التنقل في متاهة ميزانية تناول الطعام: نصائح لإبقائك على المسار الصحيح

مؤخرا، أثناء لقائي بابن عمي باركر، الذي طالب في السنة الثانية في جامعة سيراكيوز، ذكر ديونه على بطاقة الائتمان وعادات إنفاق الطعام أثناء وجوده في الجامعة. بعد هذه المحادثة، أصبحت فضوليا بشأن عادات الإنفاق لدى طلاب الجامعة، خاصة فيما يتعلق بمشترياتهم للوجبات. كان باركر قد اشتكى سابقا من خيارات قاعات الطعام، معبرا عن استيائه لجودة الطعام. في كثير من الحالات، تمتلك الكليات والجامعات نوعا من الاحتكار على خطط الوجبات؛ النظام ليس، من الناحية الدقيقة، احتكارا لأن الطلاب يمكنهم الأكل بسهولة خارج الحرم الجامعي في بعض الحالات، رغم أنه في حالات أخرى يطلب من الطلاب شراء خطة وجبات. خيارات باركر الوحيدة كانت إنفاق مدخراته على الطعام الجاهز، أو تحمل وجبات متوسطة الجودة في قاعة الطعام الجامعية. إنفاق المال يوميا سيزيد من ديون بطاقته الائتمانية، لذا اقترحت على باركر أن يبدأ التسوق لتوفير المال. أشار باركر إلى عنصر لم أفكر فيه: الوقت الذي يستغرقه التخطيط والتحضير وتخزين الوجبات.

بحثا عن مناقشة الإنفاق الغذائي مع أكبر عدد ممكن من الطلاب، بعد بضعة أيام قمت برحلة قصيرة إلى جامعة ماريلاند (U.M.D.). كان هدفي فهم الخيارات المالية التي يواجهها باركر عند التخطيط لمصدر وجبته القادمة. أوضحت المحادثات التي أجريتها مع طلاب آخرين أن باركر لم يكن وحده في معاناته المالية لتوفير المال مع تلبية احتياجاته الغذائية. اعترف تقريبا كل طالب قابلته بأنه يحب تناول الطعام السريع بشكل منتظم، متأثرا براحتيته وجاذبيته. قالت طالبة مستجدة في جامعة ميشيغان، آن آربر، ببساطة إن قاعة الطعام لم ترق إلى مستوى التوقعات، مما دفعها لتناول الطعام من مطاعم الوجبات السريعة تقريبا كل يوم. ومع ذلك، أدرك تقريبا كل طالب التوفير المحتمل الذي يمكن أن يستفيد منه من تبني ممارسات تسوق أكثر كفاءة. بالنظر إلى السياق، أشعر أن من مسؤوليتي أن أجد طريقة لجعل التسوق للبقالة أكثر جدوى للطلاب، بما في ذلك جعل التسوق والطهي في المنزل أكثر ملاءمة للاقتصاد. أعرب الطلاب الذين تحدثت معهم عن مخاوفهم بشأن قيود النقل، وقضايا التخطيط والتخزين، وإيجاد أفضل العروض. أهدف إلى تقديم ثلاث استراتيجيات لمكافحة هذه القضايا مع التوفير بكفاءة.

الاستراتيجية 1: تنسيق النقل إلى متجر البقالة

أثارت إحدى طالبات السنة الأولى في الجامعة قلقها من الذهاب إلى أقرب متجر بقالة لتخزين الطعام من الأساس. قالت: "إذا ذهبت إلى المتجر، سأحتاج إلى استخدام أوبر وهو مكلف أيضا." وبما أن العديد من الطلاب لا يمتلكون سيارات، يجب على الطلاب تنسيق رحلات أوبر أو ليفت بشكل استباقي، أو استعارة سيارة مع الأصدقاء والزملاء لتخزين البقالة. يبدو الأمر خطأ أن تترك عدم القدرة على إيجاد رحلات سهلة ذريعة لإهدار أموالك على شطيرة بوت بيلي التي تكلف 13 دولارا. استمر في المحاولة، كن إيجابيا، وستجد طريقة للتنظيم والوصول إلى المتجر! شرح نفس الطالب أن تقسيم الرحلات سيساعد في التخلص من استخدام خدمات توصيل البقالة مثل إنستاكارت، وهي مصروف آخر يصاحب قدرا لا بأس به من عدم اليقين لأنه يستغرق وقتا للتوصيل وقد لا يصل أبدا. اعتمادا على الموقع، مشاركة الرحلة إلى السوبرماركت تعادل تقريبا سعر غداء سريع وغير رسمي واحد.

