliset tarpeensa. Lähes jokainen haastattelemani opiskelija myönsi nauttivansa säännöllisesti pikaruokailuista, vaikuttuneina sen mukavuudesta ja maistuvuudesta. Michiganin yliopiston ensimmäisen vuoden opiskelija Ann Arborissa totesi yksinkertaisesti, että ruokasali ei täyttänyt odotuksia, vaan sai hänet syömään ruokaa pikaruokaravintoloista lähes päivittäin. Lähes jokainen opiskelija kuitenkin tunnisti, että tehokkaammat ruokaostoskäytännöt voisivat hyötyä. Kontekstin valossa koen, että minun tehtäväni on mahdollisesti keksiä, miten ruokaostokset saataisiin opiskelijoille helpommaksi, mukaan lukien ostosten ja kotona kokkaamisen budjettiystävällisempiä. Opiskelijat, joiden kanssa keskustelin, ilmaisivat huolensa kuljetusrajoitteista, suunnittelu- ja varastointiongelmista sekä parhaiden tarjousten löytämisestä. Tavoitteeni on tarjota kolme strategiaa näiden ongelmien torjumiseksi ja tehokkaaseen säästämiseen.

Strategia 1: Koordinoi kuljetus ruokakauppaan

Eräs yliopiston ensimmäisen vuoden opiskelija nosti esiin huolensa siitä, pitäisikö päästä lähimpään ruokakauppaan hankkimaan ruokaa alun perin. Hän sanoi: "Jos menisin kauppaan, tarvitsisin Uberin, joka on myös kallista." Koska monilla opiskelijoilla ei ole autoa, opiskelijoiden tulisi aktiivisesti koordinoida Uber- tai Lyft-kyytejä tai lainata auto ystävien ja luokkatovereiden kanssa ruokatarvikkeiden hankkimiseksi. Tuntuu virheeltä antaa helppojen kyyttien löytämisen olla tekosyy tuhlata rahaa siihen 13 dollarin voileipään Potbellyltä. Jatka vain yrittämistä, ole positiivinen, niin löydät tavan järjestää ja päästä kauppaan! Sama opiskelija selitti, että kyyttien jakaminen auttaisi poistamaan ruokatarvikkeiden toimituspalvelut, kuten Instacart, joka on toinen kustannus, johon liittyy melko paljon epävarmuutta, sillä toimitus kestää aikaa eikä välttämättä koskaan saavu. Sijainnista riippuen kyydin jakaminen ruokakauppaan vastaisi suunnilleen yhden pikaruokalounaan hintaa.

Strategia 2: Ruokaostosten ostaminen suurissa erissä ja ruoan jakaminen vertaisten kesken

Ruokakaupoissa kohtaamme usein kaksi vaihtoehtoa: ehkä houkuttelevin opiskelijalle, joilla on rajallinen pääsy ruokavarastoon, on ostaa pieni annoskoko, joka usein maksaa paljon korkeamman. Tämä tarkoittaa, että pelkkä 20oz pullo virvoitusjuomaa on kalliimpaa. Yhden 20 unssin pullon hinta on yleensä edullisempi, kun sitä myydään suurissa erissä. Tämä vaihtoehto on alhaisempi yksikkökohtainen hinta, vaikka monet eivät ymmärrä suurten erojen ostamisen etuja. Osa syystä tähän on se, että monilla korkeakouluopiskelijoilla ei yksinkertaisesti ole tilaa asuntolan jääkaapeissa. Kun kysyin isoista eristä, eräs opiskelija selitti nopeasti, että "[hän] tuskin mahtuu kolmea asiaa pakastimeensa." Tärkeintä sinulle, taloudellisesti taitavalle lukijalle tai opiskelijalle, on ostaa bulk-vaihtoehto ja jakaa ruoka muille opiskelutovereille tai kollegoille. Esimerkiksi jos haluat mantelivoita. Sen sijaan, että ostaisit yhden purkin 13 dollarilla, osta iso purkki tai monipakkaus, kun se on saatavilla, hieman korkeammalla kokonaishinnalla, ja jaa sisältö vertaistesi kesken. Tarvitset vain Venmon tai Cash Appin saadaksesi tämän strategian toimimaan.

Strategia 3: Teknologian hyödyntäminen suunnittelussa ja kauppojen löytämisessä

Teini-ikäisinä ja parikymppisinä opiskelijoina olemme uskomattoman taitavia älypuhelimiemme kanssa. Tähän kuuluu uusimpien tuottavuus- ja viihdesovellusten lataaminen. Minua yllätti, että monet opiskelijat, joiden kanssa puhuin, eivät tienneet ateriasuunnittelusovelluksista kuten BuzzFeed Tasty, Mealime ja Intent. Näitä sovelluksia voidaan hyödyntää ateriaideoissa ja ostoslistoissa kulujen hallintaan ruokakaupoissa sekä suunnittelemaan, mitä ostaa seuraavaa herkullista ateriaa varten. Lisäksi vain harvat opiskelijat, joiden kanssa puhuin, tietävät Flippistä tai myymälöiden kanta-asiakasjärjestelmistä säästääkseen ruokaostoksissa. Kun sovellukset yhdistetään ja niitä käytetään kokemuksella, ne voivat olla ero siinä, ostavatko ne kymmenen pikaruoka-ateriaa viikossa vai kolme, mikä on merkittävä säästö. Toivottavasti tämä digitaalinen ruokaostostapa ei ainoastaan virtaviivaista kulujen hallintaa, vaan myös kannustavat parempaan taloudelliseen kurinalaisuuteen ja stimuloivat taloudellisen voiman, joka meissä kaikissa on.

Näiden ruokaostosstrategioiden omaksuminen voi aluksi tuntua pelottavalta ja aikaa vievältä; kuitenkin merkittäviä säästöjä on tarjolla niille, jotka ovat valmiita tekemään työn. Lisäksi tämä käytäntö korostaa laajempaa talouslukutaitoa ja voimaantumisen kertomusta korkeakouluopiskelijoiden keskuudessa. Muuttamalla ruokaostokset rutiininomaisesta askareesta strategiseksi taloudelliseksi toimintaksi opiskelijat voivat motivoitua enemmän osallistumaan. Ennakoiva budjetointiasenne antaa opiskelijoille älykkyyden navigoida tulevissa taloudellisissa tilanteissa, aina opintolainojen hallinnasta pitkän aikavälin taloussuunnittelun ja eläkkeelle siirtymisen perustan luomiseen. Matka ruokakauppakäytävien läpi muuttuu metaforiseksi matkaksi kohti taloudellista itsenäisyyttä, jossa jokainen harkittu eikä impulsiivinen ostos heijastaa askelta lähemmäs taloudellisen vakauden ja vapauden saavuttamista.

Toinen bonusvinkki: pidä taulukkoa kaikista menoistasi, jotta voit seurata talouttasi. Katso tämä mallitaulukko, joka vertaa kahta suosittua ateriaa haastattelemani U.M.D.-opiskelijoiden keskuudessa ja heidän ruokakaupan vaihtoehtojaan: Kuten oikealla näet, jos käytät näitä vaihtoehtoja ja menet ruokakauppaan, säästöt kasaantuvat melko nopeasti. Toivon, että tätä lukevat voivat auttaa opiskelijoita ja muita talouslukutaidosta kiinnostuneita lukijoitamme soveltamaan näitä strategioita, kehittämään omia näkemyksiään rahan säästämisestä ja parantamaan taloustietämystään, mikä hyödyttää sekä yhteiskuntaa että itseään.