Navigering i Dining Budget-labyrinten: Tips til at holde dig på sporet

For nylig, da jeg talte med min fætter Parker, der er andenårsstuderende på Syracuse University, nævnte han sin kreditkortgæld og sine madforbrugsvaner på universitetet. Efter denne samtale blev jeg nysgerrig på de studerendes forbrugsvaner, især i forhold til deres måltidskøb. Parker havde tidligere klaget over spisesalens muligheder og udtrykt sin modvilje mod madkvaliteten. I mange tilfælde har universiteter en slags monopol på madplaner; systemet er ikke strengt taget et monopol, fordi studerende nemt kan spise uden for campus i nogle tilfælde, men i andre tilfælde er de forpligtet til at købe en madplan. Parkers eneste muligheder var at bruge sine opsparinger på takeout eller lide sig igennem de middelmådige måltider i skolens kantine. At bruge penge dagligt ville øge hans kreditkortgæld, så jeg foreslog, at Parker begyndte at handle ind for at spare penge. Parker påpegede et element, jeg ikke havde overvejet: den tid, det tager at planlægge, forberede og opbevare måltider.

For at diskutere madudgifter med så mange studerende som muligt, tog jeg et par dage senere en kort tur til University of Maryland (U.M.D.). Mit mål var at forstå de økonomiske valg, Parker stod overfor, når han planlagde, hvor hans næste måltid skulle komme fra. De samtaler, jeg havde med andre studerende, viser, at Parker ikke var alene i sin økonomiske kamp for at spare penge og samtidig opfylde sine ernæringsbehov. Næsten alle studerende, jeg interviewede, indrømmede regelmæssige forkælelser i fast-casual spisning, påvirket af dets bekvemmelighed og velsmag. En førsteårsstuderende fra University of Michigan, Ann Arbor, sagde ganske enkelt, at spisesalen ikke levede op til forventningerne, men i stedet spiste mad fra fast-casual restauranter næsten hver dag. Dog indså næsten alle studerende de potentielle besparelser, de kunne få ved at indføre mere effektive indkøbsvaner. Givet konteksten føler jeg, at det er op til mig at finde ud af, hvordan man kan gøre dagligvareindkøb mere gennemførligt for studerende, herunder at gøre indkøb og madlavning derhjemme mere budgetvenligt. De studerende, jeg talte med, udtrykte bekymringer om transportbegrænsninger, planlægnings- og opbevaringsproblemer samt at finde de bedste tilbud. Jeg sigter mod at tilbyde tre strategier til at bekæmpe disse problemer samtidig med, at man sparer effektivt.

Strategi 1: Koordiner transport til supermarkedet

En førsteårsstuderende rejste bekymringen om at komme til den nærmeste supermarked for at fylde op med mad i første omgang. Hun sagde: "Hvis jeg skulle i butikken, ville jeg have brug for Uber, som også er dyrt." Da mange studerende ikke ejer biler, bør studerende proaktivt koordinere Uber- eller Lyft-ture eller låne en bil med venner og klassekammerater for at fylde op med dagligvarer. Det føles bare som en fejl at lade manglen på nemme ture være en undskyldning for at spilde dine penge på den 13-dollars sandwich fra Potbelly. Bliv ved med at prøve, vær positiv, og du kan finde en måde at organisere dig og komme til butikken på! Den samme studerende forklarede, at det at dele turene ville hjælpe med at undgå at bruge dagligvareleveringstjenester som Instacart, som er en anden udgift, der medfører en del usikkerhed, da det tager tid at få leveret og måske aldrig ankommer. Afhængigt af stedet ville det at dele en tur til supermarkedet omtrent svare til prisen på en fast casual frokost.