الاستراتيجية 2: شراء البقالة بكميات كبيرة وتوزيع الطعام بين الأقران

عندما نكون في متاجر البقالة، غالبا ما نواجه مسارين: ربما الأكثر جاذبية للطلاب الجامعيين الذين لديهم وصول محدود إلى تخزين الطعام هو شراء أصغر حجم حصة، وغالبا ما يأتي ذلك بتكلفة وحدة أعلى بكثير. وهذا يعني أن شراء زجاجة مشروب غازي سعة 20 أونصة فقط أكثر تكلفة. تكلفة زجاجة واحدة بسعة 20 أونصة، عند بيعها بالجملة، عادة ما تكون أقل. يأتي هذا الخيار بتكلفة أقل لكل وحدة، رغم أن الكثيرين لا يدركون فوائد الشراء بالجملة. جزء من السبب هو أن العديد من طلاب الجامعات ببساطة لا يملكون مساحة في ثلاجات السكن. عندما سألت عن الشراء بالجملة، شرح أحد الطلاب بسرعة أن "[هي] بالكاد تستطيع وضع ثلاثة أشياء في فريزرها." الخلاصة بالنسبة لك، القارئ أو الطالب الجامعي ذو الخبرة المالية، هي شراء خيار الجملة وتوزيع هذا الطعام بين زملائك الطلاب أو أقرانك. على سبيل المثال، لنفترض أنك تريد زبدة لوز. بدلا من شراء جرة واحدة بسعر 13 دولارا، اشتر علبة كبيرة أو عبوة متعددة عندما تكون متوفرة بسعر إجمالي أعلى قليلا ووزع المحتويات بين أقرانك. كل ما تحتاجه هو Venmo أو Cash App لجعل هذه الاستراتيجية تنجح.

الاستراتيجية 3: الاستفادة من التكنولوجيا للتخطيط وإيجاد الصفقات

كطلاب في أواخر سن المراهقة وأوائل العشرينات، نحن بارعون جدا في استخدام هواتفنا الذكية. يشمل ذلك تحميل أحدث التطبيقات للإنتاجية والترفيه. لذا، كان من الصادم بالنسبة لي أن العديد من الطلاب الذين تحدثت معهم لم يكونوا على علم بتطبيقات تخطيط الوجبات مثل BuzzFeed Tasty وMealime وIntent. يمكن الاستفادة من هذه التطبيقات لأفكار الوجبات وقوائم البقالة لإدارة الإنفاق في متاجر البقالة، والتخطيط لما سنشتريه للوجبة اللذيذة التالية. بالإضافة إلى ذلك، قليل فقط من الطلاب الذين تحدثت معهم يعرفون عن Flipp أو أنظمة الولاء للمتاجر لتوفير تكاليف البقالة. عند دمجها واستخدامها مع بعض الخبرة، يمكن أن تكون هذه التطبيقات الفرق بين شراء عشر وجبات سريعة في الأسبوع وشراء ثلاث، وهو توفير ملحوظ. آمل أن لا يبسط هذا النهج الرقمي للتسوق عملية إدارة النفقات فحسب، بل أن تشجع هذه التطبيقات أيضا على تحسين الانضباط المالي، وتحفيز قوة التمويل التي تكمن في داخلنا جميعا.

قد يبدو تبني هذه الاستراتيجيات في التسوق في البداية أمرا شاقا ويستغرق وقتا طويلا؛ ومع ذلك، هناك توفير كبير على الطاولة لأولئك المستعدين للقيام بالعمل. علاوة على ذلك، تؤكد هذه الممارسة على سرد أوسع عن الثقافة المالية والتمكين بين طلاب الجامعات. من خلال تحويل التسوق من مهمة روتينية إلى نشاط مالي استراتيجي، قد يكون الطلاب أكثر تحفيزا للمشاركة. الموقف الاستباقي بشأن الميزانية يزود الطلاب بالحنكة اللازمة للتنقل في المناظر المالية المستقبلية، من إدارة قروض الطلاب إلى وضع الأساس للتخطيط المالي طويل الأمد والتقاعد. تصبح الرحلة عبر ممرات البقالة رحلة مجازية نحو الاستقلال المالي، حيث يعكس كل شراء متعمد وليس اندفاعي خطوة نحو تحقيق الاستقرار المالي والحرية.

نصيحة إضافية أخرى: احتفظ بجدول بيانات لجميع مصروفاتك لتتبع أموالك. اطلع على هذا النموذج الذي يقارن بين وجبتين شائعتين بين طلاب جامعة التوديد الديمقراطية الذين قابلتهم وبدائلهم في متاجر البقالة: كما ترى على اليمين، إذا استخدمت هذه البدائل وذهبت إلى متجر البقالة، ستتراكم التوفير بسرعة. آمل أن يساعد من يقرأ هذا طلاب الجامعات وقراءنا الآخرين المهتمين بالثقافة المالية على تطبيق هذه الاستراتيجيات، لتطوير رؤاهم الخاصة حول كيفية توفير المال، وتحسين معرفتهم المالية مما يفيد المجتمع وأنفسهم.