Fra et klasseværelse i Genève til en global undersøgelse

Washington, DC til Geneva

Dollar Scholars blev grundlagt af Dr. Jeffrey Dickinson, en udviklingsøkonom med en passion for at anvende grundig forskning på virkelige sociale udfordringer. Opvokset i det nordvestlige Washington, DC, blev Jeff direkte introduceret til de energi- og politiske diskussioner, der former nationens hovedstad. Efter at have opnået en bachelorgrad i økonomi fra Emory University, blev han inspireret af professor Gordon Streeb til at fortsætte sine studier og forfølge økonomi på et højere niveau. Han fortsatte med at færdiggøre en kandidatgrad og ph.d. i økonomi ved Geneva Graduate Institute.

Visionens grundlag

Drevet af et ønske om at måle og forstå effektiviteten af offentlig politik tilmeldte Jeff sig Impact Evaluation i sit første semester i Genève. Kurset introducerede ham til de værktøjer, økonomer bruger til at vurdere, om politikker og programmer opnår deres tilsigtede mål. Gennem linsen af anti-fattigdomsindsatser i lavindkomstlande lærte han, hvordan grundig empirisk analyse kan identificere, hvad der virker, hvad der ikke gør, og hvorfor.

I denne periode udviklede Jeff et tæt professionelt forhold til professor Jean-Louis Arcand. De delte nordamerikanske rødder og lignende intellektuelle interesser og dannede hurtigt et stærkt bånd. Professor Arcand fungerede senere som Jeffs ph.d.-vejleder og blev til sidst hans medforfatter.

Sammen med professor Arcand styrkede Jeff sine empiriske forskningskompetencer, udvidede sin programmeringsekspertise og fik en dybere forståelse for vigtigheden af at engagere sig direkte med de mennesker, hvis liv påvirkes af økonomiske politikker. Arcands egne erfaringer med førende udviklingsøkonomer som Jean Tirole, Alain de Janvry og Elizabeth Sadoulet ved Centre d'Études et de Recherches sur le Développement International (CERDI) understregede værdien af at kombinere grundig analyse med forståelse for lokale realiteter. De Janvry og Sadoulet blev især bredt anerkendt for deres indflydelsesrige arbejde med landdistriktsøkonomier og fattigdomsbekæmpelse.

Det var professor Arcand, der pressede på for det punkt, der skulle blive fondens grundlag. Økonomer, bemærkede han, er optaget af kredit som mulighedens løftestang — men kredit kan ikke hjælpe folk, der ikke ved, hvordan man bruger den. Adgang uden forståelse er egentlig ikke adgang overhovedet.

Professor Nicolas Berman, Jeffs anden ph.d.-vejleder, formede hans arbejde gennem økonometrisk dygtighed, kreativitet og tålmodighed. Han var altid tilgængelig og altid klar til at hjælpe, uanset om spørgsmålet var hurtigt eller dybere.

Kredit kan ikke hjælpe folk, der ikke ved, hvordan man bruger det.

Eleverne inspirerer visionen

Selvom meget af Jeffs forskning fokuserede på udfordringer, som samfund i udviklingslande står overfor, fandt han sig ofte i at spørge, hvordan disse erfaringer kunne anvendes tættere på hjemmet i Washington, DC. Selvom konteksterne varierer, er mange barrierer overraskende ens. Beboere i underbetjente samfund kan have svært ved at få adgang til overkommelig og højkvalitets sundhedspleje. Håbefulde iværksættere, især kvinder, står ofte over for vanskeligheder med at skaffe den nødvendige kapital til at starte eller udvikle en virksomhed. Disse paralleller fremhævede udviklingsøkonomiens bredere relevans ud over internationale sammenhænge.

Efter at have afsluttet sin ph.d. under professorerne Jean-Louis Arcand og Nicolas Berman, begyndte Jeff som ekstern underviser ved American University, hvor han underviste i udviklingsøkonomi, mikroøkonomi, økonometri og makroøkonomi. I sine klasseværelser understregede han ofte vigtigheden af finansiel forståelse som grundlag for at træffe informerede økonomiske beslutninger. Selvom økonomer ofte fokuserer på fordelene ved kredit som et redskab til økonomiske muligheder, erkendte Jeff, at adgang til kredit alene ikke er nok. Individer har også brug for viden og selvtillid til at bruge finansielle værktøjer effektivt og ansvarligt.

Gennem hele sine doktorstudier beundrede Jeff organisationer som GiveDirect og Heifer International for deres evne til at omsætte udviklingsøkonomisk forskning til praktisk, målbar social effekt. Samtidig afslørede hans erfaring med at undervise bachelorstuderende en anden udfordring. Studerende henvendte sig regelmæssigt til ham for at søge praktikpladser, blot for at opdage, at mange økonomirelaterede stillinger primært var rettet mod kandidatstuderende. Den skuffelse og det uudnyttede potentiale, han så i disse samtaler, efterlod et varigt indtryk.

Kombinationen af disse erfaringer, sammen med utallige samtaler om finansiel forståelse og social påvirkning, førte til sidst til idéen bag Dollar Scholars. Jeff erkendte, at motiverede bachelorstuderende, når de blev ordentligt uddannet, kunne blive effektive undervisere og fortalere for finansiel forståelse. Ud fra denne indsigt begyndte visionen for Dollar Scholars at tage form.

Den konsoliderede vision

I sin kerne søger Dollar Scholars at udvide adgangen til økonomisk uddannelse gennem et netværk af dedikerede frivillige undervisere. Organisationen fokuserer især på voksne, der tidligere i livet kan have haft begrænset adgang til finansiel uddannelse, herunder spansktalende, kvinder og andre udsatte samfund. Ved at udstyre enkeltpersoner med praktisk økonomisk viden sigter Dollar Scholars mod at hjælpe deltagerne med at træffe informerede økonomiske beslutninger, opbygge økonomisk tryghed og forfølge muligheder, der tidligere har føltes uopnåelige.

Dollar Scholars eksisterer for at fremme denne mission: at bringe økonomisk uddannelse af høj kvalitet til dem, der har mest brug for det, samtidig med at talentfulde og socialt bevidste studerende styrkes til at skabe meningsfuld forandring i deres lokalsamfund. Ud over personlig økonomi håber organisationen at støtte iværksættere og små virksomhedsejere, som måske har ambitionen om at få succes, men mangler den økonomiske viden, der er nødvendig for trygt at navigere i udfordringerne ved at starte og udvikle en virksomhed.

I dag er Dollar Scholars fortsat styret af de principper, der har formet Jeffs akademiske og professionelle rejse: grundig måling, evidensbaseret beslutningstagning og meningsfuldt én-til-én samfundsengagement. Inspireret af mentorer som Dr. Gordon Streeb, hans ph.d.-vejledere og de studerende, han arbejder med, mener Jeff, at varig økonomisk fremgang bygger på både viden og muligheder. Gennem Dollar Scholars omsættes denne tro til praksis ved at hjælpe enkeltpersoner med at opnå de økonomiske færdigheder, de har brug for til at forbedre deres liv og styrke deres lokalsamfund.