Strategi 2: Køb dagligvarer i store mængder og spred mad blandt jævnaldrende

Når vi er i supermarkeder, står vi ofte over for to veje: måske er den mest tiltalende for personer på universitetet, der har begrænset adgang til madopbevaring, at købe den mindste portion, hvilket ofte har en meget højere enhedspris som standard. Det betyder, at det er dyrere at købe en 20 oz flaske sodavand alene. Prisen for en enkelt 20 oz flaske, når den sælges i store mængder, er typisk lavere. Denne mulighed har en lavere enhedspris, selvom mange ikke anerkender fordelene ved at købe i store mængder. En del af grunden til dette er, at mange studerende simpelthen ikke har plads i deres kollegiekøleskabe. Da jeg spurgte om at købe i store mængder, forklarede en studerende hurtigt, at "[hun] knap kan få plads til tre ting i sin fryser." Bundlinjen for dig, den økonomisk kyndige læser eller universitetsstuderende, er at købe bulk-alternativet og rationere denne mad blandt dine medstuderende eller jævnaldrende. For eksempel, hvis du vil have mandelsmør. I stedet for at købe ét enkelt glas for 13 dollars, køb en stor bøtte eller en multipack, når den er tilgængelig, til en lidt højere samlet pris, og spred indholdet blandt dine jævnbyrdige. Du behøver kun Venmo eller Cash App for at få denne strategi til at fungere.

Strategi 3: Udnyttelse af teknologi til planlægning og aftalefinding

Som studerende i slutningen af teenageårene og begyndelsen af tyverne er vi utroligt dygtige med vores smartphones. Dette inkluderer at downloade de nyeste apps for produktivitet og underholdning. Det var derfor chokerende for mig, at mange af de studerende, jeg talte med, ikke kendte til madplanlægningsapps som BuzzFeed Tasty, Mealime og Intent. Disse apps kan bruges til måltidsidéer og indkøbslister til at styre forbruget i supermarkeder og til at planlægge, hvad der skal købes til det næste velsmagende måltid. Derudover er det kun få studerende, jeg har talt med, der kender til Flipp eller loyalitetssystemer for butikker, der kan spare på dagligvarer. Når de kombineres og bruges med erfaring, kan disse apps være forskellen på at købe ti fast-casual måltider om ugen og at købe tre, hvilket er en markant besparelse. Forhåbentlig vil denne digitale indkøbsmetode ikke kun effektivisere processen med at håndtere udgifter, men forhåbentlig også fremme bedre økonomisk disciplin og stimulere den finansielle kraft, der ligger i os alle.

At tage disse indkøbsstrategier i brug kan i starten føles skræmmende og tidskrævende; dog er betydelige besparelser på bordet for dem, der er villige til at udføre arbejdet. Desuden understreger denne praksis en større fortælling om finansiel forståelse og empowerment blandt universitetsstuderende. Ved at omdanne indkøb fra en rutinemæssig pligt til en strategisk finansiel aktivitet kan studerende blive mere motiverede til at engagere sig. Den proaktive tilgang til budgettering giver studerende den indsigt, der skal til for at navigere i fremtidige finansielle landskaber, fra at håndtere studielån til at lægge grundlaget for langsigtet økonomisk planlægning og pension. Rejsen gennem dagligvareafdelingerne bliver en metaforisk rejse mod økonomisk uafhængighed, hvor hvert bevidst snarere end impulsivt køb afspejler et skridt nærmere at opnå økonomisk stabilitet og frihed.

Et andet bonustip: hold et regneark over alle dine udgifter for at holde styr på din økonomi. Se dette modelregneark, der sammenligner to populære måltider blandt de U.M.D.-studerende, jeg interviewede, og deres alternativer til supermarkedet: Som du kan se til højre, hvis du bruger disse alternativer og går i supermarkedet, løber besparelserne hurtigt op. Jeg håber, at dem, der læser dette, kan hjælpe universitetsstuderende og vores andre læsere, der er interesserede i finansiel forståelse, med at anvende disse strategier, udvikle deres egne indsigter i, hvordan man sparer penge, og forbedre deres økonomiske viden, hvilket gavner både samfundet og dem selv.