Πλοήγηση στον λαβύρινθο του προϋπολογισμού για φαγητό: Συμβουλές για να σας κρατήσουν σε καλό δρόμο

Πρόσφατα, ενώ συναντούσα τον ξάδερφό μου, τον Πάρκερ, δευτεροετή φοιτητή στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, ανέφερε το χρέος της πιστωτικής του κάρτας και τις συνήθειες δαπανών για φαγητό ενώ ήταν στο Πανεπιστήμιο. Μετά από αυτή τη συζήτηση, έγινα περίεργος για τις συνήθειες δαπανών των φοιτητών, ειδικά γύρω από τις αγορές γευμάτων τους. Ο Πάρκερ είχε προηγουμένως παραπονεθεί για τις επιλογές της τραπεζαρίας, εκφράζοντας την απέχθειά του για την ποιότητα του φαγητού. Σε πολλές περιπτώσεις τα κολέγια και τα πανεπιστήμια κατέχουν ένα είδος μονοπωλίου στα προγράμματα γευμάτων. Το σύστημα δεν είναι, αυστηρά μιλώντας, μονοπώλιο επειδή οι φοιτητές μπορούν εύκολα να φάνε εκτός πανεπιστημιούπολης σε ορισμένες περιπτώσεις, αν και σε άλλες περιπτώσεις οι φοιτητές υποχρεούνται να αγοράσουν ένα πρόγραμμα γευμάτων. Οι μόνες επιλογές του Πάρκερ ήταν να ξοδέψει τις οικονομίες του σε φαγητό σε πακέτο ή να υποφέρει από τα μέτριας ποιότητας γεύματα στην τραπεζαρία του σχολείου. Το να ξοδεύει χρήματα καθημερινά θα αύξανε το χρέος της πιστωτικής του κάρτας, γι' αυτό πρότεινα στον Πάρκερ να αρχίσει να ψωνίζει για να εξοικονομήσει χρήματα. Ο Πάρκερ επεσήμανε ένα στοιχείο που δεν είχα σκεφτεί: τον χρόνο που χρειάζεται για τον προγραμματισμό, την προετοιμασία και την αποθήκευση των γευμάτων.

Ψάχνοντας να συζητήσω τις δαπάνες για φαγητό με όσο το δυνατόν περισσότερους φοιτητές, λίγες μέρες αργότερα έκανα ένα σύντομο ταξίδι στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ (U.M.D.). Στόχος μου ήταν να κατανοήσω τις οικονομικές επιλογές που αντιμετώπιζε ο Πάρκερ όταν σχεδίαζε από πού θα προερχόταν το επόμενο γεύμα του. Οι συζητήσεις που είχα με άλλους φοιτητές ξεκαθαρίζουν ότι ο Πάρκερ δεν ήταν μόνος στον οικονομικό του αγώνα να εξοικονομήσει χρήματα ικανοποιώντας παράλληλα τις διατροφικές του ανάγκες. Σχεδόν κάθε φοιτητής από τον οποίο πήρα συνέντευξη παραδέχτηκε ότι έκανε τακτικές απολαύσεις στο fast-casual φαγητό, επηρεασμένος από την ευκολία και τη γευστικότητά του. Μια πρωτοετής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η Ann Arbor, δήλωσε, απλώς ότι η τραπεζαρία δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, με αποτέλεσμα να καταναλώνει φαγητό από fast-casual εστιατόρια σχεδόν κάθε μέρα. Ωστόσο, σχεδόν κάθε μαθητής αναγνώρισε τις πιθανές εξοικονομήσεις που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την υιοθέτηση πιο αποτελεσματικών πρακτικών αγορών παντοπωλείου. Δεδομένου του πλαισίου, πιστεύω ότι είναι στο χέρι μου να καταλάβω πώς να κάνω τα ψώνια παντοπωλείου πιο εφικτά για τους φοιτητές, συμπεριλαμβανομένου του να κάνω τα ψώνια παντοπωλείου και το μαγείρεμα στο σπίτι πιο φιλικά προς τον προϋπολογισμό. Οι μαθητές με τους οποίους μίλησα εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τους περιορισμούς μεταφοράς, τα ζητήματα σχεδιασμού και αποθήκευσης και την εύρεση των καλύτερων προσφορών. Στόχος μου είναι να παρέχω τρεις στρατηγικές για την καταπολέμηση αυτών των ζητημάτων με παράλληλη αποτελεσματική εξοικονόμηση.

