Das Budget-Labyrinth des Dining Way navigieren: Tipps, um auf Kurs zu bleiben

Kürzlich sprach er mit meinem Cousin Parker, einem Student im zweiten Jahr an der Syracuse University, über seine Kreditkartenschulden und seine Essensausgaben an der Universität. Nach diesem Gespräch wurde ich neugierig auf die Ausgabegewohnheiten der Studenten, besonders im Hinblick auf ihre Essenskäufe. Parker hatte sich zuvor über die Kantine beschwert und seine Abneigung gegen die Qualität des Essens geäußert. In vielen Fällen haben Hochschulen und Universitäten eine Art Monopol auf Essenspläne; das System ist streng genommen kein Monopol, da Studierende in manchen Fällen problemlos außerhalb des Campus essen können, in anderen Fällen aber einen Essensplan abschließen müssen. Parkers einzige Optionen waren, seine Ersparnisse für Essen auszugeben oder die mittelmäßigen Mahlzeiten in der Mensa zu ertragen. Tägliches Geld auszugeben, würde seine Kreditkartenschulden erhöhen, also schlug ich vor, Parker mit dem Einkaufen zu beginnen, um Geld zu sparen. Parker wies auf einen Aspekt hin, den ich nicht bedacht hatte: die Zeit, die für Planung, Zubereitung und Aufbewahrung von Mahlzeiten benötigt wird.

Um mit möglichst vielen Studierenden über Lebensmittelausgaben zu sprechen, unternahm ich einige Tage später einen kurzen Ausflug an die University of Maryland (U.M.D.). Mein Ziel war es, die finanziellen Entscheidungen zu verstehen, vor denen Parker sich bei der Planung seiner nächsten Mahlzeit befand. Die Gespräche mit anderen Studenten zeigten, dass Parker mit seinem finanziellen Kampf, Geld zu sparen und gleichzeitig seinen Nährstoffbedarf zu decken, nicht allein war. Fast jeder Student, den ich interviewte, gab zu, regelmäßig Fast-Casual-Restaurants zu genießen, beeinflusst von dessen Bequemlichkeit und Attraktivität. Eine Erstsemesterin der University of Michigan, Ann Arbor, erklärte einfach, dass die Mensa den Erwartungen nicht gerecht werde und sie stattdessen fast täglich Essen aus Fast-Casual-Restaurants konsumieren ließ. Dennoch erkannte fast jeder Student die potenziellen Einsparungen, die sie durch effizientere Lebensmitteleinkäufe nutzen könnten. Angesichts des Kontexts denke ich, dass es an mir liegt, möglicherweise herauszufinden, wie ich den Lebensmitteleinkauf für die Studierenden realistischer machen kann, einschließlich der kostengünstigeren Gestaltung von Lebensmitteleinkäufen und Kochen zu Hause. Die Studierenden, mit denen ich gesprochen habe, äußerten Bedenken hinsichtlich Transportbeschränkungen, Planungs- und Lagerungsproblemen sowie der Suche nach den besten Angeboten. Ich möchte drei Strategien anbieten, um diese Probleme zu bekämpfen und gleichzeitig effizient zu sparen.

Strategie 1: Koordination des Transports zum Supermarkt

Eine Studienanfängerin äußerte die Sorge, überhaupt zum nächsten Supermarkt zu fahren, um Lebensmittel einzudecken. Sie sagte: "Wenn ich zum Laden gehen würde, bräuchte ich Uber, was auch teuer ist." Da viele Studierende kein Auto besitzen, sollten sie proaktiv Uber- oder Lyft-Fahrten koordinieren oder sich mit Freunden und Kommilitonen ein Auto ausleihen, um Lebensmittel einzukaufen. Es fühlt sich einfach wie ein Fehler an, die Unfähigkeit, einfache Fahrten zu finden, als Ausrede dafür zu verwenden, Ihr Geld für das 13-Dollar-Sandwich von Potbelly zu verschwenden. Versuchen Sie es einfach weiter, seien Sie positiv, und Sie finden einen Weg, sich zu organisieren und zum Laden zu gelangen! Die gleiche Studentin erklärte, dass das Aufteilen von Fahrten helfen würde, Lebensmittellieferdienste wie Instacart zu eliminieren, was eine weitere Ausgabe mit erheblicher Unsicherheit verbunden ist, da die Lieferung Zeit dauert und möglicherweise nie ankommt. Je nach Standort würde eine gemeinsame Fahrt zum Supermarkt etwa dem Preis eines Fast-Casual-Mittagessens entsprechen.

