Как ориентироваться в бюджетном лабиринте для питания: советы, которые помогут вам не сбиться с пути

Недавно, разговаривая с моим двоюродным братом Паркером, студентом второго курса Сиракузского университета, он упомянул свои долги по кредитным картам и привычки тратить еду во время учёбы в университете. После этого разговора мне стало интересно узнать о привычках студентов колледжа, особенно в отношении покупки еды. Ранее Паркер жаловался на варианты столовых, выражая недовольство качеством еды. Во многих случаях колледжи и университеты имеют своего рода монополию на планы питания; строго говоря, система не является монополией, потому что студенты могут легко есть вне кампуса, хотя в других случаях им приходится покупать план питания. Единственными вариантами для Паркера были потратить сбережения на еду навынос или терпеть посредственные блюда в школьной столовой. Ежедневные траты увеличили бы его долг по кредитным картам, поэтому я предложил Паркеру начать покупать продукты, чтобы сэкономить. Паркер указал на один момент, который я не учитывал: время, необходимое на планирование, приготовление и хранение блюд.

Желая обсудить расходы на питание с как можно большим количеством студентов, через несколько дней я совершил короткую поездку в Университет Мэриленда (U.M.D.). Моя цель была понять финансовые решения, с которыми сталкивался Паркер, планируя следующий приём пищи. Разговоры с другими студентами показывают, что Паркер был не один в своей финансовой борьбе за экономию денег и удовлетворение своих питательных потребностей. Почти каждый студент, с которым я беседовал, признавался, что регулярно увлекался фаст-кэжуалом, вдохновлённый его удобством и вкусом. Первокурсница Университета Мичигана в Энн-Арборе просто заявила, что столовая не оправдывает ожиданий, и она почти каждый день потребляет еду из ресторанов fast-casual. Однако почти каждый студент понимал, насколько можно сэкономить, если внедрить более эффективные методы покупки продуктов. Учитывая этот контекст, я считаю, что мне предстоит определить, как сделать покупки продуктов более удобными для студентов, включая более бюджетные покупки и готовку дома. Студенты, с которыми я общался, выразили обеспокоенность по поводу транспортных ограничений, вопросов планирования и хранения, а также поиска лучших предложений. Я стремлюсь предложить три стратегии для борьбы с этими проблемами, одновременно эффективно экономя.

Стратегия 1: Координировать транспортировку до продуктового магазина

Одна первокурсница колледжа высказала обеспокоенность о том, чтобы добраться до ближайшего продуктового магазина, чтобы запастись едой. Она сказала: «Если бы я пошла в магазин, мне пришлось бы воспользоваться Uber, который тоже дорогой.» Поскольку у многих студентов нет машин, студентам стоит заранее организовать поездки на Uber или Lyft, либо брать машину у друзей и однокурсников, чтобы запастись продуктами. Кажется, что ошибка — позволять невозможности найти лёгкие поездки в оправдание тратить деньги на 13-долларовый сэндвич из Potbelly. Просто продолжайте пытаться, будьте позитивны, и вы сможете найти способ организоваться и добраться до магазина! Тот же студент объяснил, что разделение поездок поможет избавиться от использования сервисов доставки продуктов, таких как Instacart — это ещё один расход, который сопряжён с некоторой неопределённостью: доставка занимает время и, возможно, никогда не приедет. В зависимости от места, совместная поездка до магазина примерно равнялась бы стоимости одного быстрого обеда.

Стратегия 2: Покупка продуктов оптом и распределение продуктов среди сверстников

В продуктовых магазинах мы часто сталкиваемся с двумя вариантами: возможно, самым привлекательным для студентов колледжа с ограниченным доступом к хранению продуктов является покупка самой маленькой порции, которая часто обходится с гораздо более высокой ценой за единицу. Это значит, что покупать только 20-унцию безалкогольного напитка дороже. Цена одной бутылки на 20 унций при продаже оптом обычно ниже. Этот вариант стоит ниже за единицу, хотя многие не осознают преимущества покупки оптом. Частично причина в том, что у многих студентов просто нет места в холодильниках общежития. Когда я спросил о покупке оптом, одна студентка быстро объяснила: «[она] едва помещает три вещи в морозилке». Главное для вас, финансово грамотного читателя или студента, — купить оптовый вариант и распределить её среди однокурсников или сверстников. Например, представьте, что хотите миндальное масло. Вместо того чтобы покупать одну банку за 13 долларов, приобретите большую банку или мультипак, если доступен по немного более высокой общей цене, и распределите содержимое между коллегами. Для работы этой стратегии достаточно Venmo или Cash App.

Стратегия 3: Использование технологий для планирования и поиска сделок

Будучи учениками в конце подросткового возраста и начале двадцатых, мы невероятно хорошо пользуемся смартфонами. Это включает скачивание новейших приложений для продуктивности и развлечений. Меня шокировало, что многие студенты, с которыми я общался, не знали о приложениях для планирования питания, таких как BuzzFeed Tasty, Mealime и Intent. Эти приложения можно использовать для идей для блюд и списков покупок, чтобы управлять расходами в магазинах и планировать покупку для следующего вкусного ужина. Кроме того, лишь немногие студенты, с которыми я общался, знают о Flipp или системах лояльности магазинов, чтобы сэкономить на продуктах. В сочетании с опытом они могут стать отличием между покупкой десяти быстрых блюд в неделю и покупкой трёх — заметная экономия. Надеемся, что этот цифровой подход к покупке продуктов не только упростит процесс управления расходами, но и способствует улучшению финансовой дисциплины и стимулирует финансовую силу, которая есть в каждом из нас.

Внедрение этих стратегий покупки продуктов может сначала показаться пугающим и отнимать много времени; однако для тех, кто готов работать над собой, есть значительная экономия. Кроме того, эта практика подчёркивает более широкий нарратив финансовой грамотности и расширения прав и возможностей среди студентов колледжей. Превращая покупку продуктов из рутинной задачи в стратегическую финансовую деятельность, студенты могут быть более мотивированы к участию. Проактивная позиция в бюджетировании даёт студентам способность ориентироваться в будущих финансовых условиях — от управления студенческими кредитами до создания основ для долгосрочного финансового планирования и выхода на пенсию. Путь по продуктовым отделам становится метафорическим путешествием к финансовой независимости, где каждая осознанная, а не импульсивная покупка отражает шаг к достижению финансовой стабильности и свободы.

Ещё один бонусный совет: ведите таблицу всех расходов, чтобы отслеживать свои финансы. Посмотрите эту модельную таблицу, где сравниваются два популярных блюда среди студентов U.M.D.D., с которыми я беседовал, и их альтернативы в продуктовом магазине: Как видно справа, если воспользоваться этими альтернативами и пойти в магазин, экономия быстро накапливается. Надеюсь, те, кто читает это, помогут студентам колледжей и другим нашим читателям, интересующимся финансовой грамотностью, применить эти стратегии, развить собственное понимание того, как экономить деньги, и улучшить свои финансовые знания, что принесёт пользу обществу и самим себе.