Στρατηγική 1: Συντονίστε τη μεταφορά στο παντοπωλείο

Ένας πρωτοετής φοιτητής εξέφρασε την ανησυχία να φτάσει στο πλησιέστερο παντοπωλείο για να προμηθευτεί τρόφιμα εξαρχής. Είπε, «αν πήγαινα στο κατάστημα, θα χρειαζόμουν να πάω στο Uber που είναι επίσης ακριβό». Καθώς πολλοί μαθητές δεν διαθέτουν αυτοκίνητα, οι μαθητές θα πρέπει να συντονίσουν προληπτικά τις διαδρομές Uber ή Lyft ή να δανειστούν ένα αυτοκίνητο με φίλους και συμμαθητές για να προμηθευτούν είδη παντοπωλείου. Απλώς είναι λάθος να επιτρέπετε στην αδυναμία εύρεσης εύκολων διαδρομών να είναι δικαιολογία για να σπαταλήσετε τα χρήματά σας σε αυτό το σάντουιτς των 13 δολαρίων από το Potbelly. Απλώς συνεχίστε να προσπαθείτε, να είστε θετικοί και μπορείτε να βρείτε έναν τρόπο να οργανωθείτε και να φτάσετε στο κατάστημα! Ο ίδιος μαθητής εξήγησε ότι ο διαχωρισμός των διαδρομών θα βοηθούσε στην εξάλειψη της χρήσης υπηρεσιών παράδοσης ειδών παντοπωλείου όπως το Instacart, το οποίο είναι ένα άλλο κόστος που συνοδεύεται από αρκετή αβεβαιότητα, καθώς χρειάζεται χρόνος για να παραδοθεί και μπορεί να μην φτάσει ποτέ. Ανάλογα με την τοποθεσία, η κοινή χρήση μιας διαδρομής στο παντοπωλείο θα ισοδυναμούσε περίπου με την τιμή ενός γρήγορου γεύματος.

Στρατηγική 2: Αγορά ειδών παντοπωλείου χύμα και διάδοση τροφίμων μεταξύ συνομηλίκων

Όταν βρισκόμαστε σε παντοπωλεία, βρισκόμαστε συχνά αντιμέτωποι με δύο μονοπάτια: ίσως το πιο ελκυστικό για άτομα στο κολέγιο που έχουν περιορισμένη πρόσβαση στην αποθήκευση τροφίμων είναι να αγοράσουν το μικρότερο μέγεθος μερίδας, το οποίο συχνά συνοδεύεται από πολύ υψηλότερο κόστος μονάδας. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιο ακριβό να αγοράσετε μόνο ένα μπουκάλι αναψυκτικού 20 oz. Το κόστος ενός μόνο μπουκαλιού 20 oz, όταν πωλείται χύμα, είναι συνήθως χαμηλότερο. Αυτή η επιλογή έχει χαμηλότερο κόστος ανά μονάδα, αν και πολλοί αποτυγχάνουν να αναγνωρίσουν τα οφέλη από την αγορά χύμα. Μέρος του λόγου για αυτό είναι ότι πολλοί φοιτητές απλώς δεν έχουν χώρο στα ψυγεία του κοιτώνα τους. Όταν ρώτησα για την αγορά χύμα, μια φοιτήτρια εξήγησε γρήγορα ότι «μετά βίας χωράει τρία πράγματα στην κατάψυξή της». Η ουσία για εσάς, τον οικονομικά έμπειρο αναγνώστη ή φοιτητή, είναι να αγοράσετε τη μαζική επιλογή και να μεριμνήσετε αυτό το φαγητό μεταξύ των συμφοιτητών ή των συνομηλίκων σας. Για παράδειγμα, ας πούμε ότι θέλετε βούτυρο αμυγδάλου. Αντί να αγοράσετε ένα μοναδικό βάζο για 13 δολάρια, αγοράστε μια μεγάλη μπανιέρα ή μια πολυσυσκευασία όταν είναι διαθέσιμη σε ελαφρώς υψηλότερη συνολική τιμή και διαδώστε το περιεχόμενο στους συνομηλίκους σας. Χρειάζεστε μόνο την εφαρμογή Venmo ή Cash για να λειτουργήσει αυτή η στρατηγική.