Strategie 2: Lebensmittel in großen Mengen einkaufen und Lebensmittel unter Gleichaltrigen verteilen

Im Supermarché stehen wir oft vor zwei Wegen: Vielleicht ist der attraktivste für Studierende mit begrenztem Zugang zu Lebensmitteln der Kauf der kleinsten Portion, die oft mit deutlich höheren Stückkosten verbunden ist. Das bedeutet, dass es teurer ist, allein eine 20-Unzen-Flasche eines Erfrischungsgetränks zu kaufen. Die Kosten einer einzelnen 20-Unzen-Flasche sind in großen Mengen in der Regel niedriger. Diese Option kostet weniger pro Einheit, obwohl viele die Vorteile eines Großkaufs nicht erkennen. Ein Grund dafür ist, dass viele Studenten einfach keinen Platz in ihren Wohnheim-Kühlschränken haben. Als ich nach dem Großkauf fragte, erklärte eine Studentin schnell, dass "[sie] kaum drei Dinge in ihren Gefrierschrank passt." Das Wichtigste für Sie, finanziell versierte Leser oder Studentin, ist, die Großpack-Option zu kaufen und diese Nahrung unter Ihren Kommilitonen oder Kommilitonen zu rationieren. Zum Beispiel, Sie möchten Mandelbutter. Anstatt ein einzelnes Glas für 13 Dollar zu kaufen, kaufe einen großen Behälter oder ein Multipack, wenn es zu einem etwas höheren Gesamtpreis erhältlich ist, und verteile den Inhalt unter deinen Gleichgesinnten. Für diese Strategie brauchst du nur Venmo oder Cash App.

Strategie 3: Technologie für Planung und Dealfindung nutzen

Als Studierende in unseren späten Teenager- und frühen Zwanzigern sind wir unglaublich versiert mit unseren Smartphones. Dazu gehört das Herunterladen der neuesten Apps für Produktivität und Unterhaltung. Es war für mich daher schockierend, dass viele Schüler, mit denen ich sprach, keine Mahlzeitenplanungs-Apps wie BuzzFeed Tasty, Mealime und Intent kannten. Diese Apps können für Essensideen und Einkaufslisten genutzt werden, um die Ausgaben in Lebensmitteln zu verwalten und zu planen, was für die nächste leckere Mahlzeit gekauft wird. Außerdem kennen nur wenige Studierende, mit denen ich gesprochen habe, Flipp oder Filialtreuesysteme, um bei Lebensmitteln zu sparen. In Kombination und Erfahrung können diese Apps den Unterschied ausmachen zwischen dem Kauf von zehn Fast-Casual-Mahlzeiten pro Woche und drei – eine bemerkenswerte Einsparung. Hoffentlich wird dieser digitale Einkaufsansatz nicht nur den Prozess der Ausgabenverwaltung erleichtern, sondern auch hoffentlich eine bessere finanzielle Disziplin fördern und die Kraft der Finanzen in uns allen fördern.

Die Einführung dieser Lebensmitteleinkaufsstrategien kann anfangs einschüchternd und zeitaufwendig wirken; dennoch stehen für diejenigen, die bereit sind, die Arbeit zu leisten, erhebliche Einsparungen offen. Darüber hinaus unterstreicht diese Praxis eine größere Erzählung von Finanzkompetenz und Selbstermächtigung unter Studierenden. Indem der Lebensmitteleinkauf von einer routinemäßigen Aufgabe in eine strategische finanzielle Aktivität umgewandelt wird, können Studierende motivierter sein, sich zu engagieren. Die proaktive Haltung beim Budgetieren vermittelt den Schülern das Know-how, um sich in zukünftigen Finanzlandschaften zurechtzufinden – von der Verwaltung von Studiendarlehen bis hin zur Vorbereitung langfristiger Finanzplanung und Ruhestand. Die Reise durch die Lebensmittelgänge wird zu einer metaphorischen Reise zur finanziellen Unabhängigkeit, bei der jeder bewusste statt impulsive Kauf einen Schritt näher an finanzielle Stabilität und Freiheit zurückbringt.

Ein weiterer Bonustipp: Führen Sie eine Tabelle für alle Ihre Ausgaben, um Ihre Finanzen im Blick zu behalten. Schauen Sie sich diese Modelltabelle an, die zwei beliebte Mahlzeiten unter den von mir interviewten U.M.D.-Studenten und deren Alternativen im Lebensmittelgeschäft vergleicht: Wie Sie rechts sehen können, summieren sich die Einsparungen ziemlich schnell, wenn Sie diese Alternativen nutzen und zum Supermarkt gehen. Ich hoffe, dass diejenigen, die dies lesen, Studenten und andere Leser, die sich für Finanzkompetenz interessieren, dabei helfen können, diese Strategien anzuwenden, eigene Einsichten zu entwickeln, wie man Geld sparen kann, und ihr finanzielles Wissen zu verbessern, was sowohl der Gesellschaft als auch ihnen selbst zugutekommt.