Στρατηγική 3: Αξιοποίηση της τεχνολογίας για τον προγραμματισμό και την εύρεση συμφωνιών

Ως μαθητές στα τέλη της εφηβείας μας και στις αρχές των είκοσι, είμαστε απίστευτα ικανοί με τα smartphone μας. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη των πιο πρόσφατων εφαρμογών για παραγωγικότητα και ψυχαγωγία. Ήταν σοκαριστικό για μένα, επομένως, το γεγονός ότι πολλοί μαθητές με τους οποίους μίλησα δεν γνώριζαν τις εφαρμογές προγραμματισμού γευμάτων όπως το BuzzFeed Tasty, το Malime και το Intent. Αυτές οι εφαρμογές μπορούν να αξιοποιηθούν για ιδέες γευμάτων και λίστες παντοπωλείων για τη διαχείριση των δαπανών στα παντοπωλεία και για τον προγραμματισμό του τι θα αγοράσετε για το επόμενο νόστιμο γεύμα. Επιπλέον, μόνο λίγοι μαθητές με τους οποίους μίλησα γνωρίζουν για το Flipp ή τα συστήματα αφοσίωσης καταστημάτων για εξοικονόμηση ειδών παντοπωλείου. Όταν συνδυάζονται και χρησιμοποιούνται με κάποια εμπειρία, αυτές οι εφαρμογές μπορούν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ της αγοράς δέκα γρήγορων γευμάτων την εβδομάδα και της αγοράς τριών, μια αξιοσημείωτη εξοικονόμηση. Ας ελπίσουμε ότι αυτή η προσέγγιση ψηφιακών αγορών παντοπωλείου όχι μόνο θα εξορθολογίσει τη διαδικασία διαχείρισης των εξόδων, αλλά αυτές οι εφαρμογές ελπίζουμε επίσης ότι θα ενθαρρύνουν την καλύτερη οικονομική πειθαρχία και θα τονώσουν τη δύναμη της χρηματοδότησης που βρίσκεται μέσα σε όλους μας.

Η υιοθέτηση αυτών των στρατηγικών αγορών παντοπωλείου μπορεί αρχικά να φαίνεται τρομακτική και χρονοβόρα. Ωστόσο, σημαντικές οικονομίες βρίσκονται στο τραπέζι για όσους επιθυμούν να κάνουν τη δουλειά. Επιπλέον, αυτή η πρακτική υπογραμμίζει μια ευρύτερη αφήγηση χρηματοοικονομικής παιδείας και ενδυνάμωσης μεταξύ των φοιτητών. Μετατρέποντας τα ψώνια παντοπωλείου από μια συνηθισμένη αγγαρεία σε μια στρατηγική οικονομική δραστηριότητα, οι μαθητές μπορεί να έχουν περισσότερα κίνητρα να συμμετάσχουν. Η προληπτική στάση για τον προϋπολογισμό εξοπλίζει τους μαθητές με την οξυδέρκεια να περιηγηθούν στα μελλοντικά οικονομικά τοπία, από τη διαχείριση φοιτητικών δανείων έως τη δημιουργία των βάσεων για μακροπρόθεσμο οικονομικό σχεδιασμό και συνταξιοδότηση. Το ταξίδι στους διαδρόμους των παντοπωλείων γίνεται ένα μεταφορικό ταξίδι προς την οικονομική ανεξαρτησία, όπου κάθε σκόπιμη και όχι παρορμητική αγορά αντανακλά ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη οικονομικής σταθερότητας και ελευθερίας.

Μια άλλη συμβουλή μπόνους: κρατήστε ένα υπολογιστικό φύλλο για όλες τις δαπάνες σας για να παρακολουθείτε τα οικονομικά σας. Ρίξτε μια ματιά σε αυτό το μοντέλο υπολογιστικού φύλλου που συγκρίνει δύο δημοφιλή γεύματα μεταξύ των φοιτητών του U.M.D. από τους οποίους πήρα συνέντευξη και τις εναλλακτικές λύσεις του παντοπωλείου τους: Όπως μπορείτε να δείτε στα δεξιά, εάν χρησιμοποιήσετε αυτές τις εναλλακτικές λύσεις και πάτε στο παντοπωλείο, η εξοικονόμηση αθροίζεται αρκετά γρήγορα. Ελπίζω ότι όσοι διαβάζουν αυτό το κείμενο μπορούν να βοηθήσουν τους φοιτητές και τους άλλους αναγνώστες μας που ενδιαφέρονται για τον χρηματοοικονομικό αλφαβητισμό να εφαρμόσουν αυτές τις στρατηγικές, να αναπτύξουν τις δικές τους γνώσεις για το πώς να εξοικονομήσουν μετρητά και να βελτιώσουν τις οικονομικές τους γνώσεις, ωφελώντας έτσι την κοινωνία καθώς και τους εαυτούς τους.